Les États-Unis ont continué à exprimer des doutes sur le fait que la Russie restreignait ses ambitions militaires en Ukraine malgré les nouvelles affirmations du Kremlin selon lesquelles elle terminait ses opérations autour de Kiev et avait fait des progrès dans les pourparlers de paix avec les négociateurs ukrainiens.
Le ministère russe de la Défense a insisté mercredi sur le fait qu’il poursuivait son retrait des centres de population du nord et de l’ouest de l’Ukraine, y compris Kiev. Igor Konashenkov, porte-parole du ministère, a déclaré que la Russie effectuait une “rotation planifiée” entre Kiev et Tchernihiv, une ville plus au nord, après avoir “réalisé toutes les tâches principales” dans cette partie du pays.
Konashenkov a également déclaré que l’armée russe entrait dans la “phase finale” de ses opérations dans l’est de l’Ukraine, une décision destinée à “achever l’opération de libération complète du Donbass”, la région frontalière majoritairement russophone de l’est de l’Ukraine.
La chaîne de télévision militaire russe Zvezda a également signalé un cessez-le-feu russe dans la ville méridionale fortement bombardée de Marioupol à partir de 10 heures, heure locale, jeudi. Des couloirs humanitaires seraient ouverts permettant aux résidents d’évacuer vers le territoire ukrainien, selon le rapport.
Mais John Kirby, le porte-parole du Pentagone, a déclaré que les États-Unis pensaient que la Russie ne repositionnait qu’un “petit pourcentage”, environ 20%, des forces qu’elle avait positionnées autour de Kiev.
Il a ajouté que pendant que ces troupes s’éloignent de Kiev et que certaines sont entrées en Biélorussie voisine, aucune ne retourne dans ses bases d’origine – un signal que la Russie n’est peut-être pas engagée dans un retrait soutenu.
« Si les Russes sont sérieux au sujet de la désescalade. . . alors ils devraient les renvoyer chez eux », a déclaré Kirby.
En outre, des responsables ukrainiens ont déclaré que les forces russes continuaient de bombarder des quartiers à la périphérie de Kiev et de Tchernihiv, malgré les allégations selon lesquelles les opérations militaires s’achevaient.
“Kiev est toujours très menacé”, a déclaré Kirby.
Les affirmations du ministère russe de la Défense étaient les dernières d’une série de déclarations de Moscou signalant que Vladimir Poutine, le président russe, avait réduit ses ambitions en Ukraine après une invasion de plus d’un mois qui a été contrecarrée par une opposition ukrainienne féroce.
Sergueï Lavrov, le ministre russe des Affaires étrangères, a déclaré que les négociateurs avaient fait des “progrès substantiels” lors des récents pourparlers de paix avec l’Ukraine, mais Kiev a mis en doute l’affirmation selon laquelle le Kremlin insistait toujours sur des revendications territoriales ukrainiennes inacceptables.
Lavrov a déclaré aux médias d’État russes qu’il avait vu “un mouvement positif vers l’avant” lors des pourparlers de paix qui ont débuté mardi à Istanbul, bien qu’ils ne soient “pas encore le résultat final”.
Il a déclaré que les négociateurs ukrainiens « ont confirmé la nécessité de garantir la non-nucléarité, [neutral] statut et sa sécurité en dehors de l’Otan » et « comprendre que les questions de la Crimée et du Donbass ont été réglées pour de bon ».
Mais Oleg Nikolenko, porte-parole du ministère ukrainien des Affaires étrangères, a déclaré que Kiev n’était disposé à discuter du statut final de la Crimée et du Donbass – régions du sud et de l’est de l’Ukraine où la Russie a annexé un territoire – qu’une fois que Kiev “restaure sa souveraineté sur eux”.
Des responsables américains ont déclaré que les mesures prises par le Kremlin ces derniers jours intervenaient alors que Poutine se sentait «induit en erreur» par ses commandants militaires sur le déroulement de son offensive en Ukraine.
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Un responsable américain a déclaré que des renseignements déclassifiés montraient que Poutine ignorait que l’armée utilisait des conscrits en Ukraine, signe qu’il y avait une “rupture claire” dans le flux d’informations précises vers le Kremlin.
Poutine a d’abord nié que des conscrits combattaient en Ukraine – seulement pour que son propre ministère de la Défense admette qu’ils s’y trouvaient un jour plus tard. Dmitry Peskov, porte-parole du Kremlin, a ensuite déclaré aux journalistes que le président avait ordonné aux procureurs militaires russes de trouver et de punir les responsables du déploiement de conscrits, soi-disant en violation de ses ordres.
“Nous pensons que Poutine est mal informé par ses conseillers sur la mauvaise performance de l’armée russe et sur la façon dont l’économie russe est paralysée par les sanctions, car ses conseillers principaux ont trop peur de lui dire la vérité”, a déclaré le responsable américain.
Kirby s’est demandé si les négociateurs de Poutine pourraient trouver une position viable dans les pourparlers avec l’Ukraine si Poutine n’avait pas une image complète de la performance de ses troupes.
Les responsables ukrainiens ont reconnu que les négociateurs russes avaient changé de ton lors des pourparlers de paix d’Istanbul. Mykhailo Podolyak, haut conseiller du président ukrainien Volodymyr Zelensky, a déclaré que les “ultimatums” initiaux lancés par le Kremlin avaient été “tranquillement mis de côté” et que les pourparlers se concentraient désormais sur “une liste spécifique clairement définie” de questions.
Podolyak a déclaré que Kiev cherchait toujours des garanties de sécurité concrètes qui pourraient être appliquées par des “pays garants définis” avec des “armées puissantes”, qui incluraient les États-Unis et une poignée d’alliés occidentaux.
“Pragmatiquement, nous avons besoin d’alliés qui nous soutiendront lorsque nous aurons besoin d’aide ici et maintenant”, a-t-il déclaré.
