Depuis près de 30 ans, le géant pharmaceutique Bristol Myers Squibb a proclamé qu’il fixait et atteignait des objectifs ambitieux en matière d’énergie et d’émissions de gaz à effet de serre. Ces jours-ci, ces objectifs incluent d’être « neutre en carbone » d’ici 2040.
L’équipementier Caterpillar, Texas Instruments, Exxon Mobil et la Walt Disney Company ont tous fait des déclarations similaires sur la durabilité de leurs opérations et ont fixé des objectifs de réduction des émissions.
Mais il manque quelque chose à ces nobles objectifs d’entreprise : toute comptabilisation des émissions importantes de leurs chaînes d’approvisionnement ou des déchets de leurs produits. Pour certaines entreprises, ceux-ci peuvent totaliser jusqu’à 95 % de leur contribution globale aux gaz à effet de serre.
Un examen plus approfondi des affirmations des entreprises américaines selon lesquelles elles accélèrent leurs efforts pour lutter contre la crise climatique – faites dans les présentations marketing et aux investisseurs – révèle que bon nombre de ces affirmations restent assez limitées et ne parviennent pas à réduire la plus grande source d’émissions de carbone : l’approvisionnement mondial chaînes qui alimentent l’économie moderne et sont devenues une conversation à table au milieu de perturbations massives cette année.
Les émissions des chaînes d’approvisionnement et des déchets sont “extrêmement importantes”, a déclaré Tom Cumberlege, directeur associé du Carbon Trust, qui travaille avec des entreprises, des gouvernements et d’autres pour créer des plans de réduction des émissions de carbone. « Toute entreprise qui ne mesure pas l’ensemble de la chaîne de valeur ne saisit pas un élément clé de son impact. »
Les entreprises soulignent à nouveau leur rôle en tant qu’intendants responsables de l’environnement alors que débute la conférence annuelle des Nations Unies sur le réchauffement climatique à Glasgow. Des chefs d’État, des diplomates et des militants se réunissent en personne pour fixer de nouveaux objectifs de réduction des émissions des combustibles fossiles dans l’espoir d’empêcher la température mondiale moyenne d’augmenter de plus de 1,5 degré Celsius par rapport aux niveaux d’avant la révolution industrielle. Ne pas le faire pourrait entraîner des conséquences catastrophiques du réchauffement climatique, préviennent les scientifiques.
Mais malgré leurs promesses d’aide, de nombreuses entreprises continuent de prendre des mesures pour réduire les émissions de carbone de la manière la plus minime possible. Ceux-ci incluent l’installation de panneaux solaires au siège social, la conception de magasins plus économes en énergie et le suivi des déplacements domicile-travail et des déplacements professionnels de leurs employés.
Mais les émissions des usines qui fabriquent les baskets vendues sur les sites de commerce électronique ou des fermes qui produisent la viande et le lait vendus sur les étagères des épiceries continuent d’augmenter dans certains cas.
Cela pose des défis aux consommateurs qui veulent dépenser de l’argent pour des biens et services durables et aux investisseurs qui cherchent de plus en plus à financer des entreprises qui aident, sans nuire, à la planète.
Angel Hsu, professeur adjoint à l’Université de Caroline du Nord et fondateur du Data-Driven EnviroLab, a créé une base de données à l’aide des informations sur le climat des entreprises et d’autres sources et a découvert que 1 858 entreprises sur 2 000 se sont engagées ou se sont engagées à devenir nettes zéro. Mais seulement 210 des entreprises ont signalé des émissions provenant des chaînes d’approvisionnement ou des déchets des consommateurs.
Dans une autre analyse, le professeur Hsu a constaté qu’environ les deux tiers des entreprises qui ont déclaré qu’elles étaient sur la bonne voie pour atteindre les objectifs de réduction des émissions fixés pour 2030 avaient fixé des objectifs bas ou peu ambitieux. “Je suis généralement sceptique quant à une entreprise qui dit avoir atteint ou dépassé ses objectifs à ce stade”, a déclaré le professeur Hsu.
Amazon a déclaré que les émissions provenant de sources indirectes, par exemple, ont augmenté de 15% en 2020 par rapport à l’année précédente. L’entreprise a souligné que lorsque ses émissions sont mesurées par rapport à ses ventes en plein essor, son empreinte carbone a diminué. Mais certains experts du climat disent que ce calcul, appelé intensité carbone, masque le fait que l’entreprise génère toujours une quantité croissante de carbone.
“La planète ne se soucie pas de l’intensité du carbone”, a déclaré Roland Geyer, professeur d’écologie industrielle à l’Université de Californie à Santa Barbara. « Le climat est affecté par les émissions absolues. »
Walmart a déclaré qu’il est difficile de mesurer avec précision les contributions en carbone de ses nombreux fournisseurs, et la société ne divulgue pas si les émissions totales de sa chaîne d’approvisionnement ont augmenté ou diminué chaque année. La société a déclaré qu’environ 95% des émissions de carbone liées à son activité provenaient de sa chaîne d’approvisionnement.
