Au lieu de faciliter l’embauche de jeunes pour des travaux dangereux, les gouvernements devraient essayer “d’accroître la responsabilité et d’intensifier l’application” des lois existantes, a déclaré l’avocat du travail Seema Nanda dans un communiqué. “Aucun enfant ne devrait travailler dans des lieux de travail dangereux dans ce pays, point final.”
Les autorités fédérales se sont engagées à réprimer les infractions au droit du travail des enfants après que les régulateurs ont découvert des centaines de violations dans les usines de conditionnement de viande et après que des informations ont fait état d’enfants travaillant dans des métiers dangereux à travers le pays.
Le département du Travail a observé une augmentation de 69% du nombre de mineurs employés en violation de la loi fédérale depuis 2018, a déclaré Nanda. En février, l’agence a infligé une amende de 1,5 million de dollars à Packers Sanitation Services, un sous-traitant d’usines de conditionnement de viande, pour avoir embauché illégalement des enfants, dont certains ont subi des brûlures chimiques après avoir travaillé avec des agents de nettoyage caustiques.
La loi fédérale sur les normes de travail équitables établit des réglementations de base sur les types d’emplois que les mineurs peuvent travailler et le nombre d’heures qu’ils peuvent passer au travail. Mais ces réglementations sont difficiles à appliquer ; Selon les experts, le Département du travail a beaucoup trop peu d’inspecteurs pour contrôler efficacement les violations, laissant une grande partie de ce travail aux gouvernements des États.
Les exigences de vérification de l’âge de l’État, parfois émises par des agences gouvernementales de l’État ou des responsables scolaires, sont un mécanisme principal pour suivre le nombre de mineurs qui travaillent et dans quels emplois, a déclaré Reid Maki, directeur du plaidoyer à la Child Labour Coalition.
“Cela semble simplement créer un état d’anarchie”, a-t-il déclaré à propos de la loi de l’Arkansas.
Alexa Henning, porte-parole du gouverneur de l’Arkansas, a déclaré que Sanders estime que les exigences de vérification de l’âge sont des règles “obsolètes” qui imposent des “charges arbitraires aux parents”.
Nanda, dans sa déclaration, a déclaré que les lois fédérales s’appliquaient toujours, même dans les États qui avaient assoupli leurs réglementations.
“La loi sur les normes de travail équitables et ses protections contre le travail des enfants s’appliquent dans tous les États et aucun État n’a la capacité de limiter ces dispositions”, a-t-elle déclaré. “Le département a et continuera d’appliquer vigoureusement les protections contre le travail des enfants dans tout le pays.”
Mais sans l’aide des gouvernements des États, les responsables fédéraux disposent de peu de ressources pour enquêter sur les rapports de violations du travail des enfants, ont déclaré des experts.
“Ils sont vraiment sollicités au-delà de toute capacité raisonnable”, a déclaré Judy Conti, directrice des affaires gouvernementales au National Employment Law Project. “Les cas de travail des enfants pourraient bien être les cas les plus exigeants en main-d’œuvre.”
Même si les entreprises sont prises en train de contourner la loi, les sanctions sont minimes, a déclaré David Weil, professeur de politique sociale et de gestion à l’Université Brandeis et ancien administrateur des salaires et des heures au Département du travail.
Jeudi, un haut législateur démocrate a offert une autre bordée aux employeurs cherchant à embaucher des enfants.
“Si vous avez une entreprise et que vous exploitez des enfants, vous avez des ennuis”, a déclaré le sénateur Richard J. Durbin (Illinois) lors d’une allocution devant le Sénat. “Le fait que les entreprises américaines se tournent vers les enfants pour remédier à la pénurie de main-d’œuvre de notre pays est une honte nationale.”
