L’isolement social peut rétrécir le cerveau et augmenter le risque de développer une démence, selon de nouvelles recherches, faisant craindre que le travail à domicile puisse exacerber le problème.
Une étude menée par des chercheurs britanniques et chinois suggère que le cerveau dépérit sans stimulation des amis, de la famille et des collègues, entraînant une neurodégénérescence.
La recherche a été menée avant la pandémie, mais les experts pensent que l’effet a pu être amplifié par la distanciation sociale, la quarantaine et l’isolement, ainsi que par le travail à domicile généralisé actuel.
“Si vous vivez et travaillez seul à la maison, vous ne vous engagez peut-être pas régulièrement dans des discussions sociales et, par conséquent, votre utilisation du langage et d’autres processus cognitifs sera diminuée”, a déclaré la professeure Barbara Sahakian, du département de psychiatrie de l’Université de Cambridge, qui croit en la doctrine « utilisez-le ou perdez-le » en matière de santé cérébrale.
“L’engagement social est important pour notre cerveau, notre cognition et notre bien-être”, a-t-elle déclaré.
“C’est important à tous les âges, mais comme l’a montré notre étude, surtout à un âge avancé, car l’isolement social augmente le risque de démence.”
Planification future de la pandémie
Les chercheurs ont suivi 462 619 personnes au Royaume-Uni avec un âge moyen de 57 ans pendant 12 ans et ont découvert que 1,55 % des personnes socialement isolées développaient une démence, contre 1,03 % de celles qui avaient une vie sociale saine.
Après ajustement en fonction de facteurs tels que l’âge, le sexe, le statut socio-économique, la consommation d’alcool, le tabagisme et la dépression, les personnes isolées socialement étaient 26 % plus susceptibles de recevoir un diagnostic de démence.
Pour l’isolement social, on a demandé aux personnes si elles vivaient avec d’autres; s’ils rendaient visite à des amis ou à leur famille au moins une fois par mois ; et s’ils participaient à des activités sociales telles que des clubs, des réunions ou du travail bénévole au moins une fois par semaine.
Ceux qui ont répondu « non » à au moins deux questions ont été considérés comme socialement isolés.
La solitude était également associée à une démence ultérieure, mais cette association n’était pas significative après ajustement pour la dépression.
Les chercheurs ont déclaré que les résultats étaient importants pour la planification future de la pandémie afin d’éviter que les personnes ne soient isolées pendant de longues périodes.
Le professeur Jianfeng Feng, du département d’informatique de l’Université de Warwick, a déclaré : « Dans le contexte de la pandémie de Covid-19, l’isolement social et l’état de coupure des réseaux sociaux se sont intensifiés.
“Lors de tout futur verrouillage pandémique, il est important que les individus, en particulier les personnes âgées, ne connaissent pas d’isolement social.”
