Les quatre restaurants new-yorkais de Barbara Sibley avaient déjà résisté à la vague initiale de Covid-19 de la ville, à la vague de prévaccination l’hiver dernier et au pic Delta de cet été lorsque cela s’est finalement produit le week-end dernier: craignant une épidémie et ayant du mal avec le personnel après qu’un de ses employés soit tombé malade de Covid , elle a temporairement fermé l’un de ses sites.
Ce n’était que le début des inquiétudes de Mme Sibley. Elle a également dû peser combien de temps l’employé, qui était complètement vacciné, devait s’isoler avant de retourner au travail. Et le message des experts en santé publique n’était pas clair.
Au début de la pandémie, les Centers for Disease Control and Prevention ont recommandé que la plupart des personnes testées positives pour le coronavirus s’isolent pendant 14 jours. Il a ensuite réduit sa période d’isolement recommandée à 10 jours. Mais ces politiques étaient basées sur des données provenant d’individus non vaccinés et ont été mises en œuvre avant la généralisation des tests rapides. Un nombre croissant de professionnels de la santé et des politiques suggèrent désormais que les personnes vaccinées peuvent mettre fin à leur isolement après cinq à sept jours, tant qu’elles ne sont pas symptomatiques et qu’elles sont négatives.
Jeudi, le CDC a réduit, dans certaines circonstances, le nombre de jours qu’il recommande aux agents de santé testés positifs pour le coronavirus de s’isoler, mais il n’a pas abordé les autres entreprises.
“Tous les experts ont réclamé des temps d’isolement plus courts, c’est donc une bonne décision, mais il est à courte vue de ne pas appliquer cela plus largement : écoles, collèges, sports, Broadway, restaurants, compagnies aériennes”, a déclaré Joseph Allen, professeur agrégé au TH. Chan School of Public Health de l’Université Harvard. “Tous sont confrontés au même problème d’avoir à isoler des personnes pendant de longues périodes sans la possibilité de” tester pour revenir “.”
Le CDC a déclaré jeudi qu’il “continue d’évaluer les recommandations d’isolement et de quarantaine pour l’ensemble de la population” alors qu’il se renseigne sur la variante Omicron du coronavirus et “mettra à jour le public le cas échéant”.
À New York, le gouverneur Kathy Hochul a déclaré vendredi que les travailleurs critiques entièrement vaccinés pourraient retourner au travail cinq jours après avoir été testés positifs, tant qu’ils ne présentent aucun symptôme ou que leurs symptômes disparaissent et qu’ils n’ont pas de fièvre depuis 72 heures. Ces travailleurs devront également porter un masque, a-t-elle déclaré.
Omicron a intensifié les pénuries de personnel dans tous les secteurs, et le pic de cas a perturbé les voyages pendant les vacances, bloquant des milliers de clients et soulignant le bilan économique des employés devant s’isoler. Déjà, certains économistes mettent en garde contre l’impact potentiel que les fermetures peuvent avoir sur les dépenses de consommation.
Delta Air Lines a demandé mardi au CDC de réduire le temps d’isolement à cinq jours pour les personnes entièrement vaccinées, avertissant que la période actuelle de 10 jours pourrait “avoir un impact significatif” sur les opérations. Il a été suivi par JetBlue et Airlines for America, un groupe commercial qui représente huit compagnies aériennes.
L’incertitude entourant les directives d’isolement a ajouté à l’angoisse ressentie par de nombreux employeurs.
“C’est stressant parce que vous avez la responsabilité d’assurer la sécurité de vos invités, de votre personnel et de votre famille”, a déclaré Mme Sibley. Alors que certaines entreprises demandent aux employés testés positifs de s’isoler pendant 14 jours, elle souhaite également faire ce qui a du sens pour ses travailleurs.
“Vous pouvez faire 14 jours si vous n’essayez pas de vous assurer que 150 personnes survivent et paient un loyer par le biais de votre entreprise”, a-t-elle déclaré.
Avec la compréhension scientifique du coronavirus évoluant plus rapidement que les directives de santé publique, et avec beaucoup d’inconnues sur la variante Omicron, certains propriétaires d’entreprise se sentent obligés de jouer à l’épidémiologiste.
“Si j’étais un employeur, je n’irais pas en dehors des recommandations du CDC”, a déclaré le Dr Megan Ranney, médecin urgentiste et doyen associé à la School of Public Health de l’Université Brown. “C’est pourquoi nous avons besoin que le CDC mette à jour ses recommandations, s’il pense que la science le soutient.”
Selon le Dr Ashish Jha, doyen de la Brown’s School of Public Health, les exigences de périodes d’isolement plus longues pourraient également décourager les gens de se faire tester. “Il y aura beaucoup de gens qui, s’ils présentent des symptômes légers, ne feront pas de test ou ne se présenteront pas parce qu’il est vraiment important d’être absent pendant 10 jours”, a-t-il déclaré.
Diana Mora, propriétaire de Friends and Lovers, un bar à Brooklyn avec un peu plus d’une douzaine d’employés, a déclaré qu’essayer de suivre les directives de santé publique tout en faisant fonctionner son entreprise était une source constante d’inquiétude.
“Nous sommes si petits que nous n’avons pas vraiment assez de personnel pour dire à tout le monde de rester à la maison”, a-t-elle déclaré, bien que le bar ait suivi la directive de 10 jours du CDC. « S’il y a plus de deux personnes qui sont exposées et doivent s’isoler, nous sommes pris dans une embardée. »
La gestion du budget est également une préoccupation. “Heureusement pour nous, nous sommes en mesure de continuer à payer les gens, mais à mesure que cela continue, cela devient difficile”, a déclaré Mme Mora.
