Les prix élevés du gaz forcent la fermeture de deux usines d’engrais au Royaume-Uni

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La flambée des prix du gaz a forcé la fermeture de deux usines d’engrais dans le nord de l’Angleterre, l’un des premiers signes qu’un resserrement mondial de l’approvisionnement pourrait obliger de nombreuses industries énergivores à réduire leurs activités cet hiver.

Le groupe d’engrais coté à New York CF Industries Holdings arrête la production de ses usines de Billingham à Teesside et d’Ince dans le Cheshire en raison des prix élevés du gaz. Il n’avait “pas d’estimation du moment où la production reprendra dans les installations”, a déclaré le groupe dans un communiqué dans la nuit.

Le propriétaire de British Gas, Centrica, avait averti au début du mois qu’un resserrement mondial de l’offre pourrait forcer l’industrie lourde à réduire sa production pendant les mois d’hiver. UK Steel, un organisme professionnel, avait également averti cette semaine que certains de ses membres suspendaient leurs opérations à certaines heures de la journée lorsque les prix de l’énergie étaient « effrayants ».

Les prix du gaz au Royaume-Uni et en Europe ont atteint de nouveaux sommets ces dernières semaines alors que les commerçants avertissent que le continent se dirige vers la saison de chauffage clé avec des stocks record. Les stocks sont restés bas après le froid prolongé de l’hiver dernier, tandis que la baisse des approvisionnements en provenance de Russie et la forte demande de gaz naturel liquéfié (GNL) en Asie ont limité les injections dans les installations de stockage au cours de l’été. La crise du gaz a eu un effet d’entraînement sur les prix de l’électricité.

L’usine Ince de CF Industries est en activité depuis 1965, emploie 400 personnes et produit environ 1 million de tonnes d’engrais par an, selon le site Web britannique de l’entreprise. L’usine de Billingham emploie 190 personnes.

“Les entreprises qui sont directement confrontées à ces prix en tant que coûts importants pourraient avoir des difficultés cet hiver, car il semble y avoir peu de signes de ralentissement de ces prix”, a déclaré Rajiv Gogna, partenaire de LCP Energy Analytics.

Les fermetures augmenteront probablement la pression sur les ministres britanniques et le régulateur britannique de l’énergie Ofgem pour qu’ils prennent des mesures pour protéger l’industrie et les ménages.

Gareth Stace, directeur général de UK Steel, a déclaré plus tôt cette semaine que « le [UK] le gouvernement et l’Ofgem doivent être prêts à prendre des mesures alors que cette situation perdure », ajoutant que « la situation devient chaque jour plus urgente ».

En Grande-Bretagne, les prix déjà élevés du gaz ont été exacerbés cette semaine par un incendie sur le principal câble sous-marin du Royaume-Uni qui importe de l’électricité de France. Le câble IFA1, qui a normalement une capacité de deux gigawatts, ne fonctionnera qu’à la moitié de sa capacité jusqu’à la fin du mois de mars de l’année prochaine après l’incident. Les analystes pensent que le pays devra dépendre encore plus des centrales électriques au gaz dans les semaines et potentiellement les mois à venir.

Le gouvernement britannique a été approché pour commenter les fermetures d’usines d’engrais.

Avec un reportage de Tom Wilson à Londres