Les exercices militaires dans le détroit de Taiwan n’augurent rien de bon pour les chaînes d’approvisionnement mondiales. Pourtant, mis à part le potentiel de tensions entre Pékin et Taipei pour déclencher des perturbations, le snafus logistique qui est devenu la caractéristique de l’économie de l’ère pandémique s’atténue.
Après 18 mois turbulents – déclenchés par ce que les spécialistes de l’industrie décrivent comme une «tempête parfaite» de facteurs allant du sous-investissement chronique et des fermetures induites par Covid-19 à un porte-conteneurs géant coincé dans le canal de Suez – des données récentes pointent vers un retour à un calme relatif.
Selon les données de la société de fret internationale Freightos, le coût moyen de transport de la boîte métallique standard de 40 pieds à travers les océans du monde a diminué d’environ 45% par rapport à son pic de l’automne de l’année dernière.
Le nombre de navires faisant la queue à l’extérieur du port de Los Angeles a chuté de 75% depuis le début de l’année malgré le fait que le port ait enregistré son mois de juin le plus achalandé depuis un siècle. Les délais de livraison du fret aérien, suivis par le portail de la chaîne d’approvisionnement Flexport, s’améliorent également.
L’indice mondial de pression sur la chaîne d’approvisionnement, mis en place par la Federal Reserve Bank de New York, a baissé de 57% en juillet par rapport à son sommet.
Les entreprises de la plupart des grandes économies ont signalé un assouplissement des délais de livraison des intrants et des matériaux en juillet, selon la dernière enquête mensuelle de S&P Global auprès des directeurs des achats. Selon des enquêtes menées par la Commission européenne, le manque de matériaux et d’équipements n’est plus un facteur limitant la production pour les fabricants basés en Europe.
“Les pressions sur la chaîne d’approvisionnement étaient si graves que les entreprises arrêtaient la production et les pénuries signifiaient que les prix montaient en flèche”, a déclaré Joanna Konings, économiste principale chez ING Bank. « Maintenant, nous commençons à voir à nouveau que les marchandises peuvent arriver là où elles doivent aller. Et que le système du commerce international est dynamique et peut se redresser.
Beaucoup s’attendent à ce que les pressions s’atténuent davantage dans les mois à venir.
Plus de 40 % des fabricants américains interrogés par la Fed de Philadelphie s’attendent à une amélioration des délais de livraison au cours des six prochains mois.
À première vue, cette zone de calme au milieu de vagues successives de turbulences géopolitiques devrait être une bonne chose pour l’économie mondiale.
Cependant, la tendance peut refléter un affaiblissement de la demande de biens, car une inflation élevée – qui était, en partie, due à la flambée des coûts d’expédition et des matériaux en 2021 – réduit le pouvoir d’achat.
Les sondages étroitement surveillés de l’indice des directeurs d’achats pour juillet ont fait état d’une baisse des commandes et d’une baisse des arriérés. C’était, selon Jennifer McKeown, de Capital Economics, “une preuve supplémentaire qu’une demande plus faible ouvre une capacité de réserve et permet aux conditions d’approvisionnement de s’améliorer”.
Les hubs logistiques, quant à eux, se sont adaptés aux contraintes qui leur sont imposées ainsi qu’à leurs travailleurs depuis le printemps 2021.
« Nous avons pu traiter le fret [more] efficacement », a déclaré un porte-parole du port de Los Angeles. « Les dockers sont sur [top of] le travail, nous utilisons les données pour aider à gérer le fret. »
Emile Naus, qui dirige l’équipe des opérations du cabinet de conseil BearingPoint, affirme que les entreprises de logistique et d’entreposage gèrent mieux la capacité dont elles disposent. “L’adoption de l’automatisation est bien plus élevée que je ne l’ai jamais vue”, a-t-il déclaré.
Cependant, la route vers les conditions pré-pandémiques, où la livraison juste à temps était devenue la norme, est pavée de risques.
La ruée vers Noël de la fin de l’été approche à grands pas. “Ce qui m’inquiète, c’est que nous entrons dans la haute saison et [carriers] ne peut plus gérer, alors nous allons recommencer à voir la congestion », a déclaré Josh Brazil, vice-président des informations sur la chaîne d’approvisionnement chez project44, une plate-forme de données.
L’inflation a également accru le risque d’action syndicale. Et, alors que les temps d’attente à l’extérieur de Los Angeles ont presque disparu, il y a des embouteillages sur la côte est des États-Unis et dans le nord de l’Europe.
Ce ne sont pas seulement les querelles de la Chine avec Taïwan et les États-Unis qui sont préoccupantes. Il y a aussi l’insistance de Pékin sur le fait que sa position zéro Covid reste le meilleur moyen de lutter contre les nouvelles flambées de la maladie – une politique qui a conduit à de nombreuses fermetures de ports et d’usines.
Nathan Sheets, économiste en chef mondial chez Citi, a déclaré: “Ce que nous avons vu jusqu’à présent n’est qu’un pas dans cette direction, mais [some] les perturbations sont susceptibles d’être avec nous, pendant des mois à venir, peut-être des années.
