Alors que les automobilistes américains paient des prix record à la pompe, Joe Biden a supplié les producteurs de pétrole du pays d’ouvrir les robinets et d’endiguer la flambée.
Samedi, les prix moyens de l’essence aux États-Unis ont dépassé 5 dollars le gallon, selon AAA, un groupe national d’automobilistes. C’est un autre marqueur indiquant la crise des coûts du carburant, qui est susceptible de stimuler des appels de plus en plus urgents pour plus d’approvisionnement de la part d’une Maison Blanche luttant pour étouffer les poussées inflationnistes dans l’économie.
Mais les appels à davantage de production de pétrole – un départ brutal pour un président qui a juré de sévir contre les combustibles fossiles – sont largement restés lettre morte alors que l’industrie insiste sur le fait que ses journées de forage sont derrière elle.
“Lorsque la Maison Blanche a commencé à appeler dans la panique, elle pensait que la production de pétrole de schiste pourrait augmenter fortement à court terme, comme dans quelques mois ou trimestres”, a déclaré Bob McNally, responsable du cabinet de conseil Rapidan Energy.
« Ils ont été choqués d’apprendre que c’est comme demander du sang à une pierre. C’est presque impossible.
Les prix du pétrole aux États-Unis ont atteint des niveaux sans précédent alors que la guerre en Ukraine exacerbe un marché mondial du pétrole déjà tendu. Les prix cette semaine ont franchi 4,95 $ le gallon, selon l’AAA, un groupe automobile. En Californie, les automobilistes paient plus de 6 $ le gallon.
Pour les consommateurs, les prix à la pompe sont devenus l’un des impacts les plus visibles de l’inflation galopante à l’échelle de l’économie. Cela a créé un casse-tête pour le président, que de nombreux électeurs blâment pour la montée.
“Juste ou pas, c’est un problème pour Biden car il est considéré comme le maestro de l’économie même s’il n’y a vraiment pas grand-chose qu’un président puisse faire pour influencer les prix de l’essence en temps réel”, a déclaré Sasha Mackler, directrice exécutive du programme énergétique. au Bipartisan Policy Center, un groupe de réflexion de Washington.
L’administration s’est empressée d’endiguer la hausse : elle a libéré des volumes record de brut des réserves stratégiques du pays, a renoncé à certaines règles anti-pollution et s’est appuyée sur les producteurs du Moyen-Orient pour en pomper davantage. Mais alors que les prix continuent de grimper, la Maison Blanche a exhorté l’industrie nationale à augmenter sa production, qui, à environ 11,6 millions de barils par jour le mois dernier, reste bien en deçà de son pic pré-pandémique de près de 13 millions de b/j.
Jennifer Granholm, la secrétaire américaine à l’énergie, a récemment déclaré aux opérateurs que le pays était sur le “pied de guerre”. “Cela signifie que vous produisez plus en ce moment, où et si vous le pouvez”, a-t-elle déclaré.
L’industrie augmente progressivement sa production, qui, selon l’Energy Information Administration des États-Unis, devrait atteindre 11,9 millions de b/j avant la fin de l’année. Mais cela n’a pas été assez rapide pour l’administration, qui souhaite une montée en puissance rapide pour étouffer la hausse des prix.
Les producteurs disent qu’ils ne peuvent pas basculer l’interrupteur et revenir du jour au lendemain à l’ère de la croissance effrénée du « forage, bébé, forage » qui a entraîné le boom du schiste de la dernière décennie.
L’un des facteurs à l’origine de cette réticence est Wall Street, qui a subi d’énormes pertes alors que les compagnies pétrolières nationales versaient constamment des revenus dans une croissance toujours plus importante. Aujourd’hui, les actionnaires exigent des rendements.
Les demandes des investisseurs sont prises en compte par rapport à celles de la Maison Blanche : le montant de trésorerie généré par les opérateurs cette année devrait être supérieur au total gagné au cours des deux dernières décennies, selon S&P Global Commodity Insights.
Pourtant, le nombre de plates-formes et de flottes de frac sur le terrain a grimpé depuis les profondeurs de la pandémie, lorsque les prix négatifs du pétrole américain ont forcé les opérateurs à claquer les freins. La croissance a été largement attribuée aux petits opérateurs privés, qui ne sont pas confrontés à la même pression actionnariale que leurs homologues publics plus importants.
Moody’s estime que les opérateurs privés augmenteront les dépenses en capital de 49 % cette année, augmentant ainsi la production de 12 %. En revanche, les entreprises publiques augmenteront leurs dépenses en capital de moitié pour une maigre augmentation de production de 3 %.
Les producteurs affirment également que la flambée des coûts des intrants et les contraintes de la chaîne d’approvisionnement les empêchent de reprendre du jour au lendemain, même s’ils le voulaient.
Le prix du sable de fracturation, utilisé par les opérateurs dans le processus de fracturation hydraulique pour ouvrir des fissures dans la roche, a explosé alors que les mines fermées pendant la pandémie mettent du temps à se remettre en marche. Le coût des appareils de forage a également augmenté en raison de la pénurie générale sur le marché. Les coûts de main-d’œuvre ont également augmenté, car de nombreux travailleurs qualifiés ont quitté l’industrie et exigent des primes pour revenir.
Alors que les foreurs américains ignorent son cri de ralliement et que les élections de mi-mandat se profilent, le président a peu de leviers à sa disposition pour influer sur le prix du carburant.
“A court terme, il y a peu d’outils”, a déclaré Mackler. «Nous devons agir maintenant pour nous assurer que les États-Unis sont mieux préparés à l’avenir. Cela comprend des mesures ambitieuses pour augmenter l’offre, diversifier les chaînes d’approvisionnement, réduire la demande grâce à l’électrification et décarboniser le secteur.
Visualisation des données par Steven Bernard et Patrick Mathurin
