Les startups technologiques ukrainiennes passent du code logiciel aux plans de sauvetage

“Nous avons compris que nous sommes à peu près seuls pour sauver l’entreprise et pour sauver nos employés et sauver des vies humaines”, a déclaré M. Kolomyeytsev, 44 ans, PDG de StarWind Software Inc., une entreprise de stockage de données. entreprise.

Dans une guerre qui s’intensifie, les chefs d’entreprise responsables d’une importante main-d’œuvre ukrainienne sont devenus des coordinateurs d’évacuation, des stratèges militaires, des fournisseurs d’aide humanitaire et, dans certains cas, des financiers de l’armée ukrainienne. Des startups comme StarWind utilisent leur main-d’œuvre dispersée et leur agilité relative en tant que petites entreprises privées pour aider à atténuer le traumatisme commercial et la catastrophe humaine de la guerre.

Pour les PDG qui dirigent ces startups et leurs adjoints, les tâches normales d’expédition du code et d’augmentation des ventes ont été remplacées par la cartographie des voies d’évacuation et le paiement de collègues combattant avec l’armée.

Leurs préparatifs pour la guerre ont commencé il y a des mois. Les startups ont obtenu des passeports et des vaccins Covid-19 pour les employés et leurs familles, converti de l’argent en dollars américains et transféré le personnel dans des lieux plus sûrs. Maintenant, depuis des perchoirs en Pologne, en Allemagne, en Israël, dans la Silicon Valley et ailleurs, ces leaders de startups continuent de gérer leurs entreprises tout en ajoutant une autre tâche : aider à défendre l’Ukraine.

StarWind a doublé les salaires des employés qui se sont enrôlés dans l’armée ukrainienne, a déclaré M. Kolomyeytsev.

La startup ukrainienne Lemon.io, une place de marché en ligne permettant aux ingénieurs logiciels de trouver des emplois, reverse tous les bénéfices de l’entreprise à l’armée à la fin de chaque mois – environ 124 000 dollars jusqu’à présent – et fait des dons aux organisations qui achètent des drones pour l’armée, a déclaré le PDG. Alexandre Volodarsky.

Lorsque les employés de la société de logiciels People.ai Inc. ont décidé de s’enrôler, leurs collègues ont collecté plus de 30 000 dollars pour acheter des sacs de couchage et des matelas, des radios amateurs et d’autres matériels de communication pour l’armée, a déclaré le PDG Oleg Rogynskyy, un Ukrainien d’origine qui a vécu dans Silicon Valley depuis près d’une décennie.

Ces dirigeants de startups et leurs employés affirment que de tels efforts atténuent l’impuissance de regarder de loin la destruction de leur maison.

“Notre plan est de gagner cette guerre et de faire tout ce que nous pouvons pour aider l’effort de guerre et faire en sorte que notre pays puisse retrouver une vie paisible”, a déclaré Andrew Tuzov, directeur du développement commercial de StarWind.

M. Volodarsky de Lemon.io est l’une des 10 personnes de son entreprise qui sont sorties d’Ukraine ; il s’est enfui à Jérusalem avec sa femme et ses deux enfants, âgés de 6 et 3 ans. Pour s’échapper, ils ont rompu le couvre-feu et ont quitté Kiev tôt le matin jusqu’à la frontière avec la Hongrie, où ils ont traversé à pied puis se sont envolés pour Israël. Il a déclaré qu’il s’entretenait quotidiennement avec les 33 employés en Ukraine, dont trois dans des villes occupées par la Russie, leur proposant de les aider à déménager.

Ils pensent qu’il est trop tard, a déclaré M. Volodarsky. Les hommes aptes au service militaire ne sont pas autorisés à sortir du pays, d’autres ont jugé le voyage trop risqué.

“Les gens ont trop peur d’aller dans la rue pour partir”, a déclaré M. Volodarsky, 35 ans.

M. Volodarsky a dit qu’il avait un plan pour la guerre. Il a versé deux mois de salaire à l’avance à ses employés et a augmenté les paiements aux pigistes qui utilisent Lemon.io pour trouver du travail, au cas où les banques se déconnecteraient. Il a dit à ses employés, si la guerre éclate, prenez votre sac d’urgence et votre trousse de premiers soins et rendez-vous chez son co-fondateur dans l’ouest de l’Ukraine.

“Nous vous soutiendrons à moins que vous ne décidiez de déménager en Russie”, a écrit M. Volodarsky à ses employés avant l’invasion.

Les choses ne se sont pas déroulées comme prévu et les travailleurs sont restés sur place, certains se retirant dans des abris anti-bombes. “Le sentiment de culpabilité est coincé dans ma gorge”, a déclaré M. Volodarsky.

