Le téléphone de Clinton Vos a commencé à sonner plus souvent il y a quatre mois.
Un commerçant de matériel d’occasion à Newton, Iowa, Vos a entendu des agriculteurs et des représentants de concessionnaires, désespéré pour les tracteurs que son entreprise trouve aux enchères à travers le pays. Les prix du maïs et du soja décollaient et les acteurs de l’industrie avaient besoin de nouveaux outils après avoir résisté pendant des années à des guerres commerciales, des inondations et une pandémie.
Mais les outils étaient difficiles à trouver, a déclaré Vos. Les fabricants n’ont pas été en mesure d’augmenter la production pour répondre à la demande. Il a entendu que de nouvelles commandes étaient accompagnées d’attentes de six mois. Et les agriculteurs ont cessé de vendre leur équipement usagé, conscients qu’ils ne pourraient pas en trouver un de remplacement pendant un certain temps.
«Je ne sais pas si j’ai déjà vu le marché aussi fort», a déclaré Vos, un vétéran de l’industrie de 35 ans et propriétaire de Mid-Iowa Equipment.
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Deere & Co., l’un des plus grands fabricants de matériel agricole, a déclaré un carnet de commandes de 8,1 milliards de dollars de commandes d’équipement agricole et de gazon en novembre, une augmentation de 32% par rapport à la même période l’année précédente. Pour le trimestre qui s’est terminé en janvier, la société a déclaré que les ventes d’une année à l’autre avaient augmenté de plus de 20% pour les équipements agricoles et de construction. Pourtant, il dit qu’il ne peut pas trouver suffisamment de travailleurs pour répondre à la demande actuelle.
Les directeurs d’usine ont déclaré avoir ajouté 480 employés cette année à Waterloo, dans l’Iowa, où l’entreprise produit ses gros tracteurs. Mais ils veulent en embaucher 120 autres dès maintenant. Et, à partir de novembre, ils prévoient que la demande nécessitera 200 embauches de plus – s’ils peuvent trouver suffisamment de corps compétents.
À Dubuque, Iowa, où l’entreprise produit du matériel forestier et de construction, Deere a embauché une cinquantaine de travailleurs cette année. Les directeurs d’usine ont dit qu’ils en recherchaient 50 de plus.
«Nous n’avons pas vu autant d’intérêt que par le passé», a déclaré Mark Onderick, directeur des relations de travail de l’entreprise à l’usine de Dubuque. “Dans le passé, on avait l’impression que nous étions juste inondés.”
“ Si Deere veut des gens, Deere a des gens ”
Le bassin de main-d’œuvre peu profond de l’Iowa laisse également d’autres entreprises assoiffées de travailleurs. Les porte-parole de Winnebago Industries, Sukup Manufacturing et HNI Corp. ont déclaré au Des Moines Register, qui fait partie du réseau USA TODAY, qu’ils ont du mal à trouver suffisamment de travailleurs pour atteindre leurs objectifs de recrutement.
Si les pénuries de main-d’œuvre ne sont pas nouvelles dans l’Iowa, où la croissance démographique n’a pas suivi le rythme de la moyenne nationale depuis plus d’un siècle, les experts ont été surpris par l’ampleur du problème à un moment où tant de personnes sont sans travail.
Soixante-cinq mille Iowans de moins ont occupé un emploi en mars par rapport à mars 2020, juste avant le début de la récession pandémique, selon le Bureau of Labor Statistics des États-Unis. Leurs rangs comprennent 6 200 travailleurs de la fabrication de biens durables, le quatrième secteur le plus durement touché dans l’Iowa pendant la récession.
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Les experts ont été particulièrement surpris d’apprendre que Deere ne pouvait pas trouver suffisamment d’employés. Un nom familier, avec une représentation syndicale des Travailleurs unis de l’automobile et un salaire horaire de départ de 19 $, Deere a été l’un des principaux employeurs manufacturiers du Midwest.
«Si Deere veut des gens, Deere obtient des gens», a déclaré Ronald Cox, directeur du Centre de recherche et de services industriels de l’Iowa State University. “Deere est Deere. C’est l’Iowa. Les gens quittent d’autres entreprises pour aller travailler pour Deere. Si Deere a des problèmes, c’est beaucoup plus large qu’eux.”
Plusieurs problèmes pourraient être à l’origine de la pénurie. Certaines entreprises et politiciens ont blâmé les programmes de secours du gouvernement fédéral contre le COVID-19, qui prévoyaient des chèques directs aux résidents et augmentaient les paiements d’assurance-chômage.
