Rayleen Brown a surmonté de nombreux obstacles pour créer une petite entreprise de restauration, et maintenant elle pourrait être confrontée à l’un des plus grands à ce jour : obtenir un prêt du secteur financier privé australien.
“J’ai toujours eu un peu peur d’entrer dans cet espace”, dit-elle.
La femme Arrernte et Ngangiwumirri a commencé il y a de nombreuses années avec une entreprise qui a été la pionnière des aliments de brousse dans le Territoire du Nord.
Connaissant la réticence de nombreuses personnes envers les ingrédients locaux, Rayleen et sa cofondatrice Gina ont infusé des produits de boulangerie avec du quandong du désert et ont trouvé des moyens d’utiliser des recettes de marinade transmises par les parents de son père.
“Nous voulions faire découvrir aux gens ces belles saveurs que nous aimons tant”, dit-elle.
“Les gens pensaient que nous étions fous. C’était plutôt une nouveauté à l’époque.”
Leur entreprise, Kungas Can Cook, a prospéré pour inclure un café à Mparntwe (Alice Springs) et la restauration pour les événements de la ville. Ils ont embauché d’autres Autochtones et ont réinjecté de l’argent dans la communauté.
C’était un énorme exploit pour Rayleen, qui “a grandi dans un logement social”.
“C’est vraiment de l’autodétermination”, dit-elle.
Après un revers pandémique, la désormais grand-mère tente aujourd’hui de relancer son activité. Elle souhaite installer une cuisine commerciale à Mparntwe pour fabriquer des infusions alimentaires de brousse préemballées à vendre dans les magasins et les supermarchés.
Pour ce faire, Rayleen a besoin d’une injection d’argent. Et c’est ici que les experts en finances des Premières nations disent qu’elle devra faire face à de nombreux obstacles enracinés et institutionnels.
Combien y a-t-il d’entrepreneurs autochtones en Australie ?
Il existe peu de données fiables sur la taille du secteur des entreprises des Premières Nations en Australie.
Les données de l’ABS compilées à partir du dernier recensement de 2021 montrent qu’il y a près de 18 000 “propriétaires-gérants” autochtones enregistrés, ce qui n’est pas une manière tout à fait représentative de compter l’étendue réelle des entrepreneurs du secteur.
Il y a aussi environ 19 000 personnes inscrites en tant qu’administrateurs de sociétés autochtones, mais encore une fois, ce n’est pas une mesure largement acceptée.
Des chercheurs ont récemment noté dans un article pour la Reserve Bank of Australia le manque de données.
“Les meilleures preuves disponibles suggèrent que le nombre d’entreprises et de sociétés autochtones enregistrées a augmenté d’environ 4% par an entre 2006 et 2018”, ont écrit Michelle Evans et Cain Polidano de l’Université de Melbourne.
“Les contributions des entreprises et des sociétés des Premières nations ont rarement été mentionnées dans le discours de l’économie australienne.”
Les chercheurs ont noté que l’un des principaux facteurs de croissance du secteur était la politique d’approvisionnement autochtone du Commonwealth, qui a été introduite au cours de la dernière décennie pour encourager le gouvernement fédéral à s’approvisionner auprès des entreprises des Premières Nations.
Au cours de l’exercice 2020-2021, il a conduit à 10 920 contrats d’une valeur de 1,1 milliard de dollars. Les données de l’année prochaine sont attendues sous peu.
Pendant ce temps, des données distinctes de l’organisation commerciale autochtone Supply Nation montrent que l’année dernière, ses 700 membres ont dépensé 3,8 milliards de dollars auprès de fournisseurs vérifiés des Premières Nations. Il s’agit d’une augmentation de 62% par rapport à l’exercice précédent et cela comprend les dépenses du gouvernement, des organisations à but non lucratif et des acheteurs d’entreprise.
Principaux projets bancaires du NAB
NAB se positionne comme un chef de file dans les prêts pour l’espace, et parallèlement à cela, de nombreuses sociétés de capital-risque créent également des flux de financement pour les entrepreneurs autochtones.
Cependant, les experts en affaires des Premières Nations qui ont parlé à ABC News avertissent le secteur financier de se redresser et de se concentrer sur le ciblage de ceux qui ont vraiment besoin d’aide.
Naomi Anstess est une consultante en affaires qui accompagne les entrepreneurs et les propriétaires de petites entreprises des Premières Nations, dont Rayleen Brown.
La femme Erub et Gumroi, qui est née et a grandi dans le pays de Larrakia (Darwin), garde un souvenir douloureux de sa propre interaction avec le secteur financier.
