Un procureur américain a accusé le rappeur primé aux Grammy Awards Prakazrel “Pras” Michel du groupe de hip-hop The Fugees d’avoir pris illégalement des dizaines de millions de dollars pour faire pression sur le gouvernement américain au nom d’un financier malaisien et du gouvernement chinois.
Points clés:
- Michel est jugé pour 11 chefs d’accusation, dont des stratagèmes de lobbying pour influencer les administrations des anciens présidents Barack Obama et Donald Trump
- Le procureur a déclaré que l’affaire concernait de l’argent étranger, de l’influence et de la dissimulation, ainsi que des intrigues politiques et des transactions clandestines.
- Le rappeur est également accusé d’avoir tenté de faire pression pour renvoyer l’homme d’affaires chinois en exil Guo Wengui en Chine.
Les accusations ont été portées au début d’un procès qui, selon la procureure Nicole Lockhart, reliera Michel au financier Jho Low, soupçonné d’avoir détourné 4,5 milliards de dollars (près de 6,7 milliards de dollars) du fonds souverain malaisien 1MDB, et d’une influence du gouvernement chinois. campagne visant à rapatrier le dissident Guo Wengui.
Le procès de Michel intervient alors que le plus haut tribunal de Malaisie a rejeté vendredi une offre de l’ancien Premier ministre emprisonné Najib Razak de revoir sa condamnation pour corruption dans le cadre du scandale de plusieurs milliards de dollars 1MDB, mettant fin aux efforts judiciaires de Najib pour contester le verdict de culpabilité.
Najib a été emprisonné l’année dernière après que la Cour fédérale de Malaisie a confirmé un verdict de culpabilité et une peine de 12 ans de prison prononcés contre lui par un tribunal inférieur.
Il a demandé une grâce royale qui, en cas de succès, pourrait le voir libéré sans avoir purgé la totalité de sa peine de 12 ans.
Aux États-Unis, Michel est jugé pour 11 chefs d’accusation, dont diverses accusations de complot pour ce que les procureurs ont qualifié de trois stratagèmes de lobbying distincts visant à influencer les administrations des anciens présidents Barack Obama et Donald Trump.
Michel a nié les allégations.
“Il s’agit d’une affaire d’argent étranger, d’influence et de dissimulation”, a déclaré Mme Lockhart lors de sa déclaration liminaire à Washington jeudi (heure locale).
Mme Lockhart a déclaré aux jurés que l’affaire mettrait en évidence “des intrigues politiques, des transactions en coulisses … des téléphones et des mensonges”.
De la célébrité à l’agent étranger
Les Fugees ont remporté deux Grammy Awards pour leur album le plus vendu de 1996, The Score.
Mais en 2012, selon les procureurs, Michel avait un besoin urgent d’argent et il a trouvé une solution à son problème grâce à Low, qui était connu pour payer des célébrités hollywoodiennes pour faire la fête avec lui.
Dans le premier stratagème présumé, les procureurs ont déclaré que Michel avait accepté de canaliser environ 2 millions de dollars de Low vers la campagne de réélection d’Obama en 2012.
Parce que la loi électorale fédérale interdit aux étrangers de faire des dons aux campagnes américaines, les procureurs ont déclaré que Michel avait masqué la source des fonds en utilisant des donateurs fictifs.
En échange d’avoir aidé Low, le gouvernement a déclaré que Michel avait empoché 18 millions de dollars.
“Grâce à ce stratagème, l’accusé a dupé la campagne d’Obama”, a déclaré Mme Lockhart au jury.
Quelques années plus tard, les procureurs ont déclaré que l’objectif de la campagne de lobbying étranger de Michel avait changé, alors que le ministère américain de la Justice intensifiait son enquête sur Low au sujet de son détournement présumé de milliards de 1MDB.
Low “avait besoin d’un autre type d’aide”, a déclaré le MS Lockhart, affirmant qu’il avait payé à Michel des millions de dollars de plus pour tenter de “s’assurer une influence aux plus hauts niveaux du gouvernement américain” qui annulerait l’enquête.
Michel et Elliott Broidy, l’ancien président des finances du Comité national républicain, et d’autres co-conspirateurs sont accusés d’avoir mené une campagne d’influence “illégale” pour convaincre l’administration Trump de renoncer à son enquête sur Low.
Les procureurs ont déclaré qu’ils avaient également tenté de faire pression sur l’administration Trump à la demande de la Chine pour renvoyer l’homme d’affaires chinois en exil Guo Wengui en Chine.
Pour son travail sur ces deux campagnes de lobbying au nom de Low et de la Chine, les procureurs ont déclaré que Michel avait été payé 70 millions de dollars.
Les procureurs ont également déclaré que Michel ne s’était pas enregistré en tant qu’agent étranger, comme l’exige la loi.
Plus tard, après avoir appris qu’il faisait l’objet d’une enquête pénale, les procureurs ont déclaré que Michel avait tenté d’entraver l’enquête en contactant des témoins et en envoyant des lettres de demande aux donateurs de paille de la campagne de 2012 qui les menaçaient de poursuites s’ils ne remboursaient pas les fonds.
M. Guo a depuis été inculpé pour des accusations de fraude américaines non liées.
Low reste un fugitif dans l’affaire Michel. Il fait également face à des accusations criminelles américaines distinctes pour complot en vue de blanchir des milliards de 1MDB.
En 2019, le ministère de la Justice a obtenu un règlement civil distinct de l’action pénale avec Low, et Low a accepté de restituer environ 1 milliard de dollars d’actifs.
Broidy a plaidé coupable pour son rôle en octobre 2020, mais Trump lui a accordé un pardon complet avant de quitter la Maison Blanche.
L’équipe de défense de Michel a choisi jeudi de retarder sa déclaration liminaire jusqu’à ce que les procureurs aient terminé de plaider leur cause.
Ses avocats devraient faire valoir que Michel ne savait pas qu’il agissait en tant qu’agent étranger et croyait qu’il favorisait les intérêts américains.
L’affaire devrait présenter des témoignages de témoins éminents qui pourraient inclure l’acteur Leonardo DiCaprio, ainsi que d’anciens hauts responsables de l’administration Trump.
Reuter
