jeSur les photographies, Vladimir Poutine se tient debout avec un léger sourire sur son visage. Derrière lui s’étend l’énorme caverne d’une mine, la terre cerclée de rouge et d’ocre. Sur d’autres photographies de sa visite dans la ville minière sibérienne de Mirny, le président russe est photographié en train de rencontrer des mineurs locaux et d’inspecter l’une des pierres sombres qu’ils ont extraites de la terre.
Bientôt, la roche dans sa main sera entraînée dans une chaîne d’approvisionnement mondiale vaste et complexe – raffinée, taillée et polie jusqu’à ce qu’elle brille et capte la lumière. Sa forme finale est un diamant scintillant – un minuscule morceau d’une industrie valant des dizaines de milliards de dollars.
Les mines russes sont au cœur de cette industrie, faisant du pays le premier producteur mondial de diamants, représentant environ 30 % du marché mondial.
Alors que la guerre dévastatrice de la Russie contre l’Ukraine se prolonge, la question de savoir s’il faut continuer à acheter et à vendre ces diamants est un dilemme pour les bijoutiers, les sociétés diamantaires et les organismes industriels mis en place pour les réglementer – dont beaucoup dépendent du secteur du diamant contrôlé par l’État russe pour fournir. En attendant, les initiés de l’industrie affirment que les sanctions américaines ne feront rien ou presque pour arrêter le flux de diamants d’Alrosa, l’énorme monopole minier russe soutenu par l’État, vers l’ouest.
« Ce sont objectivement des diamants de la guerre : ils financent un conflit armé contre un voisin pacifique, par un acteur étatique », explique Cristina Villegas, directrice du programme Mines to Markets chez Pact, une ONG de développement. Les diamants russes ne correspondent pas à la définition la plus étroite de l’industrie des “diamants de la guerre”, qui fait référence à ceux utilisés pour financer des groupes rebelles, mais Villegas dit qu’ils correspondent clairement à l’esprit du terme.
“La situation avec les diamants russes est qu’ils sont vraiment devenus des diamants de la guerre du jour au lendemain”, dit-elle – et jusqu’à présent, de nombreux grands groupes industriels sont restés silencieux sur la question de savoir si les acheteurs responsables devraient continuer à s’approvisionner. « Ces choses prennent du temps à s’installer sur de nouvelles définitions. Mais le silence est frappant – et il est difficile de ne pas présumer que c’est parce qu’une grande partie de l’industrie espère que cela disparaîtra ou que cela sera oublié.
Liens étroits avec le Kremlin
Presque tous les diamants russes proviennent d’Alrosa, qui dit qu’elle représente 99 % de tous les diamants bruts produits dans la fédération de Russie. Un tiers de l’actionnariat d’Alrosa est détenu directement par l’État russe, et un autre tiers par les gouvernements régionaux – la république russe de Yakoutie et ses administrations, où se trouvent de nombreuses mines.
La direction d’Alrosa est également étroitement liée au Kremlin, et Sergei Ivanov, son directeur général, a été spécifiquement visé par les sanctions américaines. Le père d’Ivanov est Sergei Borisovich Ivanov, qui serait l’un des alliés les plus proches de Poutine et ancien ministre russe de la Défense, colonel général du KGB et chef d’état-major de Poutine. Alrosa est une source de revenus importante pour ses actionnaires. La société a déclaré des ventes de 4,16 milliards de dollars en 2021, générant un bénéfice net de 91 milliards de roubles (943 millions de dollars).
Indépendamment d’Alrosa, l’État russe dispose d’un énorme stock de diamants – le Gokhran – qu’il a historiquement utilisé pour réguler le marché du diamant, en achetant les excédents et en vendant en cas de pénurie. “Depuis les années 1990, ils achètent des diamants afin de gérer les prix”, explique le Dr Hans Merket, chercheur sur les diamants de la guerre à l’institut belge IPIS. Gokhran organise des ventes aux enchères périodiques de pierres précieuses provenant des stocks de l’État, avec six ventes aux enchères au cours du premier semestre de l’année dernière. Diamond.net a rapporté que les revenus d’une vente s’élevaient à 139,2 millions de dollars, selon le ministère russe des Finances. “C’est un secret d’État, combien de diamants sont dans ce stock”, dit Merket. “S’ils commençaient à vendre ces diamants, cela pourrait être une importante source de revenus.”
