Un an après qu’une “horrible” inondation a balayé sa propriété du nord de la Nouvelle-Galles du Sud, le producteur laitier Peter Graham et ses vaches sont toujours aux prises avec le stress de ce qui s’est passé.
Points clés:
- La production de lait ne s’est pas redressée depuis les inondations de l’année dernière
- Les agriculteurs sont toujours à 60% de production et pensent qu’il faudra encore six mois pour revenir aux niveaux d’avant les inondations
- L’usine de crème glacée endommagée de Norco devrait rouvrir en août
“Ils ne veulent pas traire”, a-t-il dit.
“Il faut tellement de temps pour ramener les vaches là où elles étaient.”
Dans toute la région, des centaines de vaches et de nombreuses balles de fourrage ont été emportées lors de cet événement catastrophique.
Les cultures et les pâturages ont été détruits, les cuves de lait ont dû être jetées et les machines, les infrastructures et les maisons ont été détruites.
“Voir un mètre et demi d’eau couler sur la rivière Richmond … comme un raz-de-marée, oui, c’était assez horrible”, a déclaré M. Graham.
Son bétail avait de l’eau presque jusqu’au dos dans sa ferme de Codrington, tandis que d’autres agriculteurs en aval devaient regarder leur bétail se faire emporter.
“Cela a été un long et lent processus d’épuisement pour se remettre quelque part sur la bonne voie”, a déclaré M. Graham.
“Je suis toujours sur une route très graveleuse, je ne suis pas près de l’autoroute, c’est sûr.”
La production de lait reste faible
M. Graham et son équipe ont travaillé sans relâche pour contrôler la mammite et traitaient jusqu’à 28 vaches par jour.
“Je pensais que c’était vraiment élevé, mais ce n’était rien comparé à d’autres qui en faisaient 90 ou 100 ; certains traitaient tout leur troupeau”, a-t-il déclaré.
La mammite est une inflammation des tissus du pis qui survient souvent lorsque la traite d’une vache est interrompue, ce qui réduit la quantité de lait produite.
“Nous étions à 34 % d’où nous étions [compared to the same time last year]”, a déclaré M. Graham.
“Et nous pensions que c’était assez sérieux, mais le pire, c’est que nous sommes toujours à 50%.”
Bien que les vaches n’aient plus de mammite, leur production de lait est encore faible, ce qui pourrait être attribué au stress.
M. Graham a déclaré que la plupart des producteurs laitiers à qui il a parlé dans la région sont toujours à 60% de production.
Il dit qu’il faudra encore six mois pour revenir aux niveaux d’avant les inondations.
Un jour à la fois
Darryl Kennedy et sa fille Amy Campbell ont réussi à sauver tous leurs animaux sur leur propriété Dunbible dans le Tweed, mais l’inondation a quand même durement frappé leur entreprise.
“Nous sommes là depuis 65 ans et c’est la pire inondation que nous ayons jamais eue”, a déclaré M. Kennedy.
Ils n’ont pas pu traire leurs vaches pendant 14 jours après l’inondation de leur laiterie.
“Ensuite, lorsque nous avons commencé à les traire, les machines ne fonctionnaient pas correctement et nous avons dû renverser ce lait par terre”, a déclaré M. Kennedy.
Mme Campbell a déclaré que les conséquences avaient été émouvantes.
“Je ne sais pas si c’est pire ; voir les vaches avec toute l’expérience qu’elles ont de la mammite ou voir les dommages que cela a fait à mon père – [and] avoir à passer par là tous les jours », a-t-elle déclaré.
L’agriculteur de Tuncester, Paul Weir, est habitué aux inondations, mais la nature de celle-ci l’a amené à envisager de se retirer de l’industrie.
“Cela ne semblait pas bien; cela n’arrêtait pas d’arriver et d’arriver, engloutissant vos actifs”, a-t-il déclaré.
“Voir les vaches nager, c’est surréaliste.”
Après avoir obtenu une assurance, il a décidé de rester et d’élever ses hangars sur des monticules pour mettre les choses hors de portée.
Usine de crème glacée toujours en reconstruction
Avec un siège social, un magasin rural, une meunerie et une fabrique de crème glacée historique à Lismore, la coopérative laitière Norco joue un rôle important dans l’industrie laitière de la région.
L’usine, qui employait 170 personnes, a subi d’importants dégâts causés par les inondations et fait actuellement l’objet d’une reconstruction majeure, qui devrait être achevée en août.
Ils ont surélevé l’équipement, y compris les lignes électriques, de 15 mètres pour tenter de surmonter la prochaine grande inondation.
De nouveaux mécanismes de dégagement rapide sur les machines faciliteront également leur déplacement en cas de menace d’inondation.
Le directeur général Michael Hampson a déclaré que la coopérative essayait d’aider ses membres à reconstruire leurs troupeaux en accordant des prêts sans intérêt qui ont été utilisés pour acheter 1 000 vaches.
“C’est bien de pouvoir leur fournir des moyens supplémentaires (…) pour surmonter ce qui a certainement été la période la plus difficile que j’ai jamais vue dans l’industrie laitière”, a-t-il déclaré.