Avec un supplément de 300 $ par semaine du gouvernement fédéral, certains Iowans peuvent gagner plus sur le chômage qu’ils ne le feraient en tant que nouveaux employés de Deere. Mais un emploi à plein temps apporte la promesse d’avantages tels que l’assurance maladie, les cotisations de retraite et le remboursement des frais de scolarité. Et les travailleurs au chômage doivent montrer qu’ils ont pris contact pour au moins deux emplois par semaine pour continuer à recevoir des paiements.
Malgré autant de travailleurs licenciés, l’économiste de l’Université d’État de l’Iowa, Peter Orazem, a déclaré que les fabricants pourraient ne pas être en mesure de trouver les bons types de candidats. Alors que le métro de Waterloo a supprimé environ 4 800 emplois pendant la pandémie, la majorité était dans l’hôtellerie, l’éducation, les soins de santé et le gouvernement.
87 000 autres travailleurs à travers l’État ont quitté la population active pendant la pandémie. Ce sont des Iowiens qui ne cherchent plus de travail et, en théorie, la plupart d’entre eux ne sont pas admissibles à l’assurance-chômage. Orazem a déclaré que bon nombre de ces travailleurs avaient peut-être pris leur retraite prématurément; restent à la maison parce qu’ils craignent de contracter le COVID-19; ou s’occupent de leurs enfants après avoir refusé de les envoyer à l’école cette année.
Malgré tout cela, il ne savait pas pourquoi Deere ne pouvait pas embaucher plus d’employés pour le moment.
“Ils paient bien et ont de bons avantages”, a-t-il déclaré. “… Ce sont les types d’emplois que vous vouliez quand vous avez terminé vos études secondaires, pour aller travailler pour John Deere. Je suis perplexe.”
Certains travailleurs se méfient de la nature cyclique des emplois Deere
Lorsque Deere a organisé un salon de l’emploi à Waterloo le 6 mars, il a attiré environ 400 candidats. Un mois plus tard, la société en a organisé une autre.
Randy Venzke, le directeur des relations de travail à l’usine de Waterloo, a déclaré qu’environ 80 candidats se sont présentés pour le deuxième événement. Puis 50 se sont présentés pour un troisième. Seulement cinq se sont présentés pour un quatrième.
Comme les autres managers de l’entreprise, Venzke n’était pas habitué à une pénurie de CV. Il se souvient d’une campagne d’embauche de 550 employés à Dubuque en 2017. L’entreprise n’avait pas besoin d’une foire à l’époque, a-t-il dit. Il a simplement affiché des offres d’emploi sur des sites d’emploi en ligne et a sorti des annonces dans le journal local.
«Nous sommes en quelque sorte le premier employeur», a déclaré Venzke. “Les membres de la famille recommandent à leurs proches de venir travailler au même endroit qu’ils occupent depuis des générations.”
Cette année, l’entreprise a élargi sa portée. Il a essayé de s’associer avec des chambres de commerce et des églises. Ce sont des histoires présentées au Waterloo-Cedar Falls Courier et à KCRG-TV. Il a embauché Two Rivers Marketing à Des Moines pour cibler les travailleurs avec des publicités Google et Facebook. Il offrait aux employés actuels des primes pour les travailleurs référents qui maintiennent leur emploi pendant au moins 100 jours.
“Ce sont d’excellents emplois, d’excellentes opportunités pour les bonnes personnes”, a déclaré Venzke. “J’adorerais toutes les idées, toutes les suggestions sur la façon de générer plus d’intérêt.”
Les luttes actuelles ont amené certains responsables de Deere à s’interroger sur les perspectives à long terme d’exploitation de grandes usines dans les communautés de l’Iowa.
L’entreprise essaie de préparer la prochaine génération de travailleurs, en s’associant avec des écoles secondaires et des collèges communautaires pour promouvoir ses emplois et montrer aux étudiants comment ils peuvent se qualifier pour des postes dans l’entreprise. Les employeurs ciblent également les militaires dont le service prend fin.
Pourtant, la démographie actuelle les regarde en face. Alors que les métros Des Moines et Iowa City ont augmenté environ deux fois plus vite que l’ensemble des États-Unis au cours de la dernière décennie, selon les estimations du recensement, la population de Waterloo est restée stable et celle de Dubuque a augmenté d’environ deux fois plus vite que le reste du pays.
