Le gouvernement fédéral a signé un contrat de 325 millions de dollars pour commencer à retirer un navire pétrolier vieillissant flottant dans la mer de Timor, mais, l’industrie offshore devant en supporter le coût, un sénateur craint que le travail ne soit pas aussi approfondi qu’il le devrait.
Points clés:
- Le gouvernement fédéral a contracté la première phase de démantèlement d’un énorme navire pétrolier dans la mer de Timor
- Il fait suite à la mise en place d’une taxe sur l’industrie pétrolière et gazière offshore qui a été antidatée au 1er juillet 2021
- Un sénateur fédéral a fait part de ses inquiétudes quant à la portée du contrat de démantèlement
Le Northern Endeavour est un ancien navire de production pétrolière de 274 mètres relié aux champs pétrolifères de Laminaria et Corallina à environ 550 kilomètres au nord-ouest de Darwin.
Il est devenu la responsabilité du gouvernement fédéral en février 2020 lorsque ses anciens propriétaires, Northern Oil and Gas Australia (NOGA), ont été mis en liquidation.
Cela signifiait que les contribuables allaient initialement payer la facture du démantèlement du navire vieillissant et criblé de rouille, qui, avec ses puits de pétrole sous-marins et son infrastructure, était estimé à 1 milliard de dollars.
Mais la législation adoptée la semaine dernière imposera le coût à l’industrie pétrolière et gazière offshore, avec une taxe de 48 cents par baril imposée à tous les opérateurs offshore, avec effet rétroactif au 1er juillet 2021.
“Le démantèlement du Northern Endeavour est une responsabilité unique et sans précédent pour le Commonwealth”, a déclaré le ministre fédéral des Ressources, Keith Pitt.
La société britannique Petrofac a été engagée pour déconnecter le Northern Endeavour de son équipement sous-marin, suspendre temporairement les puits et préparer le navire à être remorqué jusqu’à la côte.
Un autre contrat distinct devrait traiter du colmatage permanent des puits et de l’enlèvement de l’infrastructure sous-marine restante.
Le gouvernement fédéral avait précédemment engagé Upstream Production Solutions pour maintenir le navire en «mode phare», ce qui a coûté 251 millions de dollars.
La redevance devrait couvrir les frais d’entretien.
Questions sur la portée
Le sénateur indépendant sud-australien Rex Patrick a suivi de près la question du Northern Endeavour et a déclaré que la signature d’un contrat pour le démantèlement était une étape positive.
“Malheureusement, nous ne connaissons pas toute l’étendue des travaux du contrat, ni comment le fond marin sera laissé à la fin”, a-t-il déclaré.
“Il existe de nombreuses façons différentes de déconnecter le navire.
Il craignait que la nouvelle taxe ne signifie que l’industrie pétrolière et gazière offshore n’exerce “beaucoup de pression sur le gouvernement pour qu’il fasse le travail minimal requis, plutôt que de le ramener à son état d’origine”.
Petrofac a déclaré que la déconnexion du Northern Endeavour devait “se produire sur environ 18 mois”.
“Toutes les activités seront menées en étroite consultation avec l’Autorité nationale de gestion de la sécurité et de l’environnement du pétrole offshore (NOPSEMA) pour s’assurer que des mesures strictes de sécurité et de protection de l’environnement sont en place”, indique un communiqué sur le site Web de Petrofac.
Le créancier poursuit l’action en justice
Pendant ce temps, Castleton Commodities, créancier de NOGA, poursuit le gouvernement fédéral devant la Cour suprême de la Nouvelle-Galles du Sud.
Il veut prendre le contrôle du navire, afin de pouvoir le vendre et récupérer l’argent qui lui est dû par la NOGA, estimant qu’il aurait dû prendre le contrôle lorsque les anciens propriétaires du Northern Endeavour ont été mis en liquidation.
Selon les documents du budget fédéral détaillant les risques pour la position budgétaire du gouvernement, Castleton « demande des commandes pour la livraison du [Northern Endeavour]la nomination d’un séquestre pour réaliser la valeur du bien et une déclaration selon laquelle il a droit à une première charge sur le produit ».
Le sénateur Patrick a déclaré qu’il comprenait que le gouvernement “s’orientait vers un règlement” de l’affaire.
“Mais je ne sais pas si cela se fera ou non sans que le contribuable n’ait à supporter un certain coût”, a-t-il déclaré.