“C’est vraiment coincé avec moi”, dit Naomi.
Sa mémoire implique d’aller à une banque pour un prêt personnel de 5 000 $ pour acheter sa première voiture. Elle avait un diplôme universitaire et un emploi, et on lui a d’abord dit qu’elle était « prête à partir ».
Ensuite, elle est allée remplir les formulaires de demande et a coché la case indiquant qu’elle est autochtone australienne. La banque a posé des questions à ce sujet et a refusé le prêt.
Il a fallu que Naomi retourne au bureau de la banque – avec son père “à la peau plus claire” – pour que le prêteur change d’avis.
“J’ai ressenti cette application d’un stéréotype selon lequel je ne serais pas en mesure de rembourser le prêt”, dit-elle.
C’était il y a deux décennies. Mais Naomi pense que ses clients sont toujours confrontés à une version édulcorée de ce racisme institutionnel lorsqu’ils abordent le secteur financier.
“C’est un club de garçons blancs”, dit-elle.
Le premier obstacle que Naomi voit souvent pour les entrepreneurs autochtones ne vient pas de la richesse pour commencer. Il est extrêmement difficile d’obtenir un prêt ou d’approcher des prêteurs pour obtenir du financement, si vous n’avez pas de capital ou d’actifs à mettre en garantie.
Prenons l’exemple d’une start-up concrète basée à Darwin que Naomi accompagne actuellement. Ils ont besoin de 1,4 million de dollars pour acheter de nouveaux équipements et se développer.
“Ils ont vraiment du mal à accéder à des capitaux”, dit-elle.
“Les Autochtones n’ont généralement pas de richesse intergénérationnelle, et c’est dû à la dépossession. Cela crée une incapacité à grandir.”
Cela a été l’expérience de Morgan Coleman, un entrepreneur technologique avec un héritage insulaire du détroit de Torres qui a grandi dans le pays Dja Dja Wurrung et Taungurung (Bendigo).
Il se souvient d’un dicton dans le monde des start-up.
“Votre premier apport d’argent vient des trois F : amis, famille et imbéciles. Eh bien, je ne connais pas d’imbéciles. J’ai des amis et de la famille, et ils manquent de richesse intergénérationnelle.”
Malgré cela, il a créé une application qui a aidé les propriétaires d’animaux à accéder aux vétérinaires à court terme. À son apogée, Vets On Call rapportait plus de 500 000 $ par an.
Pour développer l’application, Morgan avait besoin d’argent. Il ne s’est jamais adressé aux prêteurs traditionnels car il savait qu’il n’avait aucune garantie. Il a donc essayé la voie du capital-risque (VC) à la place.
Le capital-risque est l’endroit où les fonds investissent de l’argent dans de jeunes entreprises prometteuses. Morgan a lancé à environ 80 et a été repoussé.
Atteindre le VC est difficile pour tous les entrepreneurs, mais Morgan a surtout ressenti le manque d’un “réseau de richesse” pour lui ouvrir des portes, et pense que ceux qui les ont ouvertes “avec de bonnes intentions” n’ont pas compris les différences culturelles.
Par exemple, dit-il, il a estimé que de nombreux membres du conseil d’administration ne comprenaient pas que certains Australiens autochtones pourraient ne pas se sentir à l’aise de vanter l’avenir de leur idée alors qu’ils ont “été conditionnés à ne pas le faire toute leur vie”.
Sans capital, Morgan a vendu Vets On Call. Il travaille maintenant sur une autre application.
ABC News a approché une société de capital-risque, Blackbird, qui a soutenu Morgan et plusieurs autres entrepreneurs autochtones par le biais d’une filiale de mentorat StartMate.
“Il y a plus d’entrepreneurs autochtones australiens que jamais (mais) le financement qu’ils reçoivent n’a pas suivi ce rythme d’innovation”, a noté le co-fondateur de Blackbird, Rick Baker.
« Il est clair que les sociétés de capital-risque et le secteur des startups en général doivent faire plus pour aider les entreprises fondées par des Autochtones à réussir. »
Et les grandes banques alors ?
Tout comme pour le capital-risque, il existe peu de données sur le nombre de prêteurs traditionnels comme les banques qui soutiennent les entreprises autochtones australiennes. L’ABC a approché les quatre grands et aucun ne voulait ou ne pouvait divulguer des données sur les taux de financement.
NAB se positionne comme le leader du marché. Elle a récemment nommé son premier spécialiste autochtone des affaires et des services bancaires, Adam Fletcher.
