Les États-Unis tiendront des pourparlers commerciaux avec Taïwan, ce qui pourrait saper le rôle de la Chine en tant que principal partenaire commercial

Le gouvernement américain tiendra des pourparlers avec Taïwan sur un traité commercial de grande envergure en signe de soutien à la démocratie insulaire autonome que la Chine revendique comme son propre territoire.

L’annonce, faite jeudi, est intervenue après que Pékin a organisé des exercices militaires qui comprenaient des tirs de missiles dans la mer pour intimider Taïwan à la suite de la visite ce mois-ci de la présidente de la Chambre des États-Unis, Nancy Pelosi, le membre le plus haut placé du gouvernement américain à se rendre à Taïwan en 25 ans.

L’armée taïwanaise a également organisé jeudi un exercice avec des missiles et des canons simulant une réponse à une attaque de missiles chinois.

Le coordinateur du président Joe Biden pour la région indo-pacifique, Kurt Campbell, a déclaré la semaine dernière que les négociations commerciales « approfondiraient nos liens avec Taïwan », mais a souligné que la politique américaine ne changeait pas.

Les États-Unis n’ont pas de relations diplomatiques avec Taïwan, son neuvième partenaire commercial, mais entretiennent des liens informels étendus.

L’annonce du représentant américain au commerce ne faisait aucune mention de tension avec Pékin, mais a déclaré que des “négociations formelles” développeraient des liens commerciaux et réglementaires, une étape qui entraînerait une interaction officielle plus étroite.

Un accord commercial produirait plus que de simples résultats économiques

Taïwan et la Chine se sont séparés en 1949 après une guerre civile et n’ont pas de relations officielles, mais sont liés par des milliards de dollars de commerce et d’investissement.

L’île n’a jamais fait partie de la République populaire de Chine, mais le Parti communiste chinois au pouvoir affirme que Taïwan est obligée de s’unir au continent, par la force si nécessaire.

Être autorisé à exporter davantage vers les États-Unis pourrait aider Taïwan à émousser les efforts de la Chine pour utiliser son statut de principal partenaire commercial de l’île comme levier politique.

Par exemple, le continent a bloqué les importations d’agrumes taïwanais et d’autres aliments en représailles à la visite de Mme Pelosi le 2 août.

Le gouvernement du président chinois Xi Jinping n’a pas réagi dans l’immédiat à cette annonce.

Les relations américano-chinoises sont actuellement à leur plus bas niveau depuis des décennies, au milieu de différends sur le commerce, la sécurité, la technologie et le traitement réservé par Pékin aux minorités musulmanes et aux résidents de Hong Kong.

L’USTR a déclaré que les négociations seraient menées sous les auspices de l’ambassade non officielle de Washington, l’Institut américain à Taiwan.

Le gouvernement de M. Xi a déclaré que des contacts officiels avec Taïwan, tels que la visite d’une journée de Mme Pelosi, pourraient encourager l’île à tenter de rendre permanente son indépendance de facto vieille de plusieurs décennies, une étape qui, selon Pékin, conduirait à la guerre.

Washington dit ne pas prendre position sur le statut de la Chine et de Taïwan, mais souhaite que le différend soit réglé pacifiquement.

Cependant, le gouvernement américain est obligé par la loi fédérale de veiller à ce que l’île ait les moyens de se défendre.

La Chine absorbe plus du double des exportations de Taïwan que les États-Unis, le deuxième marché étranger de Taïwan.