Les entreprises américaines parient que les acheteurs continueront à payer des prix plus élevés

Jusqu’à présent, les augmentations de prix ont porté leurs fruits pour les fabricants d’articles ménagers de base, car les acheteurs, en particulier aux États-Unis et en Europe occidentale, sont restés fidèles aux grandes marques.

Désormais, les entreprises comptent sur les clients pour augmenter leurs ventes et compenser les coûts plus élevés qui ont pesé sur leurs résultats, alors même que les pressions inflationnistes plus larges s’intensifient et que certains analystes se demandent si les acheteurs commenceront à rechercher des alternatives moins chères.

“Nous n’avons vu aucune réaction matérielle de la part des consommateurs”, a déclaré la semaine dernière le directeur financier de P&G, Andre Schulten, faisant référence à une série d’augmentations de prix entrées en vigueur en septembre. « Donc, cela nous fait nous sentir bien dans notre position relative. »

De nombreux consommateurs ont accumulé des économies au milieu de la pandémie et bénéficient de salaires plus élevés, leur laissant des liquidités supplémentaires, car la variante Delta hautement contagieuse du coronavirus les maintient à la maison et diminue l’attrait de dîner au restaurant, de séjourner dans des hôtels et de voyager en avion.

Les entreprises bénéficiant de la dynamique ont dit aux investisseurs de s’attendre à des ventes et à une rentabilité solides en 2022, même si la hausse des coûts liée aux problèmes de la chaîne d’approvisionnement ne montre aucun signe de relâchement.

P&G, fabricant du détergent Tide et des couches Pampers, a annoncé la semaine dernière une troisième série d’augmentations de prix, qui entreront en vigueur au cours des prochains mois, et a dit aux investisseurs de s’attendre à ce que la rentabilité s’accélère au fil de l’année.

Nestlé, la plus grande entreprise d’aliments emballés au monde, a relevé ses prévisions pour l’ensemble de l’année pour le deuxième trimestre consécutif, les consommateurs continuant de boire plus et de meilleur café à la maison alors même que les restrictions pandémiques se relâchent.

Grillades mexicaines chipotle Inc.

GCM -2,80%

a déclaré que les augmentations de prix n’ont pas dissuadé les gens de ses burritos. Des prix de menu plus élevés ont aidé le revenu net à plus que doubler au cours du dernier trimestre, par rapport à l’année précédente, malgré des coûts de main-d’œuvre et des produits de base plus élevés.

AT&T Inc.

T -1,05 %

et Verizon, les principaux opérateurs de téléphonie mobile du pays, ont tous deux déclaré aux investisseurs que la croissance de leurs revenus augmenterait cette année en partie en persuadant les utilisateurs de passer à des forfaits premium associés à des abonnements à des médias en streaming ou à d’autres avantages comme les iPhones à bas prix.

Les analystes se sont demandé si la confiance de Nestlé dans la demande de café cher n’était pas exagérée. D’autres se sont demandé si les gains de parts de marché de P&G s’éroderaient ou s’inverseraient à mesure que ses augmentations de prix augmenteraient et que les consommateurs seraient de plus en plus pincés par l’inflation.

Les deux sociétés ont réitéré leur confiance. Nestlé a déclaré que sa catégorie de café est son plus gros contributeur à la croissance, avec ses marques Nescafé, Nespresso et Starbucks toutes en croissance. P&G a déclaré que les investissements que la société a réalisés au fil des ans dans des produits de meilleure qualité dotés de nouvelles fonctionnalités, telles que de nouvelles lames et poignées de rasoir et du papier toilette plus doux, permettront aux consommateurs de payer des prix plus élevés même si les budgets des ménages se resserrent.

L’inflation américaine s’est accélérée en septembre. L’indice des prix à la consommation, qui mesure ce que les consommateurs paient pour les biens et services, a augmenté de 5,4% par rapport à l’année précédente, égalant son taux le plus élevé en plus d’une décennie, a déclaré le département du Travail. De nombreux économistes s’attendent à ce que cette période de hausse de l’inflation persiste.

