L’Ukraine a déclaré que ses forces résistaient à un intense assaut russe dans la région orientale du Donbass au milieu de tirs d’artillerie lourde, mais a imploré l’Occident de fournir des armes pour aider Kyiv à renverser le cours de la guerre.
Serhiy Haidai, gouverneur de la région de Louhansk qui représente la moitié du Donbass, a déclaré dimanche que l’Ukraine avait repoussé les troupes russes d’une autoroute, permettant aux forces de Kyiv d’approvisionner la ville clé de Sievierodonetsk.
La Russie concentre ses forces sur la capture de Sievierodonetsk, la dernière grande ville de Louhansk encore sous contrôle ukrainien, dans le cadre d’une offensive dans le Donbass plus de trois mois après l’invasion du président Vladimir Poutine.
La ville subit les pires dégâts de la guerre depuis qu’un siège russe a essentiellement détruit la ville portuaire du sud de Marioupol.
Cependant, l’avancée de la Russie a ralenti malgré ce que les forces ukrainiennes ont décrit comme une retraite tactique sous d’énormes bombardements d’artillerie.
Les forces russes ont encerclé les deux tiers de Sievierodonetsk pour tenter de l’encercler mais n’ont pas encore progressé au-delà d’un hôtel à sa périphérie, où les forces ukrainiennes ont infligé de lourdes pertes, a déclaré Haidai à la télévision ukrainienne.
“Ils se cachent là-bas, mais ils ne peuvent pas avancer”, a-t-il déclaré.
Le siège de Sievierodonetsk, où le président ukrainien Volodymyr Zelensky affirme que ses forces sont en infériorité numérique de 20 contre un, marque un changement stratégique de Moscou pour submerger les petites poches de résistance une à la fois, après que les forces russes ont été forcées de se retirer du centre de l’Ukraine et repoussées en la région frontalière de Kharkiv au nord du Donbass.
Dans une allocution de fin de soirée samedi, Zelensky a déclaré que “la situation est très compliquée” dans la région, “où l’armée russe essaie d’obtenir au moins un résultat pour elle-même”. Le président ukrainien a décrit les conditions comme « indescriptiblement difficiles ».
L’Ukraine croit toujours qu’elle peut reprendre la zone une fois qu’elle aura obtenu plus d’armes de l’ouest et qu’elle pourra surpasser la Russie dans un concours d’artillerie à longue portée.
“Chaque jour, nous nous rapprochons du moment où notre armée dépassera les occupants technologiquement et par la puissance de feu”, a déclaré Zelensky, ajoutant qu’il s’attendait à de “bonnes nouvelles” sur les approvisionnements occidentaux la semaine prochaine.
L’Ukraine a déclaré qu’elle avait reçu des missiles anti-navires Harpoon de fabrication danoise et des obusiers américains, mais qu’elle attendait l’approbation de plusieurs lance-roquettes, ce qui permettrait à Kyiv d’aller beaucoup plus loin dans les lignes d’approvisionnement de la Russie.
“Il est difficile de se battre quand on est attaqué à une distance de 70 km et qu’on n’a rien pour riposter”, a écrit le conseiller présidentiel Mykhailo Podolyak sur Twitter.
Les pourparlers de paix entre la Russie et l’Ukraine ont échoué après que Poutine ait durci son désir de capturer plus de territoire et d’annexer des zones que ses forces ont déjà capturées dans le sud-est.
Lors d’un appel téléphonique de 80 minutes avec le président français Emmanuel Macron et le chancelier allemand Olaf Scholz samedi, Poutine a accusé l’Ukraine de l’échec des pourparlers et a déclaré que la Russie était ouverte à de nouvelles négociations.
Mais Macron et Scholz ont dit à Poutine qu’une fin négociée de la guerre devait respecter la souveraineté et l’intégrité territoriale de l’Ukraine.
Zelensky a déclaré à la télévision néerlandaise que l’Ukraine voulait reprendre le territoire qu’elle a perdu au profit de la Russie depuis l’invasion, y compris la majeure partie de Kherson et Zaporizhzhia dans le sud ainsi que des parties du Donbass, avant de reprendre les négociations.
“Je ne pense pas que nous puissions restituer l’intégralité de notre territoire par des moyens militaires”, y compris la péninsule de Crimée et les zones séparatistes du Donbass dont la Russie s’est emparée en 2014, a-t-il déclaré. “Si nous décidons d’aller dans cette direction, nous perdrons des centaines de milliers de personnes.”
Capturer l’ensemble de Louhansk, qui constitue la moitié du Donbass avec Donetsk voisin, marquerait un coup de propagande pour Poutine, qui a présenté la guerre comme une tentative de «libérer» les russophones là-bas.
La Russie a redirigé la plupart de ses forces dans la région lorsqu’une série de défaites humiliantes sur le champ de bataille l’ont forcée à revoir à la baisse ses ambitions.
Les analystes de l’Institut pour l’étude de la guerre, basé à Washington, ont déclaré que toute victoire russe à Louhansk serait probablement à la Pyrrhus.
“Poutine lance maintenant des hommes et des munitions sur le dernier grand centre de population restant [ . . . ] comme si le prendre gagnerait la guerre pour le Kremlin. Il a tort », ont-ils écrit.
La brutale guerre d’usure avait tellement réduit le personnel et la puissance de feu de la Russie, ont-ils ajouté, que “quel que soit le côté qui détient la ville, l’offensive russe aux niveaux opérationnel et stratégique aura probablement culminé, donnant à l’Ukraine la possibilité de redémarrer son opération- des contre-offensives de niveau pour repousser les forces russes.
