Nabila travaille 10 heures ou plus par jour, effectuant le travail pénible et sale consistant à emballer de la boue dans des moules et à transporter des brouettes pleines de briques.
À 12 ans, elle a travaillé dans des usines de briques la moitié de sa vie maintenant, et elle est probablement la plus âgée de tous ses collègues.
Déjà élevé, le nombre d’enfants mis au travail en Afghanistan augmente, alimenté par l’effondrement de l’économie après que les talibans ont pris le contrôle du pays et que le monde a coupé l’aide financière il y a un peu plus d’un an.
Une enquête récente de Save the Children a estimé que la moitié des familles afghanes ont fait travailler des enfants pour garder la nourriture sur la table alors que les moyens de subsistance se sont effondrés.
Nulle part cela n’est plus clair que dans les nombreuses briqueteries situées sur l’autoroute au nord de la capitale, Kaboul. Les conditions dans les fours sont difficiles même pour les adultes.
Mais dans la quasi-totalité d’entre eux, des enfants aussi jeunes que quatre ou cinq ans travaillent aux côtés de leur famille depuis tôt le matin jusqu’à la tombée de la nuit dans la chaleur de l’été.
Les enfants font chaque étape du processus de fabrication de briques. Ils transportent des bidons d’eau, transportent des moules en briques de bois remplis de boue à mettre au soleil pour sécher.
Ils chargent et poussent des brouettes pleines de briques séchées vers le four pour la cuisson, puis repoussent des brouettes pleines de briques cuites. Partout ils soulèvent, empilent, trient des briques.
Ils ramassent le charbon de bois fumant qui a été brûlé dans le four pour trouver des morceaux qui peuvent encore être utilisés, inhalant la suie et brûlant leurs doigts.
Les enfants travaillent avec une détermination et un sombre sens des responsabilités au-delà de leurs années, nés du fait de ne rien savoir d’autre que les besoins de leur famille. Lorsqu’on les interroge sur les jouets ou les jeux, ils sourient et haussent les épaules. Seuls quelques-uns ont été à l’école.
Nabila, 12 ans, travaille dans des briqueteries depuis l’âge de cinq ou six ans.
Comme beaucoup d’autres briquetiers, sa famille travaille une partie de l’année dans un four près de Kaboul, l’autre partie dans un four à l’extérieur de Jalalabad, près de la frontière pakistanaise.
Il y a quelques années, elle a pu aller un peu à l’école à Jalalabad. Elle aimerait retourner à l’école mais ne le peut pas – sa famille a besoin de son travail pour survivre, dit-elle avec un doux sourire.
“Nous ne pouvons penser à rien d’autre qu’au travail”, a-t-elle déclaré.
Mohabbat, un garçon de neuf ans, s’est arrêté un instant avec une expression douloureuse alors qu’il portait une charge de charbon de bois.
“J’ai mal au dos”, a-t-il dit.
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il souhaitait, il a d’abord demandé: “Qu’est-ce qu’un souhait?”
Une fois que cela lui fut expliqué, il resta silencieux un moment, réfléchissant.
“Je souhaite aller à l’école et manger de la bonne nourriture”, a-t-il dit, puis il a ajouté : “Je souhaite bien travailler pour que nous puissions avoir une maison”.
Le paysage autour des usines est sombre et stérile, les cheminées des fours dégageant une fumée noire et fuligineuse.
Les familles vivent dans des maisons en terre délabrées à côté de fours, chacune avec un coin où elles fabriquent leurs briques. Pour la plupart, le repas quotidien est du pain trempé dans du thé.
Rahim a trois enfants qui travaillent avec lui dans une briqueterie, âgés de cinq à 12 ans.
Les enfants étaient allés à l’école et Rahim, qui ne porte qu’un seul nom, a déclaré qu’il avait longtemps résisté à les mettre au travail.
Mais avant même que les talibans n’arrivent au pouvoir, alors que la guerre continuait et que l’économie se détériorait, il a déclaré qu’il n’avait pas le choix.
“Il n’y a pas d’autre moyen”, a-t-il dit.
« Comment peuvent-ils étudier alors que nous n’avons pas de pain à manger ? La survie est plus importante.
Les travailleurs reçoivent l’équivalent de 4 $ US (6,13) pour chaque tranche de 1 000 briques qu’ils fabriquent.
Un adulte travaillant seul ne peut pas faire cette quantité en une journée, mais si les enfants aident, ils peuvent fabriquer 1 500 briques par jour, ont déclaré les travailleurs.
Selon des enquêtes de Save the Children, le pourcentage de familles déclarant avoir un enfant travaillant à l’extérieur de la maison est passé de 18 % à 22 % de décembre à juin.
Cela suggérerait que plus d’un million d’enfants dans tout le pays travaillaient.
Un autre 22 pour cent des enfants ont déclaré qu’on leur avait demandé de travailler dans l’entreprise ou la ferme familiale.
Les enquêtes ont couvert plus de 1 400 enfants et plus de 1 400 soignants dans sept provinces.
Ils ont également souligné l’effondrement rapide des moyens de subsistance des Afghans.
En juin, 77 % des familles interrogées ont déclaré avoir perdu la moitié de leur revenu ou plus par rapport à il y a un an, contre 61 % en décembre.
Un jour récent, dans l’un des fours, une légère pluie a commencé et, au début, les enfants étaient joyeux, pensant que ce serait une bruine rafraîchissante dans la chaleur.
Puis le vent s’est levé. Un souffle de poussière les frappa, couvrant leurs visages. L’air est devenu jaune de poussière. Certains des enfants ne pouvaient pas ouvrir les yeux, mais ils continuaient à travailler. La pluie s’est transformée en une averse.
Les enfants étaient trempés. Un garçon avait de l’eau et de la boue qui coulaient de lui, mais comme les autres, il a dit qu’il ne pouvait pas se mettre à l’abri sans avoir fini son travail. Les ruisseaux de la pluie battante creusaient des tranchées dans la terre qui les entourait.
“Nous y sommes habitués”, a-t-il déclaré.
Puis il a dit à un autre garçon : « Dépêche-toi, finissons-en.
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