Qu’il soit enduit sur du pain grillé, ajouté à une salade ou en garniture d’un burrito, l’avocat est devenu un aliment de base dans l’alimentation de nombreux Américains.
Mais le fruit crémeux pourrait devenir plus difficile à trouver. Les États-Unis ont décidé à la fin de la semaine dernière de bloquer temporairement toutes les importations d’avocats en provenance du Mexique après qu’une menace verbale a été proférée contre les inspecteurs de sécurité américains travaillant dans le pays.
La suspension “restera en place aussi longtemps que nécessaire pour s’assurer que les mesures appropriées sont prises, pour assurer la sécurité du personnel de l’APHIS travaillant au Mexique”, a déclaré le département américain de l’Agriculture dans un communiqué, faisant référence à l’inspection de la santé animale et végétale. Un service.
Aux États-Unis, où 80 % des avocats consommés proviennent du Mexique et où le prix moyen de 1,43 $ par avocat était déjà supérieur de près de 11 % à celui d’il y a un an, les analystes ont déclaré que même une interdiction de deux semaines pourrait réduire considérablement la disponibilité et augmenter encore les prix. .
Cette décision est un coup dur pour l’État occidental du Michoacán au Mexique, la seule région autorisée au Mexique à envoyer des avocats aux États-Unis. Là-bas, le fruit vert est une grosse affaire, avec des exportations annuelles totalisant près de 3 milliards de dollars. La majeure partie de ces avocats va aux États-Unis.
Bien que les détails de la menace pesant sur les employés des agences n’aient pas été rendus publics, l’industrie de l’avocat a suscité l’intérêt au cours de la dernière décennie des cartels de la drogue de la région, qui sont devenus plus fragmentés et ont cherché des moyens de diversifier leurs sources de revenus illicites.
“Il y a 10 ans, j’ai eu un entretien avec un chef de cartel qui se vantait de l’argent qu’il gagnait avec les avocats”, a déclaré Falko Ernst, un analyste mexicain de l’International Crisis Group à but non lucratif. “Vous avez une concentration de richesse économique dans la région, et la possibilité de siphonner une partie de celle-ci a agi comme un aimant pour ces groupes.”
Les gangs mexicains sont également accusés de limiter la production et les expéditions de chaux afin de faire grimper les prix.
Dans un communiqué, l’Association des producteurs-exportateurs et emballeurs d’avocats du Mexique, qui représente 29 000 producteurs d’avocats et 65 usines de conditionnement, a déclaré que son conseil d’administration s’était réuni pour examiner les plans et protocoles de sécurité afin de continuer à collaborer avec les autorités mexicaines et américaines et reprendre l’exportation dès que possible.
L’interdiction américaine est intervenue lors de l’un des plus grands événements de l’avocat, le Super Bowl. Et selon sa durée, cela pourrait affecter l’un des autres grands jours de l’industrie, Cinco de Mayo.
En 1997, les États-Unis ont commencé à lever une interdiction de longue date contre les avocats mexicains après que des charançons, des gales et d’autres ravageurs sont entrés dans les vergers américains à partir de produits importés.
Aujourd’hui, les inspecteurs américains au Mexique jouent un rôle crucial dans l’expansion du marché mexicain de l’avocat car ils surveillent chaque étape du processus – des vergers aux systèmes de transport en passant par les zones d’expédition – pour s’assurer que les fruits importés aux États-Unis sont exempts de ravageurs, a déclaré David Orden, professeur au département d’économie agricole et appliquée de Virginia Tech.
“C’était une belle histoire sur la façon dont un groupe d’agro-entrepreneurs et d’agriculteurs a utilisé des méthodes scientifiques pour réduire le risque phytosanitaire et permettre le commerce là où il n’y aurait normalement pas d’opportunité”, a déclaré M. Orden. “C’était une belle histoire jusqu’à ce que les cartels de la drogue s’en mêlent.”
La Californie, qui fournit environ 15 % du marché américain de l’avocat, ne peut tout simplement pas produire suffisamment pour répondre à la demande des consommateurs qui grignotent des chips et du guacamole et mettent des avocats dans des smoothies. La consommation annuelle d’avocats par habitant est passée à neuf livres, contre quatre livres en 2010, et pourrait dépasser 11 livres au cours des cinq prochaines années, selon les analystes de RaboResearch.
L’industrie de l’avocat a longtemps bénéficié de campagnes de marketing intelligentes. Dans les années 1980, des publicités de la California Avocado Commission montraient l’actrice Angie Dickinson dans un justaucorps blanc, ses jambes s’étirant à l’infini, mangeant et vantant les bienfaits de l’avocat sur le régime alimentaire et la santé. « Est-ce que ce corps vous mentirait ? roucoula-t-elle.
Mais la grande poussée marketing est venue pendant le Super Bowl. Avocats du Mexique a commencé à diffuser des publicités originales au cours de la dernière décennie, l’une mettant en vedette la tête flottante du comédien Jon Lovitz et une autre avec l’actrice des années 1980 Molly Ringwald en tant qu’animatrice d’infopublicité vendant du matériel coûteux pour votre avocat, comme un transporteur personnel ou une yourte.
Dimanche, Avocados From Mexico a diffusé sa dernière publicité pendant le match. Il présentait d’anciens talonneurs romains au Colisée en train de manger du guacamole et de danser. Les avis en ligne étaient mitigés.
Les producteurs d’avocats de la région de Michoacán ont déclaré que même une interdiction de quelques mois pourrait avoir un impact négatif énorme sur l’économie locale.
« La saison de croissance se termine essentiellement en mai, et si nous perdons quelques mois à vendre, nous nous retrouverons avec trop de fruits à vendre dans deux mois », a déclaré Jose Humberto Solorzano Mendoza, un producteur d’avocats de troisième génération qui a créé une plate-forme numérique permettant aux producteurs de partager des informations sur les prix afin d’améliorer la transparence. “Le produit sera sans valeur et il tombera des arbres après mai.”
Et un effondrement des prix, a-t-il dit, pourrait entraîner une augmentation de l’immigration de la région vers les États-Unis. “Il y a des gens qui vivent ici à cause de l’avocat”, a-t-il déclaré. «Ils vivent de ça. Si nous n’avons pas l’avocat, ils passeront à autre chose.
M. Ernst de l’International Crisis Group a déclaré que si le “coup de semonce” d’une interdiction temporaire se transformait en quelque chose à plus long terme, cela affecterait l’économie et permettrait aux entreprises criminelles d’attirer plus facilement des recrues.
« Vous avez des dizaines de milliers de familles travailleuses et respectueuses des lois qui dépendent de cette industrie », a déclaré M. Ernst. “Si vous leur enlevez leurs moyens de subsistance, vous faites le jeu des groupes criminels.”