Dans les secteurs où les employés peuvent travailler à distance, comme la technologie, les entreprises semblent peu ressentir le besoin d’aller plus vite que le CDC. Même les employeurs qui ont besoin d’un grand nombre de travailleurs sur place, comme Target, Kroger et DoorDash, disent qu’ils continuent de suivre les recommandations de l’agence.
La Ligue nationale de football autorise désormais les joueurs vaccinés testés positifs à revenir le lendemain à condition qu’ils soient négatifs deux fois. Il a également éliminé les tests hebdomadaires pour les joueurs vaccinés qui sont asymptomatiques, son médecin-chef affirmant que la pandémie avait atteint un stade où il n’était pas nécessaire pour les joueurs vaccinés de s’asseoir s’ils se sentent en bonne santé.
Les appels à réduire la période d’isolement pourraient augmenter si les infections augmentent comme prévu pendant les vacances. Déjà, les spectacles de Broadway ont annulé des représentations jusqu’à Noël. CityMD, la clinique privée de soins d’urgence, a temporairement fermé 19 sites à New York et au New Jersey en raison d’un manque de personnel. Au moins une douzaine de restaurants new-yorkais ont temporairement fermé leurs portes en réponse à des tests positifs.
“Je pense que de nombreuses entreprises envisagent de nombreuses perturbations au cours du mois prochain et essaient de mettre en place des politiques dès maintenant, car elles savent que leurs employés vont être infectés en très grand nombre”, a déclaré le Dr Jha.
Les États-Unis pourraient s’inspirer des changements de politique à l’étranger. La Grande-Bretagne a déclaré mercredi qu’elle réduisait à sept contre dix les jours que les gens doivent isoler après avoir montré des symptômes de Covid-19.
Après que le gouvernement britannique a levé presque toutes ses restrictions en cas de pandémie en juillet, des centaines de milliers de travailleurs ont été avertis par l’application de suivi et de traçabilité du National Health Service et ont reçu l’ordre de s’isoler parce qu’ils avaient été exposés au coronavirus. Les entreprises se sont plaintes de manquer de personnel et les économistes ont déclaré que la « pingdémie » pourrait avoir ralenti la croissance économique en juillet.
Aux États-Unis, de nouveaux outils pour aider à gérer la pandémie sont en route.
La Food and Drug Administration a autorisé cette semaine deux pilules pour traiter le Covid, de Pfizer et Merck. Il a été démontré que ces traitements permettent d’éviter une maladie grave et ont le potentiel de réduire la transmission du virus, bien que l’offre des deux pilules, en particulier celle de Pfizer, soit limitée au cours des prochains mois.
Le président Biden a déclaré mardi qu’il prévoyait d’invoquer la loi sur la production de défense pour acheter et donner 500 millions de tests antigéniques rapides, un outil crucial pour détecter la transmissibilité, bien que ces tests ne soient pas disponibles avant des semaines ou plus.
Si une combinaison de pilules antivirales et de tests rapides est capable de remettre les individus au travail plus rapidement, “c’est un gros point économique”, a déclaré le Dr Eric Topol, professeur de médecine moléculaire à Scripps Research.
Pourtant, certains employeurs procèdent avec prudence. Molly Moon Neitzel, qui possède une entreprise de crème glacée à Seattle avec un peu plus de 100 employés, a déclaré qu’elle avait gardé les directives d’isolement conservatrices.
“Je suis du côté de protéger les gens plutôt que de les remettre au travail en ce moment”, a-t-elle déclaré, ajoutant que si c’était l’été et que son entreprise était plus occupée, elle pourrait envisager une période d’isolement plus courte. “C’est la période la plus lente de l’année pour une entreprise de crème glacée, donc c’est en ma faveur.”
Certains experts en santé publique craignent que si le CDC raccourcit ses directives sur l’isolement, les employeurs pourraient faire pression sur les travailleurs pour qu’ils reviennent avant qu’ils ne soient complètement rétablis.
“Ce que je ne veux pas voir arriver, c’est que cela soit utilisé comme excuse pour forcer les gens à revenir alors qu’ils ne se sentent pas bien”, a déclaré le Dr Ranney de Brown.
Et même avec des directives plus claires, la mise en place de politiques peut être délicate. Alors que certains experts suggèrent des règles d’isolement différentes pour les employés vaccinés et non vaccinés, certaines entreprises n’ont pas encore de système pour suivre lequel de leurs employés a reçu un vaccin. La question de savoir si le CDC modifiera sa définition de complètement vacciné pour inclure des injections de rappel ajoute une autre couche de complexité.
Ce ne sont pas seulement les employés malades qui peuvent devoir rester à la maison : les entreprises se demandent également si les travailleurs vaccinés doivent se mettre en quarantaine après avoir été exposés à une personne atteinte de Covid-19, ce que les directives du CDC n’exigent pas.
“Cela devient un défi pour les employeurs de choisir entre fournir un environnement plus sûr et garder le personnel intact, ou suivre les directives du CDC”, a déclaré Karen Burke, conseillère à la Society for Human Resource Management.
Mais près de deux ans après le début de la pandémie, c’est la position dans laquelle les employeurs continuent de se trouver, au milieu d’une cascade sans cesse renouvelée de nouvelles données, directives et considérations.
« À chaque instant, vous prenez des décisions de vie ou de mort », a déclaré Mme Sibley. “Ce n’est pas ce pour quoi nous nous sommes inscrits.”
Rebecca Robbins rapports contribués.
