L’administration Biden a averti vendredi les entreprises américaines qu’elles étaient confrontées à des risques graves et croissants d’opérer à Hong Kong, alors que le gouvernement chinois réprime de plus en plus les libertés dans le centre financier.
Les États-Unis ont publié un « avis aux entreprises » sur des menaces allant de la capacité de la Chine à accéder aux données stockées sur des serveurs à Hong Kong à une nouvelle loi chinoise qui permet d’imposer des sanctions à toute personne qui aide les pays étrangers à appliquer les sanctions contre les entreprises et les fonctionnaires chinois.
L’avis a averti que la loi sur les contre-sanctions récemment adoptée “ne fait pas de distinction explicite entre la Chine continentale, Hong Kong et Macao”, suggérant que les entreprises américaines à Hong Kong étaient confrontées à des risques accrus.
Il s’est également déclaré préoccupé par la loi sur la sécurité nationale que Pékin a imposée à Hong Kong l’année dernière pour cibler la dissidence politique, soulignant qu’un citoyen américain avait été arrêté en vertu de la loi.
« Ce nouveau paysage juridique . . . pourrait nuire aux entreprises et aux particuliers opérant à Hong Kong », a déclaré l’avis. “Ils doivent être conscients des risques potentiels de réputation, réglementaires, financiers et, dans certains cas, juridiques associés à leurs opérations à Hong Kong.”
Le président américain Joe Biden a également imposé des sanctions à sept hauts responsables chinois qui siègent au bureau de représentation de Pékin à Hong Kong.
Ces mesures, qui ont été rapportées pour la première fois par le Financial Times, sont le dernier effort pour repousser la Chine suite à ses mesures de plus en plus draconiennes contre le mouvement pro-démocratie dans l’ancienne colonie britannique.
C’est la première fois qu’une administration américaine publie un avis commercial concernant Hong Kong.
« Face aux décisions de Pékin au cours de l’année écoulée qui ont étouffé les aspirations démocratiques des habitants de Hong Kong, nous prenons des mesures », a déclaré Antony Blinken, secrétaire d’État américain. “Aujourd’hui, nous envoyons un message clair selon lequel les États-Unis sont résolument solidaires des Hongkongais.”
Kurt Tong, un expert chinois de l’Asia Group qui était consul général des États-Unis à Hong Kong jusqu’en 2019, a déclaré que cette décision était un “mélange de rhétorique politique dénonciatrice visant la Chine” et de conseils consulaires aux entreprises.
« Les entreprises non chinoises à Hong Kong prendront leurs propres décisions, après avoir mis en balance les opportunités commerciales uniques de la ville avec leurs meilleures estimations des risques juridiques, opérationnels et de réputation accrus », a-t-il déclaré. “Pour l’instant, il semble que la plupart des investisseurs étrangers considèrent que les avantages de Hong Kong l’emportent sur les risques.”
Tong a déclaré que la principale préoccupation de nombreuses entreprises étrangères à Hong Kong était de savoir si le pouvoir judiciaire resterait indépendant.
Les relations sino-américaines ont continué de se dégrader après la première réunion de haut niveau entre l’administration Biden et la Chine en Alaska, qui a éclaté en une querelle publique acrimonieuse.
Pékin a depuis snobé les Etats-Unis en refusant d’accorder à Wendy Sherman, sous-secrétaire d’Etat américaine, une rencontre avec son homologue lors d’un projet de rencontre à Tianjin fin juillet. La Chine a plutôt proposé une rencontre avec le cinquième responsable du ministère des Affaires étrangères, ce qui a été rejeté par l’administration Biden. Les responsables américains soulignent qu’une réunion peut encore avoir lieu si la Chine change de cap et propose une contrepartie appropriée.
Mais la combinaison de l’avertissement commercial et des sanctions compliquera probablement les pourparlers. La Chine a réagi avec colère en mars lorsque les États-Unis ont sanctionné les responsables chinois juste avant la réunion de l’Alaska, les premiers et seuls pourparlers de haut niveau entre les nations depuis l’entrée en fonction de Biden.
Biden a adopté une position beaucoup plus dure envers la Chine que la plupart des experts ne l’avaient prévu. Il a réprimandé la Chine pour son activité militaire agressive près de Taïwan, l’érosion des libertés à Hong Kong, son comportement économique coercitif et le génocide présumé des Ouïghours au Xinjiang.
La détérioration des relations a préoccupé le monde des affaires, qui avait espéré que Biden adopterait un ton moins belliciste. La perspective de l’avis n’avait pas été bien accueillie par les entreprises américaines à Hong Kong, craignant qu’il ne suscite une réaction contre les entreprises américaines opérant dans la ville.
La Chambre de commerce américaine de Hong Kong a déclaré en réponse à l’avis qu’elle était “bien consciente” des risques géopolitiques.
“Hong Kong reste un facilitateur critique et dynamique des flux commerciaux et financiers entre l’Est et l’Ouest”, a déclaré la chambre. “Il dispose d’un système de droit commercial reconnu internationalement, il dispose d’une infrastructure numérique plus ouverte et sophistiquée que nombre de ses pairs asiatiques.”
Suivre sur Twitter: Demetri Sébastopulo
