L’inflation en Grande-Bretagne au rythme le plus rapide depuis 40 ans

Le taux d’inflation annuel de la Grande-Bretagne a bondi à 9% le mois dernier, le plus élevé en 40 ans, a annoncé mercredi l’Office for National Statistics.

La variation annuelle de l’indice des prix à la consommation a augmenté de 7 % en mars. Les Britanniques se sont préparés à une forte hausse de l’inflation en avril après la réinitialisation du plafond gouvernemental sur les factures de gaz et d’électricité des ménages. Ce plafond de prix, qui est conçu pour protéger quelque 22 millions de ménages, a augmenté de 54 %, reflétant une flambée des prix de gros du gaz naturel à la fin de l’année dernière.

Environ les trois quarts de l’augmentation du taux annuel d’inflation en avril provenaient de la hausse des factures de services publics des ménages, a déclaré Grant Fitzner, économiste en chef à l’agence de statistiques.

Les prix ont également été poussés à la hausse par les augmentations dans les restaurants, après l’expiration d’une réduction de la TVA, un type de taxe de vente, à l’époque de la pandémie. Les prix des denrées alimentaires ont également augmenté à un rythme plus rapide que l’an dernier.

Les pays du monde entier sont aux prises avec des niveaux d’inflation qu’ils n’ont pas connus depuis des décennies. Aux États-Unis, le taux d’inflation est proche d’un plus haut depuis 40 ans et dans la zone euro, il est le plus élevé jamais enregistré.

Il existe plusieurs causes majeures. La réouverture des économies après les fermetures pandémiques a resserré les chaînes d’approvisionnement et fait grimper les prix, car les consommateurs, pleins d’économies, ont acheté plus de biens.

De plus, la guerre en Ukraine a suscité des inquiétudes quant à l’approvisionnement en énergie de la Russie et a perturbé l’exportation de blé et d’autres produits agricoles de l’Ukraine. Les prix du pétrole, du gaz naturel, des métaux, des engrais et d’autres matières premières ont grimpé en flèche, assombrissant les perspectives de l’économie mondiale et aggravant les crises alimentaires.

L’augmentation du coût des aliments est particulièrement troublante pour le gouverneur de la Banque d’Angleterre, Andrew Bailey, qui est chargé de maintenir l’inflation à 2 %. Lundi, il a déclaré aux législateurs qu’il s’inquiétait des prix des denrées alimentaires en raison de l’incapacité de l’Ukraine à exporter des produits agricoles.

“C’est une préoccupation majeure, et pas seulement pour ce pays, mais aussi pour le monde en développement”, a-t-il déclaré. “Désolé d’avoir été apocalyptique pendant un moment, mais c’est une préoccupation majeure.”

Alors que la forte hausse du taux d’inflation en avril en Grande-Bretagne était attendue, la douleur de ces augmentations de prix rapides et de plus en plus généralisées se fera sentir dans les ménages, l’inflation dépassant la croissance des salaires.

Les salaires hors primes ont augmenté de 4,2% de janvier à mars, par rapport à la même période il y a un an, selon les données publiées mardi. Des primes élevées ont maintenu les taux de rémunération totaux au-dessus de l’inflation, mais ces primes étaient limitées à certains secteurs et étaient particulièrement fortes dans les services financiers et les services aux entreprises.

Pour l’instant, un marché du travail tendu s’ajoute aux pressions inflationnistes car il encourage les entreprises à payer davantage leurs employés – mais pas assez pour suivre la hausse des prix des aliments et de l’énergie. Le taux de chômage est tombé à 3,7% en mars, a indiqué mardi le bureau des statistiques, et pour la première fois depuis 2001, il y a moins de chômeurs que de postes vacants.

La pression sur le gouvernement pour soutenir les personnes à faible revenu qui tentent de faire face à la hausse du coût de la vie s’est intensifiée. Le Premier ministre Boris Johnson a déclaré la semaine dernière qu’un soutien supplémentaire serait annoncé dans les mois à venir, car la résistance du Trésor à des mesures supplémentaires semble s’atténuer.

Il est peu probable que l’inflation ait atteint son maximum. Les économistes s’attendent à une nouvelle forte augmentation du plafond des prix de l’énergie lorsqu’il sera réinitialisé en octobre et reflète la hausse des prix de l’énergie depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie. La Banque d’Angleterre prévoit que le taux d’inflation de la Grande-Bretagne culminera au-dessus de 10 % au cours du dernier trimestre de l’année.