Même si les États-Unis introduisent des sanctions sur les diamants russes, cependant, les initiés de l’industrie disent que leur formulation actuelle ne fait rien pour arrêter le flux de pierres précieuses russes. En effet, la grande majorité des pierres russes sont exportées brutes. De là, la plupart iront être taillés et polis en Inde, qui traite environ 90 % des diamants bruts du monde. En vertu des décisions douanières américaines, cela est considéré comme une “transformation significative” – de sorte que les diamants polis peuvent être importés en tant que produit indien, et non russe. Jusqu’à présent, rien n’indique qu’en achetant des diamants russes via l’Inde, les entreprises américaines violeraient les sanctions.
“Les sanctions – à moins qu’elles ne s’aggravent – n’affecteront pas les affaires normales”, a déclaré Martin Rapaport, une personnalité de premier plan de l’industrie du diamant et fondateur de RapNet, le plus grand réseau mondial de commerce de diamants en ligne, dans une présentation à l’industrie. La semaine dernière.
“Le flux de diamants de la Russie vers l’Inde vers l’Amérique se poursuivra sans relâche”, a déclaré Rapaport au Guardian. « Les sanctions sont essentiellement très inefficaces. Ils ne font rien. Cela ne va pas arrêter les diamants russes.
En Inde, des responsables gouvernementaux affirment qu’Alrosa leur a dit que les affaires se poursuivraient normalement. Colin Shah, président du Conseil de promotion des exportations de pierres précieuses et de bijoux du gouvernement indien, a déclaré à l’Economic Times qu’Alrosa avait écrit pour les rassurer que les sanctions n’arrêteraient pas le flux. “Alrosa a assuré qu’ils géraient leurs affaires comme d’habitude … Ils rempliront toutes leurs obligations envers leurs clients dans n’importe quelle partie du monde”, a déclaré Shah.
“Laissons la société décider”
Toute décision d’interrompre le commerce avec Alrosa reviendra probablement aux entreprises individuelles, aux organismes industriels ou au dégoût du grand public. Mais Alrosa est devenue une source clé pour bon nombre des plus grands joailliers du monde – dont beaucoup restent muets quant à savoir s’ils continueront à acheter des diamants russes. Dans les semaines qui ont immédiatement suivi l’invasion de l’Ukraine par la Russie, Alrosa a supprimé sa liste à long terme de “nos clients” – généralement affichée publiquement et bien en vue – de son site Web.
Les versions archivées de la liste Alrosa, cependant, énumèrent un certain nombre d’importants négociants et bijoutiers internationaux en diamants. Au cours des quatre dernières années, la société s’est vantée de contrats à long terme avec plus de 60 entreprises, dont Signet Jewellers, le plus grand détaillant mondial de bijoux en diamants, la société new-yorkaise Leo Schachter et la marque de luxe emblématique Tiffany & Co. Au moment de Par écrit, une seule des grandes entreprises occidentales répertoriées comme client de longue date d’Alrosa – Signet Jewelers – a clairement indiqué si elle cesserait de s’approvisionner en diamants russes. Brilliant Earth, une petite entreprise axée sur l’approvisionnement responsable, a déclaré la semaine dernière qu’elle retirerait les diamants russes de la vente.
Dans une note aux fournisseurs jeudi, Signet a déclaré qu’il avait « interrompu tout commerce de métaux précieux et de diamants provenant de ces sources russes sanctionnées, et vous êtes donc prié de cesser de fournir la même chose à Signet même si le ou les pays dans lesquels vous exploitez n’a peut-être pas imposé de sanctions sur les métaux précieux et les diamants russes ».
Une action plus large contre Alrosa pourrait avoir des conséquences imprévues : une interdiction générale pourrait frapper l’industrie indienne de la coupe, par exemple, ou les communautés minières yakoutiennes. Par le passé, une partie du travail délicat consistant à décider ce qui respecte ou non les normes d’approvisionnement « responsable » a été confiée à des organismes industriels. Mais maintenant, les conseils clés mis en place pour réformer et réglementer le secteur sont restés pour la plupart silencieux sur la poursuite des échanges avec Alrosa.
