Les compagnies aériennes américaines ont envoyé des signaux inquiétants aux voyageurs du week-end de vacances du 4 juillet avec une série d’annulations et de retards estivaux alors qu’elles s’efforcent d’intensifier leurs opérations pour répondre à la demande croissante de voyages aériens.
“Certains défis opérationnels sont attendus ce week-end de vacances”, a déclaré Delta Air Lines cette semaine.
Les transporteurs nationaux ont annulé près de 23000 vols du 25 mai au 27 juin, soit 2,6% de leurs listes totales, contre 1,9% au cours de la même période en 2019, lorsque 300000 voyages supplémentaires étaient prévus, selon le suivi des vols FlightAware.
201 000 autres vols ont été retardés, soit 23 % de tous les vols prévus, avec un temps de retard moyen de 51 minutes au cours de cette période.
Le week-end du 4 juillet devrait être le week-end de voyage le plus chargé depuis le début de la pandémie de coronavirus.
Le département de l’aviation de Chicago prévoit plus de 1,6 million de voyageurs via ses deux aéroports, l’aéroport international O’Hare et l’aéroport international de Midway, soit une augmentation du trafic de 17% et 37% par rapport à l’année dernière, respectivement.
Si les taux d’annulation élevés se maintiennent au cours du week-end du 4 juillet, ce serait le troisième week-end de vacances consécutif à être plongé dans le désarroi.
Au cours du week-end du Memorial Day, le début officieux de la saison estivale des voyages, environ 3 000 vols ont été annulés par les compagnies aériennes américaines en raison de problèmes de personnel, de conditions météorologiques défavorables et de problèmes de contrôle du trafic aérien. Environ un vol sur cinq a été retardé.
Le week-end du 16 juin a apporté encore plus de chaos : 5 400 vols ont été annulés, soit 4,1 % de la liste, et plus de 34 500 ont été retardés, soit 26,2 % des vols réguliers.
Le secrétaire américain aux Transports, Pete Buttigieg, s’est entretenu avec les directeurs généraux des compagnies aériennes ce mois-ci pour aborder l’intégrité du programme de vol d’été. “Je leur fais savoir que c’est un moment où nous comptons vraiment sur eux pour livrer de manière fiable le public voyageur”, a déclaré Buttigieg à NBC News.
Le sénateur du Vermont Bernie Sanders a appelé Buttigieg à prendre des mesures pour réduire les annulations et les retards en imposant de lourdes amendes aux transporteurs – de 15 000 $ par passager pour les vols intérieurs retardés de deux heures à 55 000 $ par passager pour certaines annulations.
“Pendant la pandémie, lorsque les voyages en avion se sont presque arrêtés, les contribuables américains sont venus à la rescousse et ont donné 54 milliards de dollars à l’industrie du transport aérien”, a-t-il ajouté.
La saison estivale apporte toujours des défis potentiels sous la forme de mauvais temps, en particulier d’orages, et de la plus forte demande de l’année. Mais après deux ans de pandémie de coronavirus, certaines compagnies aériennes font face à une demande estivale record alors que les consommateurs évitent les craintes d’inflation pour prendre des vacances.
Les tarifs aériens intérieurs ont augmenté de près de 60% au cours de la première semaine de juin par rapport au premier trimestre de l’année, selon les analystes de Raymond James, mais les compagnies aériennes sont restées optimistes sur les réservations.
Pendant ce temps, les transporteurs n’ont pas le personnel nécessaire pour assurer le bon fonctionnement, en particulier les pilotes. Plusieurs compagnies aériennes ont réduit leurs listes d’été en réponse.
« Cette phase de notre reprise a été la plus difficile. Nous n’avons jamais eu à ramener la compagnie aérienne à cette vitesse auparavant », a déclaré le chef des opérations de Delta, John Laughter.
Les pilotes de Delta représentés par l’Air Line Pilots Association ont déclaré que le transporteur basé à Atlanta “planifie plus de vols qu’il n’a de personnel pour opérer”. Des remarques similaires ont été faites par le syndicat des pilotes d’American Airlines.
“Cela ne nous fait aucun plaisir de dire à la direction :” Nous vous l’avions dit “”, a déclaré Jason Ambrosi, président du Conseil exécutif principal de Delta ALPA, faisant référence à des perturbations opérationnelles.
Les pilotes ont fait du piquetage dans les aéroports américains avant les vacances pour protester contre le blocage des contrats de rémunération, bien qu’ils aient déclaré qu’ils ne quitteraient pas leur travail.
Nicholas Calio, directeur général de Airlines for America, un groupe de pression de l’industrie, a blâmé le régulateur fédéral pour le chaos, écrivant dans une lettre récente à Buttigieg que les problèmes de personnel du contrôle du trafic aérien “ont conduit à des restrictions de trafic”.
L’augmentation de la demande de voyages en avion devrait se poursuivre après que les États-Unis ont cessé d’exiger la preuve d’un test Covid-19 négatif pour entrer dans le pays, ce qui pourrait encore stresser les réseaux des transporteurs. United Airlines a signalé une augmentation immédiate des recherches de réservations internationales.
Les dépenses de consommation des États-Unis sur les compagnies aériennes étrangères, un indicateur indirect de l’activité de voyages internationaux, étaient déjà supérieures de 9% aux niveaux de 2019 au début du mois de juin, selon le Bank of America Institute.
