Les fournisseurs britanniques s’attendent à un revirement du gouvernement sur la réduction prévue du soutien aux factures d’énergie | Factures d’énergie

Les fournisseurs d’énergie britanniques s’attendent à ce que le gouvernement revienne sur une réduction prévue de l’aide énergétique aux ménages – mais des responsables ont entre-temps dit de préparer deux séries de factures pour le mois prochain.

Le chancelier, Jeremy Hunt, est sous pression pour maintenir la garantie des prix de l’énergie à son niveau de soutien actuel – qui limite la facture annuelle typique des ménages à 2 500 £ – au-delà de la fin mars.

Hunt, qui doit annoncer le budget le 15 mars, avait prévu de rendre la garantie moins généreuse à partir d’avril, en la portant à 3 000 £. Le soutien ponctuel de 400 £ qui était disponible pendant l’hiver doit également prendre fin le 1er avril.

Les militants ont averti que l’augmentation des prix, si elle n’est pas contrôlée, plongera des milliers de familles supplémentaires dans la pauvreté.

Les fournisseurs d’énergie ont été contactés par des représentants du gouvernement avec deux séries de tarifs pour les unités de gaz et d’électricité – selon que Hunt décide ou non d’étendre le niveau actuel de soutien.

Un directeur général de l’énergie a déclaré: «Nous avons effectivement chargé deux ensembles de tarifs dans nos systèmes pour tester la facturation et nous assurer que les prélèvements automatiques sont correctement calculés. On nous a dit que tout penchait vers [remaining at] 2 500 £.

Le gouvernement n’a pas confirmé le demi-tour, mais le Times a rapporté vendredi qu’une source de Whitehall avait déclaré que Hunt plafonnerait les factures à 2 500 £ pendant encore trois mois, jusqu’en juillet. Le marché de gros de l’énergie parie déjà que les prix tomberont à des niveaux plus abordables au cours de l’été.

Des sources du Trésor ont confirmé que les fournisseurs avaient été invités à se préparer à l’une ou l’autre décision.

Les fournisseurs sont censés donner aux clients un préavis d’un mois avant de modifier leur tarif, ce qui signifie que si Hunt attend le budget pour prendre une décision, cela pourrait causer des problèmes en ne partant que deux semaines avant la date limite du 1er avril.

Cependant, des sources de l’industrie ont déclaré que le régulateur de la Grande-Bretagne, Ofgem, « nous a donné une certaine marge de manœuvre sur les dates. Si une décision n’intervient qu’à la mi-mars, ce sera un défi, mais les dates ne sont pas strictes et nous comprenons que le régulateur le permettrait. »

La pression monte sur Hunt pour annuler la réduction prévue pour soutenir depuis que les prix de gros du gaz ont commencé à chuter brusquement plus tôt cette année. La décision de la Russie de cesser de fournir du gaz à l’Europe a fait grimper les factures, obligeant le gouvernement britannique à intervenir.

Le champion du consommateur Martin Lewis, qui a fait campagne pour que Hunt revienne sur sa décision, a déclaré vendredi qu’il y avait 85% de chances que le gouvernement cède à la pression. “Je ne dirais pas que c’est une affaire conclue”, a-t-il ajouté.

Le secrétaire à l’énergie, Grant Shapps, a déclaré cette semaine qu’il était “très sympathique” aux appels lancés au gouvernement pour qu’il annule la réduction prévue du soutien.

Vendredi, Michael Lewis, le directeur général d’E.ON au Royaume-Uni, a appelé à une décision rapide de Hunt. “Au nom de tous les clients, j’exhorte vivement le gouvernement à continuer de soutenir des factures moins élevées et à annoncer cette décision dès que possible afin d’éviter davantage de confusion et de détresse pour les clients quant à savoir si les factures augmenteront à nouveau de manière drastique à partir d’avril”, a-t-il déclaré. a dit.

Lundi, Ofgem a annoncé une réduction du plafond de prix trimestriel à 3 280 £ à partir d’avril – contre 4 279 £.

Les ménages ne paieront pas réellement ce chiffre. Tant que le niveau de la garantie de prix est inférieur au plafond de prix de l’Ofgem, le gouvernement paiera aux fournisseurs la différence pour couvrir le coût d’achat de l’énergie en gros à des prix qui ont été gonflés par la guerre en Ukraine.

Les analystes de Cornwall Insight affirment que l’extension de l’aide coûterait au contribuable moins de 3 milliards de livres sterling supplémentaires. Un revirement de Hunt porterait la facture gouvernementale pour la garantie des prix de l’énergie à 29,4 milliards de livres sterling. Cependant, la baisse des prix du gaz et de l’électricité signifie que le gouvernement a déjà réalisé des économies – le programme devait coûter 37 milliards de livres sterling en janvier.

Paul Johnson, le directeur de l’Institute for Fiscal Studies, a déclaré que Hunt pourrait “très facilement” se permettre de prolonger la garantie au niveau actuel pendant trois mois “pour protéger les gens au cours de la première partie du prochain exercice” après avoir reçu une surprise Excédent de 5,4 milliards de livres sterling dans le budget du gouvernement en janvier.

Les chiffres du gouvernement cette semaine ont également montré que plus de 2 millions de ménages en Angleterre sont tombés dans la précarité énergétique l’année dernière.