Le Processus de Kimberly (KP), mis en place à l’origine pour tenter de maintenir les diamants liés au conflit hors de la chaîne d’approvisionnement, n’a émis aucun avertissement public sur l’approvisionnement russe. La Coalition de la société civile du Processus de Kimberley a appelé le PK à « établir si et quelles mesures sont nécessaires pour garantir que les diamants produits en Russie ou par Alrosa ne contribuent pas au financement de ce conflit ». Au moment de la rédaction de cet article, KP n’avait pas encore rendu de décision formelle en réponse.
Le Responsible Jewellery Council, l’un des organismes les plus importants de l’industrie, vise à établir des normes industrielles pour la responsabilité de la chaîne d’approvisionnement et à « promouvoir la confiance dans l’industrie mondiale de la joaillerie et de l’horlogerie ». Son code de pratique stipule que les membres doivent s’assurer, lorsqu’ils font des affaires, que « les bénéficiaires effectifs ne sont pas nommés sur les listes gouvernementales pertinentes pour les individus ou les organisations impliqués dans… ou ceux qui financent les conflits ».
Alrosa a démissionné du conseil d’administration du conseil, mais au moment de la rédaction de cet article, elle est restée membre en règle et a conservé sa certification RJC. Le conseil a émis des directives selon lesquelles les membres doivent se conformer aux sanctions, mais n’a pas répondu aux questions sur la question de savoir s’il prendrait d’autres mesures contre Alrosa sur la base de son code de pratique. Le conseil d’administration et les fondateurs comprennent des entreprises qui ont été les principaux clients d’Alrosa, notamment Tiffany & Co, Signet et Leo Schachter.
Brad Brooks-Rubin, conseiller stratégique du Responsible Jewellery Council et ancien conseiller spécial pour les diamants de la guerre auprès du département d’État américain, a publié une déclaration publique disant : « Étant donné le rôle d’une société publique russe d’extraction de diamants dans l’approvisionnement mondial chaîne … Les décisions – ou, plus précisément, l’absence de celles-ci – du Conseil pour une joaillerie responsable concernant cette entreprise et la crise globale jusqu’à présent sont insuffisantes.
Il a déclaré: “Il s’agit de ma propre déclaration personnelle et, certes, d’une déclaration faite en dehors des processus établis, mais je pense qu’il est important d’être transparent.”
Brooks-Rubin a déclaré au Guardian que le code de pratique du conseil “fournit de multiples bases d’action contre Alrosa”. “J’espère qu’il y aura une enquête officielle sur ces problèmes et que des mesures seront prises.”
Le respect technique des sanctions n’est pas la même chose que la responsabilité, a-t-il déclaré. “Si une entreprise veut dire : ‘Nous continuons à nous approvisionner en diamants auprès d’Alrosa, parce que si nous ne le faisons pas, nous n’aurons plus de produits à vous vendre’… Laissez le consommateur décider, laissez la société décider si c’est acceptable ou non. ,” il a dit. «Mais pour le moment, nous avons un scénario où… nous ne donnons pas nécessairement de réponse sur ce que nous faisons. Et je pense que ça tourne court.
The Guardian a contacté un certain nombre de clients d’Alrosa. Tiffany & Co et la société diamantaire Leo Schachter n’ont pas renvoyé de demandes d’interviews ou de commentaires. Le président du RJC, David Bouffard, de Signet, n’a pas retourné les demandes d’interview. La directrice exécutive du RJC, Iris Van der Veken, n’a pas répondu aux questions concernant le maintien de l’adhésion d’Alrosa, ou si le conseil avait dit aux membres de suspendre l’achat de diamants russes, mais a fait référence à un communiqué de presse indiquant qu’Alrosa avait volontairement démissionné du conseil d’administration et des comités, et à la correspondance. aux membres leur demandant de “suivre strictement toutes les sanctions applicables prononcées dans vos juridictions”.
Villegas affirme que le silence des principaux organismes de l’industrie sur la question des diamants Alrosa a été remarquable – et pourrait entacher la perception des consommateurs à l’égard des diamants pour les années à venir. “Tout le travail qui a été fait au fil des ans pour essayer de renverser la réputation de l’industrie et de montrer des progrès significatifs vers des diamants qui font du bien [could] être miné par le silence actuel », dit-elle.
« Des plus grands acteurs qui ont des rôles de responsabilité dans l’industrie, ou étiquette ce qui est entre guillemets, responsable ? C’est un silence assourdissant. »