“Alors que certaines des mesures de relance s’estompent et que les gens commencent à payer leurs loyers, la tarification va devenir un problème”, a déclaré Nik Modi, analyste chez RBC Capital Markets.

M. Modi a déclaré que les grandes entreprises avec des marques bien connues réussiraient plus probablement à augmenter les prix que les petites marques ou les petites marques dans une catégorie donnée, car elles sont mieux en mesure de garder les produits en stock et les acheteurs considèrent souvent les noms bien connus comme un pari plus sûr.

“Je ne vois pas ce que nous pouvons faire d’autre à part le payer”, a déclaré Lawrence Tam, 43 ans, de Houston. Il a dit qu’il s’était alarmé de l’augmentation des prix de la viande ; le coût du bacon a récemment doublé dans son épicerie locale. Mais M. Tam, qui dirige un groupe de régime cétogène, a déclaré que même s’il a commencé à rechercher de la viande à prix réduit, lui et sa femme ne sont pas susceptibles d’apporter des changements majeurs sur d’autres articles ménagers.

“Nous assistons à des augmentations de prix assez choquantes, mais les consommateurs ont absorbé ces prix sans baisse de la demande”, a déclaré Ben Reich, directeur général de Datasembly, qui recueille des données de prix granulaires sur une gamme de biens de consommation.

Les hausses de prix dans les épiceries américaines ont augmenté en moyenne de 1,18% en septembre par rapport à il y a un an, soit près de trois fois la hausse moyenne de début 2021, selon la firme, qui prévoit de lancer cette semaine un indice des prix accessible au public pour les épiceries américaines.

P&G a largement attendu ses rivaux sur les augmentations de prix, qui ont commencé à entrer en vigueur en septembre, des mois après des sociétés telles que Unilever PLC et Kimberly-Clark Corp.

KMB 1,34%

mettre leurs augmentations en vigueur.

Un raté sur les prix peut être coûteux.

En 2019, Clorox Co.

augmenté les prix des sacs poubelles Glad. Les détaillants ont repoussé et stocké les offres concurrentes, réduisant les ventes de l’entreprise et donnant un avantage au principal rival de Glad, Reynolds Consumer Products Inc.

REYN -0,21%

Marque robuste, qui a ajouté de la capacité pour répondre à la demande croissante.

Les entreprises tiennent compte de plusieurs facteurs lorsqu’elles décident du prix. Un déterminant clé : si les rivaux sont susceptibles d’emboîter le pas. Les dirigeants de l’entreprise affirment que le fait que les coûts augmentent dans tous les domaines de la main-d’œuvre, de l’expédition et des matières premières leur donne l’assurance qu’ils ne seront pas réduits par les concurrents.

La technologie et l’intelligence artificielle permettent aux détaillants de fixer les prix de manière plus ciblée. Par exemple, ils savent quels acheteurs achètent uniquement en solde et peuvent donc leur offrir des remises. Les acheteurs qui ont tendance à acheter au prix fort ne bénéficieront pas de la remise.

Une augmentation de prix par un fabricant peut ne pas être immédiatement évidente pour les consommateurs.

Souvent, les entreprises peuvent augmenter les prix en réduisant la taille des emballages ou en réduisant les offres plutôt que d’augmenter simplement un article donné.

Les détaillants ne répercutent pas toujours les augmentations sur les consommateurs. Les plus grands épiciers américains disent avoir mis les consommateurs à l’abri des augmentations de prix, mais cela commence à changer. Kroger Co.

KR 2,37%

et Albertsons ACI 4,44%

Cos. tous deux ont déclaré qu’ils commenceraient à répercuter davantage de coûts sur les acheteurs afin de protéger leur propre rentabilité.

“Nous sommes très à l’aise avec notre capacité à répercuter les augmentations que nous avons vues à ce stade”, a déclaré le directeur financier de Kroger, Gary Millerchip, lors d’un récent appel avec des analystes. “Et nous nous attendrions à ce que cela continue d’être le cas.”

—Drew FitzGerald a contribué à cet article.

Écrire à Sharon Terlep à [email protected]