Zoltán Berki, un Hongrois trapu d’une cinquantaine d’années, fourre des brindilles dans le poêle en fer de sa cuisine, jette une bûche ou deux, puis une vieille chaussure de football.
“Ça brûle, et nous devons rester au chaud”, a-t-il déclaré. Dans toute la ville septentrionale d’Ózd, alors que les températures atteignaient zéro, d’autres habitants ont également eu recours à des combustibles polluants tels que le charbon de lignite, le bois ou des objets illégaux comme des ordures pour se réchauffer.
Traverser l’hiver est devenu la priorité pour des millions de personnes en Europe de l’Est qui ne peuvent pas se permettre la hausse des prix du gaz et de l’électricité causée par l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Dans toute la région, le coût du bois de chauffage a doublé par rapport à l’année dernière, les ménages stockant des réserves. Selon les analystes, les taux de pauvreté énergétique, définie comme l’incapacité de se procurer un chauffage suffisant, augmenteront considérablement dans des pays comme la Hongrie, la Slovaquie et la Bulgarie.
“Si les prix des biens de base, principalement l’énergie et la nourriture, augmentent, cela plonge de nombreuses personnes dans la pauvreté, et celles qui sont déjà sous le seuil de pauvreté dans l’extrême pauvreté”, a déclaré David Nemeth, économiste hongrois pour la banque belge KBC Group.
L’utilisation accrue de carburants toxiques menace également d’augmenter considérablement les émissions dans la région.
«Des années de développement vont maintenant disparaître. Si leur survie en dépend, les gens brûleront n’importe quoi », a déclaré Zsuzsanna F Nagy, directrice du groupe environnemental hongrois Green Connection Association.
Incapable de trouver un emploi à Ózd, dont l’industrie lourde de l’ère soviétique a été en grande partie fermée, Berki parcourt 150 km aller-retour pour travailler sur un site archéologique de Budapest. Mais son salaire mensuel d’environ 500 € lui laisse peu de marge pour acheter du bois de chauffage, que certains magasins vendent désormais à plus de 200 € le mètre cube, soit à peu près assez pour chauffer une petite maison pendant un mois.
Le Premier ministre hongrois, Viktor Orbán, a assoupli les règles d’exploitation forestière et a ordonné une augmentation de l’extraction du lignite, le lignite à forte teneur en soufre considéré comme l’un des combustibles fossiles les plus sales. Les mesures montrent comment le changement climatique est tombé à l’ordre du jour de nombreux gouvernements.
Le lignite et le bois faisaient partie du “système que nous utilisons pour protéger les familles” de la crise énergétique, a déclaré Orbán le mois dernier. Le lignite alimente à nouveau la centrale électrique obsolète de Mátrai à 75 km d’Ózd, mais il trouvera également un chemin dans les fours domestiques. La région est une ruche d’activité alors que les travailleurs déterrent du lignite boueux dans des carrières voisines de plusieurs kilomètres de large.
“Deux fois plus de Hongrois meurent de la pollution de l’air que de Français ou de Néerlandais, par rapport à la taille de la population”, a déclaré Clean Air Action Group, basé à Budapest. “Mais les décès ne sont qu’une pointe de l’iceberg, car cent fois plus de personnes tombent malades.”
La Pologne a supprimé les normes de qualité pour la combustion du charbon afin de réduire un déficit d’approvisionnement après avoir accéléré une interdiction de l’UE sur les importations russes. Le mois dernier, le chef du parti au pouvoir, Jarosław Kaczyński, a dit aux Polonais de brûler “tout sauf les pneus” pour se réchauffer.
“Les gens ne devraient pas être obligés de choisir entre chauffer leur maison ou nuire à leur santé à cause de la pollution”, a déclaré Agnieszka Warso-Buchanan, avocate de l’organisation non gouvernementale ClientEarth en Pologne, qui prédit que la qualité de l’air chutera partout. la région.
La Pologne subventionne l’achat de charbon, qui chauffe un tiers des foyers. D’autres gouvernements de la région introduisent des mesures de soutien d’urgence, mais la plupart du temps pas à l’échelle de leurs homologues occidentaux.
“Les programmes de soutien sont mal mis en place pour les plus pauvres”, a déclaré Dana Marekova, écologiste en Slovaquie, où l’an dernier, un cinquième des ménages étaient définis comme étant en situation de précarité énergétique. Les Slovaques les plus pauvres ne gaspillent que de petites quantités d’énergie, a-t-elle déclaré, de sorte qu’ils ne bénéficieront pas d’une nouvelle loi subventionnant les ménages qui réduisent leur consommation d’énergie de 15 %.
Les Slovaques ont récupéré tellement de bois sur les contreforts des Tatras bordant la Pologne que le maire de Nová Lesná, Peter Hritz, a déclaré que sa ville “remontait de 50 ans” en matière de méthodes de chauffage et de pollution. “Soudain, la fumée et le smog ne dérangent plus personne”, a-t-il récemment déclaré aux médias slovaques.
La crise hivernale du chauffage sera particulièrement douloureuse dans des pays comme la Bulgarie, où les deux tiers des foyers ruraux brûlent du bois. Même avant la guerre, 60 % des Bulgares à faible revenu ne pouvaient pas suffisamment chauffer leur logement, selon Eurostat.
Au Kosovo, l’un des pays les plus pauvres d’Europe, le bois est brûlé dans presque toutes les maisons rurales et dans la plupart des foyers urbains. Selon Egzona Shala, directrice exécutive du groupe environnemental EcoZ basé à Pristina, un système électrique défaillant, avec des coupures de courant régulières, pourrait contribuer à doubler la consommation de bois cette année. L’exploitation forestière illégale ne couvrira pas le manque de carburant, a-t-elle ajouté.
Un bois plus cher et de qualité inférieure entraînerait une augmentation régionale de l’exploitation forestière illégale et de l’utilisation d’alternatives plus nocives, a déclaré Nagy.
Le lignite alimente à nouveau la centrale électrique de Mátrai en Hongrie © Laszlo Balogh/FT
La ville enfumée d’Ózd © Laszlo Balogh/FT
Pour ceux qui peuvent s’offrir des appareils de chauffage plus efficaces, l’offre ne suit pas la demande. L’association hongroise des fabricants de fours a récemment demandé aux clients sur Facebook de cesser d’appeler les fournisseurs.
De retour à Ózd, Berki ne brûle les déchets toxiques que la nuit afin que la fumée noire ne soit pas vue par les quelques policiers qui patrouillent dans la zone. De nombreux autres ménages brûlent des déchets sous le couvert de l’obscurité, recouvrant les églises locales et la tour de refroidissement désaffectée d’une fonderie d’une fumée nauséabonde.
Mais dans le plus grand bidonville isolé de Hongrie près de Miskolc, un autre ancien centre de l’industrie lourde et à une courte distance en voiture d’Ózd, ses 5 000 habitants, pour la plupart roms, se préparent à des temps plus difficiles.
“J’ai un mètre cube de bois, ce qui suffira pour un mois, peut-être”, a déclaré Gáspár Sipeki, comme Berki un Rom hongrois. Partageant une cabane avec son fils, Sipeki brûle du bois avec parcimonie. Lorsque son stock est épuisé, il peut acheter plus de bois illégalement par le biais d’un accord clandestin au plus profond de la vallée d’Ózd.
“Qu’est-ce que je vais faire d’autre ?” a demandé Sipeki, qui est employé dans un programme de travaux publics. “Je gagne 150 € par mois, je ne peux pas acheter du bois pour 100 €.”
Data et journalisme visuel par Federica Cocco
