Les résidents de Katherine accueillent favorablement la mise à niveau du pont de Leight Creek améliorant l’accès pendant la saison des pluies

Lorsque Nola Sweetman et son défunt mari Derek ont ​​acheté un terrain près de Katherine il y a près de 50 ans, ils ne savaient pas qu’à chaque saison des pluies, ils seraient coupés de la civilisation pendant des semaines.

Leur maison familiale était située sur une route poussiéreuse, au nord d’un petit pont construit pendant la Seconde Guerre mondiale.

Quand ils ont emménagé, Leight Creek, à proximité, n’était qu’un filet.

Les Sweetman ne savaient pas que chaque année les pluies de la mousson noieraient complètement le pont.

“Une dame qui vivait ici a dit : ‘Il n’y a qu’un seul inconvénient, il y a des inondations chaque année – vous devrez traverser à la rame'”, a déclaré Mme Sweetman.

“Mon mari m’a dit ‘Allez-y’, parce qu’il était un rameur de la King’s Cup pour l’Australie-Méridionale, donc il ne pouvait pas attendre.”

Pendant les 49 années qui ont suivi jusqu’à sa mort, M. Sweetman a ramé avec diligence sa femme sur des centaines de mètres d’avant en arrière à travers la voie navigable gonflée.

Avec environ 20 autres familles vivant dans des blocs ruraux au nord de Katherine, les Sweetman surveillaient de près la rivière pendant les mois humides et avaient toujours leur bateau prêt à être mis à l’eau.

“Nous avions besoin d’une voiture des deux côtés”, a déclaré Mme Sweetman.

“Nous y sommes allés tous ensemble. Derek mettait le bidon à l’arrière du camion à benne basculante, les enfants montaient dedans… et nous partions.

“Parfois, arriver à la voiture de l’autre côté, [the children’s] les pieds devenaient très, très boueux alors nous nous arrêtions au [Katherine] Mairie de se laver sous le robinet.

“Mais pendant toutes ces années, les enfants n’ont manqué que quelques jours d’école.”

Des années de solution promise dans la fabrication

Pour la plupart, le pont de Leight Creek était une cause de frustration au fil des années et les promesses d’un nouveau pont plus haut n’ont jamais été tenues.

Puis, en 2016, les résidents ont accueilli un financement fédéral de 1,5 million de dollars pour construire la traversée de la voie navigable, et en 2019, le Territoire du Nord a contribué des fonds supplémentaires.

Cependant, un appel d’offres n’a été lancé pour le projet qu’au début de 2021 et la construction s’est terminée en janvier de cette année.

Pour Mme Sweetman, les années d’inondation ont offert une “aventure” qui a créé de grands souvenirs.

Dans les années qui ont suivi la mort de son mari, Mme Sweetman a compté sur son fils pour l’emmener à travers le ruisseau déchaîné, ou s’est accroupie pour attendre que l’eau se calme.

“Je pense que nous tous qui vivons de ce côté savons que nous avons beaucoup de nourriture dans le garde-manger, juste au cas où”, a-t-elle déclaré.

Une amélioration dans les limites du budget

Le nouveau pont de Leight Creek a été construit pour résister à des niveaux d’inondation allant jusqu’à 13,1 mètres.

Cependant, peu de temps après son achèvement, il a dû être brièvement fermé à la suite du cyclone tropical Tiffany, qui a traversé la côte ouest du golfe de Carpentarie en tant que système de catégorie 1.

Le directeur des infrastructures et de l’environnement du conseil municipal de Katherine, Brendan Pearce, a déclaré que même si le nouveau pont à voie unique n’était pas à l’abri de futures inondations, il s’agissait d’une amélioration.

“L’ancienne traversée serait passée sous l’eau chaque année pendant des périodes de cinq, six jours à la fois… le nouveau pont de haut niveau ira toujours sous l’eau, il est contrôlé par la rivière Katherine, mais cela pourrait maintenant ne se produire que tous les un à deux ans peut-être pour un jour à la fois”, a déclaré M. Pearce.

Selon le conseil, la rivière Katherine a dépassé 13,1 mètres 19 fois au cours des 20 dernières années.

Au coût de 3,7 millions de dollars, M. Pearce a déclaré qu’il ne restait plus de place dans le budget pour construire le pont plus haut.

“Il faudrait qu’il fasse deux kilomètres de long et sept mètres de haut pour être à la même hauteur que le pont qui traverse la rivière Katherine”, a-t-il déclaré.

Une nouvelle traversée marque la fin d’une époque

Le pont a été bien accueilli par la plupart, mais Mme Sweetman dit qu’elle manquera les jours de camaraderie alors que sa communauté se réunissait pour naviguer en toute sécurité sur la voie navigable.

“Nous ne serons plus jamais attrapés [by the floodwater]mais l’inconvénient est que nous ne rencontrons pas tous nos bateaux là-bas et c’était charmant », a-t-elle déclaré.

“Nous nous sommes rattrapés, nous avons dit ‘Salut’, nous avons dit ‘Bye’, et nous sommes partis, et nous verrions tout le monde le lendemain matin.

“Je pense que ça va me manquer.

“Maintenant, je ne vois personne.”