Les démocrates du Sénat se réuniront mardi pour des pourparlers tendus pour tenter de tracer une voie à suivre pour le paquet de 1,75 milliard de dollars du président Joe Biden, Build Back Better, après que son compatriote démocrate Joe Manchin ait presque torpillé le programme économique du président.
De nombreux législateurs sont déjà rentrés dans leur pays d’origine pour la période de Noël. Mais Chuck Schumer, le plus haut démocrate du Sénat, a déclaré que les démocrates de la chambre haute du Congrès organiseraient mardi soir un “caucus spécial virtuel” – qui, selon le chef de la majorité au Sénat, serait la “nuit la plus longue de l’année”.
Dans une lettre à ses collègues lundi, Schumer a imputé carrément la responsabilité à Manchin, le sénateur de Virginie-Occidentale, de ce qu’il a qualifié de “profond mécontentement et frustration” au sein du caucus démocrate.
L’intervention de Schumer est intervenue un jour après que Manchin, le démocrate le plus conservateur du Sénat, a explicitement rejeté le projet de loi phare de Biden sur les dépenses sociales de 1,75 milliard de dollars, qui ferait des investissements sans précédent dans l’éducation de la petite enfance, la santé publique et les efforts de lutte contre le changement climatique.
«Je ne peux pas voter pour continuer avec ce projet de loi. Je ne peux pas. J’ai essayé tout ce qui était humainement possible. Je ne peux pas y arriver », a déclaré Manchin sur Fox News dimanche, après des semaines d’intenses négociations avec la Maison Blanche et les dirigeants démocrates à Capitol Hill.
Manchin, qui s’est opposé à des éléments spécifiques du projet de loi Build Back Better – y compris l’introduction de congés familiaux et médicaux payés pour tous les travailleurs américains – a également contesté l’ampleur du projet de loi de dépenses, affirmant qu’une plus grande rigueur budgétaire est nécessaire à un période de hausse de l’inflation.
La Maison Blanche a fait valoir que les coûts du paquet seraient largement compensés par des augmentations d’impôts sur les riches et les grandes entreprises. Le groupe de défense de gauche Invest in America a publié ce mois-ci une lettre ouverte signée par plus de 50 économistes, dont l’ancien vice-président de la Réserve fédérale Alan Blinder, affirmant que le paquet contrecarrerait la hausse des prix à la consommation en réduisant les coûts de choses telles que la garde d’enfants et utilitaires.
Schumer a insisté lundi sur le fait que l’intervention de Manchin ne « dissuaderait pas » les démocrates de « continuer à essayer de trouver une voie à suivre », ajoutant que les législateurs devraient s’attendre à voter sur le projet de loi au début de 2022.
Les commentaires de Schumer ont été repris par Nancy Pelosi, la présidente démocrate de la Chambre des représentants, qui a déclaré lors d’un événement à San Francisco qu’elle n’était “pas du tout découragée”. “Je suis convaincu que le sénateur Manchin se soucie de notre pays et qu’à un moment donné, très bientôt, nous pourrons adopter la législation”, a déclaré Pelosi.
Jen Psaki, attachée de presse de la Maison Blanche, a déclaré que Biden n’était “pas étranger aux défis législatifs”, ajoutant: “Nous allons continuer à prendre des mesures, à travailler comme un enfer, pour le faire.”
Mais le paquet tel qu’il est écrit est presque certainement voué à l’échec dans un Sénat que les démocrates contrôlent par la plus mince des marges. Le vote de Manchin est crucial pour obtenir le soutien de la majorité, puisque les démocrates détiennent la chambre haute, 50-50, avec le vice-président Kamala Harris en mesure d’exprimer un vote décisif, et aucun républicain n’a exprimé son soutien à l’ensemble.
Le sénateur de Virginie-Occidentale n’a montré aucun signe de recul depuis son intervention ce week-end. En fait, Manchin a semblé creuser davantage ses talons lundi, s’en prenant à la Maison Blanche dans une interview avec une station de radio de Virginie-Occidentale. Les commentaires de Manchin suggéraient que ses griefs avec la Maison Blanche étaient à la fois personnels et politiques.
« Ils pensent sûrement à Dieu que nous pouvons déplacer une personne. Certes, nous pouvons harceler et battre une personne », a déclaré Manchin. “Bien devinez quoi? Je viens de Virginie-Occidentale. Je ne suis pas d’où ils viennent, [where] ils peuvent simplement battre les gens vivants et penser qu’ils seront soumis.
“Je viens juste d’en finir”, a ajouté Manchin. “Et ils connaissent la vraie raison de ce qui s’est passé. . . Ce n’est pas le président, c’est le personnel. Ils ont conduit des choses et ils ont sorti des choses absolument inexcusables. »
La Maison Blanche, qui a publié une déclaration cinglante après l’interview de Manchin à Fox News dimanche, n’a pas directement répondu aux derniers commentaires du sénateur. Mais dans un éditorial publié lundi dans le journal Hill, le chroniqueur de Washington et confident de Manchin, Steve Clemons, a suggéré que le sénateur s’était éloigné de la table des négociations après avoir été pointé du doigt dans un communiqué de presse de la Maison Blanche la semaine dernière.
“Quand j’ai vu le nom de Manchin dans la déclaration présidentielle, je savais qu’il le percevrait comme une violation du processus, une violation de l’esprit, une violation de Joe et Joe en train de résoudre ce problème”, a déclaré Clemons, notant que Kyrsten Sinema, le démocrate de L’Arizona, qui a également contesté certaines parties du programme économique de Biden, n’a pas été vérifié par la Maison Blanche.
Clemons a suggéré que les législateurs et la Maison Blanche pourraient se regrouper « lorsque les esprits se refroidiront après les vacances » et trouver un nouvel accord pour satisfaire les demandes de Manchin.
Mais les tensions sont restées élevées au sein du parti présidentiel pendant le compte à rebours de Noël, alors même que Manchin faisait des ouvertures en coulisses à ses collègues.
Pramila Jayapal, la députée démocrate qui préside le caucus progressiste de la Chambre, a critiqué la sénatrice lundi, affirmant que même si elle avait répondu à un appel de Manchin cette semaine, elle pensait que la sénatrice avait trahi la confiance de ses collègues législateurs en “revenant sur sa parole”. .
“Ce manque d’intégrité est stupéfiant dans une ville où les gens disent que la seule chose que vous avez, c’est votre parole”, a déclaré Jayapal.