L’homme Gringai de la nation Wonnarua (la Hunter Valley) est parfaitement conscient de tous les obstacles auxquels son peuple est confronté avant de se rendre à la banque de 97 milliards de dollars pour obtenir des financements.
“Nous avons toujours été systématiquement exclus du secteur financier”, dit-il.
Il veut travailler davantage avec des start-ups, mais dit qu’il est difficile pour une banque ou une société de capital-risque de soutenir tout type d’entreprise qui lui demande un prêt sans garantie.
Un exemple que NAB a donné à ABC News d’une entité à laquelle il a récemment accordé un financement montre la voie que de nombreuses entreprises autochtones doivent emprunter pour se développer.
Bawrunga Medical Service a été créé dans la région NSW il y a plusieurs décennies et est géré comme une organisation à but non lucratif. Il a d’abord reçu un financement gouvernemental avant de s’autofinancer grâce à une méthode de facturation groupée.
Bawrunga s’est récemment adressé à un organisme du Commonwealth créé pour financer les entreprises autochtones, IBA, afin d’obtenir un prêt pour ouvrir un nouveau bâtiment. Cependant, sa directrice générale Leavina Reid dit qu’ils ont été repoussés.
Les données de l’IBA montrent qu’elle a accordé 280 millions de dollars en financement aux entreprises et aux entrepreneurs des Premières Nations au cours des 5 dernières années.
Dans un communiqué, IBA a déclaré à ABC News qu'”il est important que les entreprises avec lesquelles nous investissons soient à un stade où elles sont prêtes”.
Finalement, Bawrunga a été intégré à l’équipe bancaire autochtone de NAB. C’est ici qu’ils ont finalement obtenu les 1,2 million de dollars dont ils avaient besoin pour grandir.
Leavina, une aînée d’origine Kamilaroi (du nord de la Nouvelle-Galles du Sud au sud de la côte du Queensland), affirme que la banque “a démêlé une grande partie de la bureaucratie” pour une organisation autochtone comme la leur et qu’elle était culturellement appropriée.
“Cela me fait très plaisir de pouvoir m’asseoir ici et de pouvoir parler de notre parcours”, dit-elle.
D’autres grandes sociétés autochtones auxquelles ABC News a parlé espèrent un voyage similaire.
Andrea Jackson dirige une autre organisation à but non lucratif, Maraway, qui s’est constituée grâce à des subventions.
Andrea est reconnaissante du soutien du gouvernement, mais dit qu’il peut être limité, lourd de changements dans la direction fédérale ou étatique, et s’accompagner de conditions.
“Le financement ne vous permet pas d’accumuler de l’argent ou des actifs physiques qui peuvent ensuite vous financer. Et donc vous êtes fondamentalement coincé dans la pauvreté existentielle en tant qu’organisation”, dit-elle.
Maraway a utilisé la Commonwealth Bank il y a quelques années pour refinancer un prêt immobilier et espère que la banque pourra faire plus.
Les sentiments d’Andrea sont repris par Alastair King.
Le directeur général d’ALPA croit que les entreprises autochtones ont été exclues des grandes institutions financières pendant tant d’années, qu’un état d’esprit s’est développé selon lequel la croissance ne peut pas venir sans le gouvernement.
Alastair s’est efforcé d’éloigner l’ALPA de cette route. Il a réussi à créer 15 magasins distants avec une aide limitée, mais cela a pris cinq décennies.
La société autochtone n’a obtenu son premier prêt d’une banque qu’il y a dix ans. Le prêt de 15 millions de dollars de NAB lui a permis de construire un entrepôt à Darwin. C’est depuis payé.
Il pense que le secteur financier s’améliore pour aider les premiers habitants du pays à réussir.
“Le changement que nous avons vu au cours de la dernière décennie est le bienvenu. Continuons. Soyez proactifs, pas réactifs”, déclare Alastair.
D’une petite cuisine qui lui a été accordée par une université de Mparntwe, Rayleen Brown de Kungkas Can Cook espère qu’elle obtiendra d’une manière ou d’une autre un prêt pour aller plus loin.
Après avoir été repoussée par un organisme de financement autochtone pour un prêt, Rayleen pense que son dernier espoir est de travailler sur un autre plan d’affaires avec Naomi Anstess et d’aller chercher l’argent du secteur privé.
“Il y a tellement de choses à espérer pour notre prochaine génération, et je crois vraiment que ces entreprises privées et ces banques devraient vraiment nous donner une chance”, dit-elle.
