Michiko Miyamoto avait l’habitude de faire de fréquents voyages en Europe. Mais depuis le début de la pandémie, le Tokyoïte de 66 ans est resté fidèle au Japon – et prévoit de le maintenir, du moins dans un avenir prévisible.
“J’ai peur d’attraper le Covid, surtout si je vais dans des pays où les gens ne portent plus de masques”, a-t-elle déclaré. Elle a attrapé le virus en novembre mais craint qu’il n’ait continué à muter. “Cela me fait peur.”
Une telle prudence se transforme en un problème pour l’industrie du voyage au Japon, déjà entravée par des années de restrictions induites par Covid. Alors que les contrôles aux frontières sont désormais pratiquement terminés – et que des millions de touristes étrangers ont afflué au Japon ces derniers mois pour profiter d’un yen plus faible – de nombreux Japonais hésitent encore à voyager. La faiblesse de la monnaie est un facteur ; la peur d’attraper le Covid en est une autre.
“Les horizons des gens se sont rétrécis et les voyageurs se demandent même maintenant s’il est approprié de voyager à l’étranger dans les circonstances actuelles”, a déclaré Hiroyuki Takahashi, président de l’Association japonaise des agents de voyage.
Séoul, Taipei et Honolulu sont depuis longtemps des destinations populaires pour les touristes japonais, mais selon une enquête publiée par le groupe de sondage Morning Consult en août, 35 % des répondants japonais ont déclaré qu’ils ne voyageraient plus, une proportion nettement plus élevée qu’aux États-Unis ou en Chine. à 14 % et la Corée du Sud à 15 %.
Avant la pandémie, environ 20 millions de citoyens japonais voyageaient chaque année à l’étranger et dépensaient 21,3 milliards de dollars, selon l’Organisation mondiale du tourisme des Nations Unies, faisant du pays la 16e source de dépenses de voyage au monde.
Bien que les Japonais aient commencé à faire des voyages intérieurs – encouragés par des incitations gouvernementales telles que des réductions sur les restaurants et les hôtels pour les voyageurs triplement vaccinés – leur réticence à se déplacer à l’étranger reflète des normes culturelles qui faisaient partie du succès relatif du pays dans la lutte contre le coronavirus.
Des pratiques telles qu’une forte conformité du public aux directives du gouvernement ainsi que le port généralisé de masques, la vaccination et l’accès aux soins de santé ont été salués comme le «modèle japonais» pour lutter contre Covid et crédités de maintenir le nombre de cas et de décès bas au début de la pandémie.
Mais les messages autour du virus – ainsi que près de trois ans de quasi-isolement sous contrôle pandémique aux frontières – ont considérablement réduit le désir des citoyens japonais de sortir et de voir le monde.
“Beaucoup s’inquiètent de la façon dont ils sont perçus par les autres pour voyager alors que l’infection n’est toujours pas réglée et la possibilité [persists] de l’attraper à destination », a déclaré Takahashi.
Les agences de voyages japonaises ont du mal à inciter les vacanciers à partir à l’étranger. Five Star Club, une agence de voyages basée à Tokyo et spécialisée dans les voyages internationaux, ne génère que 10 à 20 % de ses ventes avant Covid.
“Ceux qui planifient leur lune de miel ou qui ont l’habitude de voyager à l’étranger reviennent actuellement, mais les ventes rebondissent plus lentement que prévu”, a déclaré la société. “Les Japonais sont très prudents et n’osent pas encore voyager à l’étranger.”
En décembre, 432 100 touristes ont quitté le Japon, contre 379 200 le mois précédent, mais toujours 75% en dessous des niveaux de 2019, selon l’Organisation nationale du tourisme du Japon.
La reprise des visiteurs étrangers entrants a été considérablement plus forte, atteignant 1,37 million en décembre, un bond de 47% par rapport au mois précédent, après que le gouvernement a rétabli l’entrée sans visa pour certains voyageurs individuels en octobre et assoupli les restrictions de test à l’entrée.
Un autre facteur, ont déclaré les dirigeants de l’industrie du voyage, était que même les voyageurs fortunés reportaient leurs projets de vacances à l’étranger en raison de la faiblesse du yen, qui a atteint un creux de 32 ans par rapport au dollar l’année dernière avant de regagner du terrain ces derniers mois, ainsi que de l’aviation en plein essor. Prix du carburant.
“Les voyages internationaux sont devenus un luxe, et les Japonais ne peuvent plus en profiter avec désinvolture”, a déclaré Kotaro Toriumi, analyste de l’aviation et des voyages.
Les dirigeants de l’industrie du tourisme comptent sur le plan du gouvernement pour déclasser sa classification de Covid le 8 mai – au même niveau que la grippe saisonnière – pour apaiser les inquiétudes et encourager les résidents japonais à s’aventurer à nouveau à l’étranger.
Selon la nouvelle classification, les personnes testées positives pour le virus et leurs contacts étroits n’auront plus à s’isoler et le gouvernement cessera d’émettre des déclarations d’urgence qui fermaient des entreprises telles que des restaurants et des bars.
Le gouvernement supprimera également les directives pour les masques à l’intérieur à moins que le porteur ne présente des symptômes de Covid. Tokyo n’a jamais imposé de masque obligatoire pendant la pandémie, mais des habitudes culturelles enracinées ont fait qu’une grande majorité de Japonais ont facilement adopté des masques et ont continué à les porter, même à l’extérieur.
“Un rebond à part entière du tourisme émetteur ne se produira probablement que lorsque les gens cesseront de porter des masques”, a déclaré Toriumi. “La pandémie est toujours avec nous dans notre vie quotidienne, et c’est pourquoi les gens ont peur d’attraper le Covid-19 en voyageant à l’étranger.”