Dans l’ensemble, l’Iowa a augmenté de 4,8% au cours de la décennie, selon le recensement de 2020, tandis que les États-Unis ont augmenté de 7,4%.
«Ce sera un risque assez stratégique de continuer à fabriquer dans l’Iowa si nous ne démontrons pas que nous avons une main-d’œuvre manufacturière durable», a déclaré Becky Guinn, directrice de l’usine Deere à Waterloo.
“Il faudra que d’autres personnes se déplacent pour le soutenir”, a déclaré Mark Dickson, directeur de l’usine Deere à Dubuque. “Je ne sais pas d’où ils vont venir. Quelque chose va se passer là-bas, ou ça va simplement ralentir. La demande peut être là. Mais s’il n’y a pas d’offre, la demande finira par baisser.”
Malgré ces défis plus larges, il y a encore des travailleurs dans la région. Certains cherchent des emplois dans le secteur de la fabrication agricole et les refusent, disant au registre Des Moines qu’ils craignent d’être licenciés lorsque l’économie ralentira à nouveau.
En effet, l’emploi manufacturier peut être cyclique. Deere, par exemple, a avisé l’État en 2016 qu’il licenciait 115 travailleurs. La société a publié un avis similaire l’été dernier, alertant l’État qu’elle licenciait 35 employés, bien que les responsables de l’entreprise aient déclaré avoir par la suite réembauché ces travailleurs. Il utilise également périodiquement des rachats pour réduire la main-d’œuvre.
Craig Trotter, un ancien directeur de Deere à Waterloo, a déclaré qu’il avait quitté l’État après avoir accepté une offre de départ volontaire de l’entreprise en 2019. Il a déclaré que l’offre l’empêchait, ainsi que d’autres employés, de postuler à nouveau chez Deere.
Brock Vandenwalker, de Cedar Falls, Iowa, dont le père travaille à l’usine de Waterloo, a déclaré que la peur de l’instabilité l’avait motivé à accepter un emploi dans un dépanneur plutôt que de postuler à Deere. Il a également déclaré que de nombreux avantages de l’entreprise ne se concrétisaient qu’après une période de probation de sept mois.
Travis McAtree, un chauffeur de camion basé à Jesup, Iowa, a déclaré que lui aussi craignait qu’un emploi à Deere ne disparaisse si les prix du maïs baissent ou si un différend international nuit aux exportations des agriculteurs. Ryan Ginn de Cedar Rapids a déclaré qu’il conserverait son emploi actuel de machiniste dans un employeur légèrement moins rémunéré, car il estime qu’il est plus stable.
Ginn a déclaré que plusieurs anciens employés de Deere se sont plaints auprès de lui que les gestionnaires changeaient leurs équipes et leurs affectations plus souvent là-bas que dans d’autres usines. Il a dit qu’un ami lui avait suggéré de former un plan de sauvegarde s’il optait pour un emploi chez Deere.
“Beaucoup de gens ont entendu trop de mauvaises histoires et ne se soucient tout simplement pas d’essayer”, a-t-il déclaré. “Ils supposent simplement qu’ils vont s’habituer et être licenciés.”
Donna Brustkern, de Washburn, Iowa, dont le père a pris sa retraite de Deere dans les années 1990, ne fait pas partie de ce camp. Elle a postulé pour un emploi lors du salon de l’emploi de mars à Waterloo, a eu des entrevues avec deux représentants de l’entreprise et s’est sentie bien dans les conversations.
Mais elle a dit qu’elle n’avait jamais eu de réponse d’eux. Elle travaille actuellement environ 50 heures par semaine entre les emplois chez un fabricant d’armoires et le service au volant d’un McDonald’s. Elle a dit qu’elle pourrait gagner plus et obtenir de meilleurs avantages en travaillant une semaine de 40 heures avec Deere.
Elle a dit qu’elle ne pouvait s’empêcher de se demander si elle avait été ignorée parce qu’elle était une femme. Ou parce qu’elle a 54 ans. Ou parce qu’elle a été condamnée pour un délit de drogue en 2003.
«J’ai complètement changé ma vie», a-t-elle déclaré. «Je vis bien ma vie et je fais bien. Je travaille dur chaque jour, je fais mon travail et je suis un bon travailleur. En fait, je suis un excellent travailleur.
Tyler Jett couvre les emplois et l’économie pour le registre Des Moines. Contactez-le à [email protected], 515-284-8215, ou sur Twitter à @LetsJett.
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