Les prix de l’électricité vont grimper jusqu’à 18,3 % alors que les turbulences sur le marché de l’énergie se répercutent sur les ménages

Des millions de ménages australiens devraient être touchés par la flambée des coûts de l’électricité après que le chien de garde de l’industrie de l’énergie a augmenté les prix clés de centaines de dollars par an.

Dans un nouveau coup porté aux ménages confrontés à la flambée du coût de la vie, l’Australian Energy Regulator (AER) a décidé de répercuter les fortes augmentations sur un prix de référence de l’électricité.

Les tarifs, connus sous le nom d’offres de marché par défaut, augmenteront entre 8,5% et 18,3% en Nouvelle-Galles du Sud, jusqu’à 12,6% dans le sud-est du Queensland et 9,5% en Australie-Méridionale.

Les clients des petites entreprises seront également touchés par les changements, les prix dits de l’offre à commandes augmentant jusqu’à 13,5 %.

Les augmentations, qui entreront en vigueur à partir de juillet, s’élèvent à plus de 250 dollars par an dans certains cas, d’après les chiffres de la Commission australienne de la concurrence et de la consommation, qui établissent la facture d’électricité résidentielle moyenne à 1 434 dollars.

Ils font également suite à une augmentation similaire, bien que moindre, annoncée mardi par la Commission des services essentiels de Victoria.

Clare Savage, la présidente de l’AER, a qualifié la décision d’augmenter les prix de manière aussi substantielle de “particulièrement difficile”, mais elle a déclaré que les pressions sur les coûts auxquelles sont confrontés les fournisseurs d’électricité étaient réelles.

Mme Savage a également souligné que le prix de référence n’était pas censé être le plus bas disponible et a exhorté les consommateurs à rechercher une meilleure offre.

“Dans la mise en place de ces nouveaux DMO [default market offer] prix, nous comprenons l’impact significatif qu’ils auront sur certains consommateurs qui sont peut-être déjà aux prises avec les pressions du coût de la vie », a déclaré Mme Savage.

“Si un grand nombre de détaillants sont incapables de récupérer leurs coûts et sont contraints de quitter le marché – comme nous l’avons vu récemment au Royaume-Uni – cela augmentera les coûts pour les consommateurs.”

L’envolée coûte la toile de fond

La décision intervient quelques semaines seulement après que l’organisme qui gère le marché national de l’électricité a déclaré que les prix de gros avaient grimpé de plus de 140 % au cours des 12 mois précédant le 31 mars.

Cette augmentation a été largement due à la flambée des prix du charbon et du gaz, qui sont liés aux marchés internationaux qui se négocient à des niveaux record au milieu de la guerre en Ukraine et de l’instabilité mondiale.

En vertu de leurs pouvoirs, l’AER et la Commission des services essentiels de Victoria fixent des prix de référence de l’électricité qui servent de filet de sécurité pour les consommateurs qui ne veulent pas ou ne peuvent pas marchander avec leurs fournisseurs.

Les prix ont été relativement stables ces derniers temps, car un afflux d’énergies renouvelables et une baisse de la demande de charbon et de gaz pèsent sur le marché de gros.

Mais les détaillants d’électricité ont fait pression pour une forte augmentation des tarifs cette année alors que les coûts montent en flèche face aux mesures visant à accélérer la sortie des centrales au charbon, aux pannes inattendues de générateurs et aux troubles internationaux.

Le Conseil australien de l’énergie, qui représente les fournisseurs d’électricité et de gaz, affirme que la proportion de ménages sur le prix par défaut est relativement faible.

Il a noté qu’environ 10% des utilisateurs seraient directement touchés par les changements, le reste sur des contrats “concurrentiels” négociés avec leur fournisseur.

Le lobby a également souligné que les coûts de gros représentaient généralement environ un tiers d’une facture d’électricité résidentielle de 1 434 $, les poteaux et les fils constituant une part plus importante.

Watchdog fait face à un “acte d’équilibrage”

Tony Wood du Grattan Institute a déclaré que le prix par défaut ne s’appliquerait peut-être qu’à un petit pourcentage du marché, mais qu’il s’agissait de la référence clé utilisée par tous les détaillants pour définir leurs autres offres.

Selon M. Wood, la décision de l’ARE aurait des implications beaucoup plus importantes que d’habitude en raison de la volatilité du marché de gros.

Il a dit qu’il ne faisait aucun doute que les coûts augmentaient fortement, mais il a noté que certains fournisseurs étaient plus exposés que d’autres.

Par exemple, il a déclaré que les grands détaillants tels que les sociétés cotées à l’ASX AGL et Origin étaient mieux à même de gérer les risques du marché de gros grâce à des contrats d’approvisionnement stables et à long terme.

D’autre part, il a déclaré que les petits détaillants étaient souvent fortement exposés au marché au comptant et aux contacts d’approvisionnement à plus court terme, ce qui signifie qu’ils pourraient être fortement pressés dans un marché en plein essor.

“Un détaillant basé dans le Queensland avec environ 20 000 clients a essentiellement dit à ses clients de s’en aller”, a-t-il déclaré.

“Ils ont dit:” Nous ne pouvons pas vous fournir un produit que nous pensons que vous pourrez vous permettre, nous vous suggérons donc d’aller trouver un autre détaillant “.

M. Wood a déclaré que l’ARE devrait trouver un équilibre entre la garantie d’un marché de l’électricité concurrentiel et la garantie que toute augmentation tarifaire serait juste et raisonnable.

Il a déclaré que si certains fournisseurs faisaient pression pour des augmentations démesurées, augmenter le prix de référence de 20% serait “provocateur”.

Ne vous sentez pas impuissant : lobby

Lynne Gallagher, directrice générale de l’Energy Consumers Council, a déclaré que les hausses de prix interviendraient “au pire moment possible”.

Cependant, Mme Gallagher a déclaré que “les consommateurs ne doivent pas se sentir impuissants face à l’augmentation des factures”, affirmant qu’il existait des moyens de minimiser les effets sur leurs budgets.

Parmi eux, ils poussaient leur détaillant à obtenir une meilleure offre, demandaient de l’aide s’ils avaient du mal à payer, consommaient moins et étaient plus efficaces, changeaient de fournisseur si nécessaire et employaient des mesures peu coûteuses telles que “des serpents de porte, des tapis de sol et du ruban adhésif résistant aux intempéries”. pour ajouter de l’isolant.

L’ECC a également suggéré aux détaillants de chercher activement à protéger leurs clients les plus vulnérables en « tendant la main … et en leur offrant une meilleure offre ».

“L’hiver est presque arrivé et, avec lui, la nécessité pour de nombreux ménages et petites entreprises australiens d’augmenter leur consommation d’énergie à certains moments pour se garder au chaud, à l’aise et en bonne santé”, a déclaré Mme Gallagher.

“Il y a des choses qu’ils peuvent faire pour réduire leur facture et il y a des ressources disponibles pour les guider.”