Des centaines de grandes entreprises privées échapperont aux exigences plus strictes en matière de gouvernance d’entreprise dans le cadre des plans gouvernementaux édulcorés visant à réformer la profession d’audit à la suite des scandales chez Carillion et BHS.
Sky News a appris que les ministres publieront cette semaine leur réponse tant attendue à une consultation sur l’avenir des auditeurs et de la gouvernance des conseils d’administration.
Les initiés ont déclaré que les plans, qui devraient être dévoilés mardi, augmenteraient le seuil pour que les entreprises soient définies comme des entités d’intérêt public (EIP), qui sont soumises à des exigences de divulgation renforcées et relèvent de la compétence du régulateur d’audit.
Actuellement, seules les entreprises cotées et les institutions financières sont classées comme EIP, mais la pression croissante pour intensifier la surveillance des autres grandes entreprises a incité à renforcer cette approche.
L’année dernière, un livre blanc du gouvernement a proposé une option qui aurait vu toutes les entreprises privées de plus de 500 employés et un chiffre d’affaires de plus de 500 millions de livres sterling relever de la définition du PIE.
Cependant, des sources ont déclaré dimanche que ces seuils avaient été augmentés à 750 employés et un chiffre d’affaires de plus de 750 millions de livres sterling, retirant plusieurs centaines d’organisations du champ d’application des nouvelles règles.
Il n’était pas clair ce week-end quelles entreprises échapperaient à la définition PIE à la suite des changements.
Dans le livre blanc de l’année dernière, le Département des affaires, de l’énergie et de la stratégie industrielle (BEIS) a déclaré que la définition plus large devrait englober environ 1 060 entités.
Cette semaine, le secrétaire aux affaires, Kwasi Kwarteng, devrait présenter la réponse du gouvernement comme une réponse pragmatique à de nombreux scandales de gouvernance d’entreprise et d’audit qui ont englouti d’importantes entreprises britanniques ces dernières années.
Outre les effondrements de Carillion et BHS, qui ont coûté plus de 20 000 emplois et vu leurs auditeurs condamnés à une amende de plus de 25 millions de livres sterling au total, des questions ont également été soulevées sur les normes de gouvernance dans des entreprises telles que Liberty Steel, le conglomérat de métaux dirigé par Sanjeev. Gupta, qui l’année dernière a été repoussé dans ses efforts pour obtenir un renflouement gouvernemental de 170 millions de livres sterling.
Les EIP seront placées sous la tutelle de la nouvelle Autorité d’Audit, de Reporting et de Gouvernance (ARGA), qui doit être mise en place à la place du Financial Reporting Council (FRC).
Alors que le FRC est largement considéré comme étant devenu un régulateur beaucoup plus efficace au cours des deux dernières années, son conseil d’administration a pressé les ministres de légiférer pour donner au nouveau chien de garde les pouvoirs statutaires dont il a besoin pour affiner davantage son approche.
Les ministres devraient réitérer leur soutien cette semaine à la création de l’ARGA, bien qu’il ne soit pas clair s’il est encore possible que la législation soit adoptée cette année après que le récent discours de la reine n’ait inclus qu’un projet de loi sous forme de projet.
Des sources de l’industrie ont indiqué que la réponse du gouvernement de cette semaine était susceptible d’être considérée comme une dilution de ses propositions initiales, y compris la suppression de nouvelles lois strictes tenant les administrateurs responsables de l’échec de l’entreprise.
Cette semaine, le gouvernement annoncera un examen séparé visant à supprimer “les charges inutiles pesant sur les entreprises britanniques, y compris les rapports d’entreprise onéreux”, selon une source.
Le désir des ministres d’être perçus comme profitant de l’autonomie post-Brexit s’est parfois heurté au désir d’une surveillance plus stricte dans des domaines où des scandales importants ont ébranlé la confiance dans les entreprises britanniques.
Une source de Whitehall a déclaré que l’examen inclurait probablement la mise à jour de la définition des micro-entreprises afin de libérer les petites entreprises des exigences comptables onéreuses, qu’ils ont décrites comme “une relique de l’UE qui pourrait détourner l’attention des plus petites entreprises britanniques de la croissance et Création d’emploi”.
“Franchement, il semble fou que certaines des entreprises les plus prometteuses de Grande-Bretagne doivent perdre leur temps précieux sur des exigences de déclaration archaïques et inutiles fixées par Bruxelles”, ont-ils déclaré.
“Maintenant que nous avons été libérés des charges bureaucratiques de l’UE, il est normal que nous cherchions à libérer nos entreprises les meilleures et les plus brillantes afin qu’elles puissent se développer, créer des emplois et attirer des investissements.”
BEIS et le FRC ont tous deux refusé de commenter la réponse du gouvernement à la réforme de l’audit ou la définition modifiée des entités d’intérêt public.
