Si vous pouvez voir au-delà du dossier de presse régulièrement rassemblé à l’extérieur, l’œil d’aigle remarquera qu’il n’y a pas de serrure dans laquelle mettre une clé, et pas de poignée. Il s’agit d’une porte qui ne peut être ouverte que de l’intérieur, où – parce que la sonnette en laiton à sa droite est uniquement à des fins décoratives – un agent de sécurité est en service 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, surveillant les caméras de sécurité afin qu’il puisse s’ouvrir comme si par magie au bon moment pour autoriser les premiers ministres, les ministres, les monarques et divers dignitaires en visite.
Ou, à l’occasion, ne pas s’ouvrir : comme une fois lorsque la famille Blair s’est brièvement retrouvée bloquée sur le pas de la porte, ou pire en 2016 lorsque le secrétaire d’État américain, John Kerry, est venu pour sa première rencontre avec Theresa May et est entré directement dans la porte. .
Pour ceux qui souhaitent trouver un moyen plus discret d’entrer au 10 Downing Street – et je vous laisse imaginer pourquoi cela pourrait être nécessaire – il y a une porte dérobée, qui possède son propre trou de serrure. Si seulement ils pouvaient entraîner Larry, le chat résident de Downing Street, à s’en servir.
3. Ce n’était pas toujours noir
Il y a quelque chose de solide, de sérieux et de majestueux dans la porte noire brillante d’aujourd’hui. En 1908, cependant, Herbert Asquith a décrété – à l’instigation, dit-on, de sa femme, la célèbre esprit et mondaine, Margot – que le noir était dépassé. Au lieu de cela, on lui a donné un coup de langue de ce que les consultants en peinture historiques ont suggéré était soit le vert Brunswick ou le vert bronze, aussi populaire alors auprès des connaisseurs que le papier peint doré l’est aujourd’hui.
L’expérience n’a pas duré. Le successeur d’Asquith, David Lloyd George, connu pour sa tournure colorée et sa vie privée, s’est avéré plus sobre et traditionnel lorsqu’il s’agissait de choisir la peinture.
4. La boîte aux lettres ne fonctionne pas
Si vous vous êtes déjà demandé pourquoi ceux qui livrent des pétitions au premier ministre ne peuvent pas simplement glisser leur liasse de papiers dans la boîte aux lettres en laiton brillant, il y a une réponse facile. Malgré les apparences, il ne s’agit pas du tout d’une boîte aux lettres, mais d’une plaque en laiton brillant simplement faite pour ressembler à une (pour des raisons de sécurité) inscrite avec les mots First Lord of the Treasury.
Lorsque Sir Robert Walpole a repris la maison en 1735, c’était son titre officiel, même s’il était de facto Premier ministre. Tous ses successeurs depuis 1905 ont occupé les deux fonctions simultanément.
5. Le heurtoir noir est en fait en laiton
Le mobilier de porte à tête de lion d’origine était en fonte, l’ingrédient essentiel de la révolution industrielle qui a commencé en Grande-Bretagne. Au début de la Première Guerre mondiale, des soldats sur le point de partir pour les tranchées auraient remonté Downing Street pour toucher le heurtoir porte-bonheur. Lors des rénovations de 1960, il a été remplacé par une tête de lion en laiton peinte en noir; avec Downing Street désormais interdite aux passants occasionnels, il n’y a aucun danger immédiat d’être effacé.