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M. Volodarsky a déclaré qu’il avait écarté les objectifs de l’entreprise pour l’année ; son objectif est maintenant d’avoir assez d’argent pour payer ses employés et aider à financer l’armée ukrainienne, et “juste vivre cela”.

Lemon.io, People.ai et StarWind affirment que leurs entreprises continuent de fonctionner, aidées en partie par des préparatifs précoces et étant habituées à fonctionner avec une main-d’œuvre dispersée dans le monde.

StarWind est basée dans le Massachusetts mais a été fondée par des Ukrainiens, et les trois quarts de son personnel étaient basés à Kiev. Il a déplacé certains serveurs de données hors du pays dans des voitures personnelles ; le reste de ses données a été transféré vers d’autres serveurs que l’entreprise a achetés ou loués.

People.ai, une entreprise basée dans la Silicon Valley qui utilise l’intelligence artificielle pour aider les entreprises à améliorer leurs ventes et leurs opérations, a transféré à San Francisco et à Toronto une partie du travail généralement effectué en Ukraine.

M. Rogynskyy de People.ai a créé un groupe de travail et à la mi-décembre a commencé à tenir des réunions secrètes pour élaborer des dizaines de scénarios d’invasion de la Russie, avec l’aide d’un ancien chef de peloton de l’armée américaine, qui s’était joint en tant que chef de M. Rogynskyy. Personnel. Près d’un tiers de son équipe d’ingénieurs se trouve en Ukraine.

Un mois plus tard, M. Rogynskyy a donné des instructions à son équipe à Kiev : assurez-vous que vous et tous les membres de votre famille avez un passeport, convertissez votre argent en dollars américains et quittez l’Ukraine. L’entreprise a envoyé aux employés des captures d’écran des directions de Google Maps montrant les meilleurs itinéraires hors du pays vers un point de rencontre sûr et des hôtels en cours de route.

“Ils ont pensé que je suis fou”, a déclaré M. Rogynskyy, 36 ans, qui a grandi à Dnipro, qui a été martelé par les attaques russes.

La plupart des employés de People.ai avaient quitté l’Ukraine à la mi-février. L’entreprise a payé les passeports des employés et des familles immédiates, le transport, les téléphones portables et le logement.

M. Kolomyeytsev, de StarWind, a déclaré qu’il anticipait une invasion russe depuis l’annexion de la Crimée en 2014. Ces dernières années, lui et certains employés s’étaient entraînés à tirer la plupart des jeudis – leur version du team building, a-t-il déclaré. Il estime que sept employés ont rejoint l’armée ukrainienne.

M. Kolomyeytsev a envoyé M. Tuzov, responsable du développement commercial de StarWind, à Wroclaw, dans le sud-ouest de la Pologne, pour ouvrir un nouveau bureau. Normalement, le travail de M. Tuzov implique de travailler avec les partenaires et les clients de StarWind, qui comprennent de grands détaillants et l’armée américaine. Mais depuis plus d’un mois, le jeune homme de 29 ans fait la navette avec ses collègues et leurs familles qui arrivent à la frontière polonaise vers une auberge qu’il a préparée.

Parmi les arrivées récentes figure Daryna Havrada, une employée du service client de StarWind, qui a fait un voyage de 33 heures jusqu’à Wroclaw depuis l’ouest de l’Ukraine, où elle a laissé derrière elle ses parents et sa sœur cadette.

“Je ne m’attendais vraiment pas à ce que l’entreprise s’occupe de moi quand je suis si jeune”, a déclaré Mme Havrada, 18 ans, qui a rejoint StarWind en janvier.

Environ 60 des quelque 180 travailleurs de StarWind basés à Kiev ont déménagé à Wroclaw. “C’est aussi un peu un complexe de survivants parce que nous sommes ici”, a déclaré M. Tuzov.

Mariana Lutska, responsable des ressources humaines pour les opérations ukrainiennes de People.ai, est désormais chargée d’aider les collègues à s’établir dans une nouvelle ville. Cela comprend, entre autres, l’obtention d’un permis de résidence et de travail légal, et l’inscription des enfants à l’école.

Le week-end, elle et ses collègues se rendent dans les pharmacies locales et achètent des fournitures de premiers secours à envoyer en Ukraine, a déclaré Mme Lutska. Beaucoup se joignent aux manifestations pro-ukrainiennes.

Mais la femme de 31 ans se demande si elle et son mari vivront un jour dans la nouvelle maison à Kiev qu’ils avaient presque fini de construire lorsque la guerre a commencé.

“Nous ne savons pas si nous pourrons revenir”, a déclaré Mme Lutska, ou “si l’Ukraine sera libre ou non”.

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