Les principaux PDG appellent à la diversification alors que l’Alberta s’efforce de trouver sa place dans un monde en évolution

CALGARY — Les enfants de Susannah Pierce ne sont pas intéressés à suivre ses traces.

Le président de Shell Canada Ltd., l’une des plus grandes sociétés pétrolières intégrées du Canada, dirige un effectif de 3 500 employés canadiens, a été reconnu publiquement comme le visage du projet de 40 milliards de dollars de LNG Canada, et a vécu et travaillé partout dans le monde.

Mais le fils de 15 ans et la fille de 13 ans de Pierce ne voient pas d’avenir pour eux-mêmes dans l’industrie où leur mère a prospéré.

Le secteur du pétrole et du gaz n’est tout simplement « plus aussi attrayant qu’il l’était autrefois » pour les jeunes d’aujourd’hui, dit carrément Pierce, un fait inconfortable auquel elle et d’autres dirigeants du secteur de l’énergie sont obligés de faire face, même au sein de leur propre foyer.

“Si la conversation n’est pas ‘Je veux travailler dans la même entreprise que toi, maman et papa’, alors nous devons nous demander pourquoi”, a déclaré Pierce dans une interview.

Les conversations à l’heure du dîner entre Pierce et ses enfants sont une version réduite d’une discussion plus large qui se déroule actuellement en Alberta alors qu’une province entière essaie de décider de la voie à suivre.

Bien que le secteur pétrolier et gazier historique de l’Alberta apporte toujours une contribution démesurée à l’économie canadienne, il a été battu et meurtri par sept années de bas prix, de protestations et d’annulations de pipelines, de mises à pied et de consolidation. Le taux de chômage de la province est de 8,5 pour cent, et près de 30 pour cent du marché des bureaux du centre-ville de Calgary sont vacants.

Le taux de chômage de longue durée de l’Alberta – la portion de la population qui est sans travail depuis plus d’un an – est de 2,4 pour cent, ce qui est nettement supérieur à la moyenne nationale de 1,4 pour cent.

Même maintenant, avec des prix du brut plus élevés qu’ils ne l’ont été depuis des années, il est largement admis que le paysage énergétique a changé de façon permanente.

Le changement climatique et l’abandon des combustibles fossiles sont passés au premier plan de la conversation nationale et internationale. Les dollars d’investissement vont de plus en plus vers les industries ayant des performances environnementales favorables, et les entreprises – Shell y compris – investissent dans les technologies vertes et la décarbonisation dans le cadre de leurs propres engagements nets zéro.

Au cours des dernières années, le gouvernement a tenté à plusieurs reprises de relever les défis de l’Alberta, allant des crédits d’impôt visant à stimuler le secteur technologique en croissance rapide de la province aux incitations au développement pétrochimique et aux investissements dans la technologie de l’hydrogène.

Récemment, un groupe d’éminents PDG de l’Alberta – dont Pierce – s’est réuni pour former leur propre groupe de travail dans le but de trouver des solutions à long terme pour l’économie de l’Alberta.

“C’est un service à l’appui de ce que les gouvernements pourraient être en mesure de faire, sans demander aux gouvernements de le faire pour nous”, a déclaré Pierce. « Le monde change, en termes de produit énergétique dont il a besoin. Et par conséquent, nous devons aussi changer.

Le groupe de travail vise à proposer une série de stratégies économiques, de politiques et d’incitatifs qui attireront des investissements et des emplois dans la province. Il cherchera également des moyens de garder les jeunes dans une province qui est considérée par certains comme coincée dans le passé.

D’autres poids lourds comme Al Monaco d’Enbridge et Alex Pourbaix de Cenovus Energy sont également impliqués dans le projet, surnommé « Define the Decade ». Et le groupe de travail comprend des dirigeants de certaines des entreprises technologiques à croissance rapide de la province, telles que la société d’intelligence artificielle AltaML et la société de sciences de la vie DynaLIFE.

La diversification a été un mot à la mode en Alberta lors des baisses précédentes des prix des produits de base. Cependant, il a toujours chuté lorsque les prix du pétrole recommencent à grimper, a déclaré Adam Legge, président du Business Council of Alberta.

Cette fois, cependant, c’est différent, a-t-il dit, et il n’y a pas de temps à perdre.

« L’histoire de l’Alberta en matière de cycles d’expansion et de ralentissement … est franchement révolue », a déclaré Legge. « Mais nous pensons que nos meilleurs jours sont devant nous. Tant de choses qui se passent dans le monde, les tendances, les évolutions qui se produisent – l’Alberta a vraiment une chance d’être un leader mondial.

David Taras, un analyste politique basé à l’Université Mount Royal de Calgary, a déclaré que l’idée d’un groupe des meilleurs PDG de l’Alberta se réunissant pour faire pression en faveur de la diversification, de l’énergie verte et de l’économie de démarrage aurait été insondable il y a 10 ou même 5 ans.

Le message des relations publiques est clairement passé de la défense du pétrole et du gaz traditionnels, a-t-il dit, à l’établissement du rôle de l’Alberta aux yeux du public en tant que destination d’investissement pour l’avenir.

“La marée mondiale a changé et a radicalement changé”, a déclaré Taras. “Et l’industrie a non seulement rattrapé son retard, mais a réalisé qu’elle devait aller de l’avant, elle devait être dans un endroit différent.”

Les chambres de commerce de Calgary et d’Edmonton ne participent pas à l’initiative « Définir la décennie », mais ont récemment publié une liste de souhaits commune pour l’élection fédérale qui demande des engagements de toutes les parties en ce qui concerne la diversification de l’économie de l’Alberta.

Deborah Yedlin, présidente et chef de la direction de la Chambre de commerce de Calgary, a déclaré que l’organisation demande tout, des investissements fédéraux dans les subventions et les accords de capitaux propres pour favoriser la croissance du secteur des startups technologiques, à la création de centres d’excellence nationaux en Alberta pour secteurs allant des technologies propres, à l’intelligence artificielle et au sport.

« Nous (Alberta) avons la volonté de diriger, mais nous ne pouvons pas le faire par nous-mêmes », a déclaré Yedlin. « Nous avons besoin du soutien fédéral.

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 29 août 2021.