Le détaillant a déclaré qu’il avait fixé un objectif volontaire de réduction des émissions pour ses fournisseurs et qu’environ 1 500 entreprises ont signalé des progrès vers cet objectif.
Mais Walmart n’a pas demandé aux fournisseurs de réduire leurs émissions. Au contraire, s’ils signalent certains niveaux de progrès, Walmart leur attribue des labels tels que “Giga-Gurus” et “Sparking Change Suppliers”
«Nous avons des tableaux de bord internes indiquant quels fournisseurs participent et qui sont les dirigeants», a déclaré Zach Freeze, directeur principal des initiatives stratégiques et de la durabilité chez Walmart. « Les commerçants sont compétitifs. Ils veulent être dans le classement.
De plus en plus d’entreprises tentent de quantifier le problème. Le nombre d’entreprises soumettant volontairement leurs rapports d’émissions et leurs objectifs de réduction à l’initiative Science Based Targets, une organisation à but non lucratif qui évalue et approuve les objectifs des entreprises, a doublé cette année pour atteindre plus de 2 000, a déclaré Alberto Carrillo Pineda, co-fondateur de l’initiative.
La semaine dernière, l’organisation a publié les critères que les entreprises devront respecter pour atteindre plus tard les objectifs de « zéro net », et ils incluent des réductions importantes des émissions des chaînes d’approvisionnement. Mais M. Carrillo Pineda a noté que les entreprises fournissent les données volontairement, donc “il n’y a aucune garantie totale qu’une entreprise inclue toujours toutes les émissions”.
À terme, les entreprises peuvent être contraintes de le faire. La Securities and Exchange Commission se demande s’il faut exiger des entreprises des informations plus solides sur leurs émissions, citant une demande accrue de plus de transparence de la part des investisseurs.
En juillet, le président de la SEC, Gary Gensler, a déclaré qu’il avait demandé à son personnel une recommandation sur l’opportunité de commencer à exiger des entreprises qu’elles révèlent les émissions générées par leurs fournisseurs pour donner aux investisseurs une comptabilité complète de leur empreinte carbone.
“Les entreprises pourraient annoncer leur intention d’être ‘net zéro’ mais ne fournir aucune information à l’appui de cette affirmation”, a déclaré M. Gensler dans un discours cet été.
Mais obliger les entreprises à divulguer plus complètement leur empreinte carbone n’est qu’une partie du défi. Une réduction significative des émissions dans leurs chaînes d’approvisionnement pourrait entrer en conflit fondamentalement avec leurs modèles commerciaux.
Prenez le secteur de la vente au détail. Plus les détaillants vendent de produits, plus ils génèrent d’émissions provenant de la production et du transport de ces produits. Target a déclaré que les ventes pendant la pandémie – qui ont augmenté de 15 milliards de dollars en 2020, soit plus que sa croissance totale des ventes au cours des 11 années précédentes – ont contribué à une augmentation de 16,5% des émissions de sa chaîne d’approvisionnement.
« Les défis historiques et les besoins uniques du commerce de détail entraînés par la dynamique de 2020 ont eu un impact indéniable sur notre entreprise alors que nous répondions à la demande croissante des consommateurs », a déclaré Target dans son dernier rapport sur le développement durable. « À notre tour, nous avons également constaté un impact accru de nos émissions. »
Pourtant, Target dit qu’il tient son engagement d’atteindre zéro émission nette, y compris sa chaîne d’approvisionnement, d’ici 2040.
“Ces augmentations ne nous dissuadent pas de notre engagement net zéro, ni de notre travail pour continuer à créer des stratégies pour éviter, réduire et supprimer les émissions de notre chaîne de valeur”, a déclaré la société.
Le professeur Geyer a déclaré que la pression exercée sur les entreprises pour augmenter constamment leurs bénéfices et leurs ventes rend de tels engagements irréalistes. Il a récemment écrit un livre, “The Business of Less”, dans lequel il a soutenu que les entreprises doivent ralentir leur croissance ou apporter d’autres changements radicaux à leurs activités si elles veulent vraiment aider le climat. De telles transformations ne semblent plus impossibles, comme le démontre l’industrie automobile avec son passage aux véhicules électriques.
« Le grand mythe dans le monde de la durabilité des entreprises est l’idée du « gagnant-gagnant » – qu’une entreprise peut maximiser ses profits tout en restant respectueuse de l’environnement », a déclaré le professeur Geyer dans une interview. « Nous avons 30 ans de données que nous pouvons examiner et dire que cela ne fonctionne pas. »
