Mandy Patinkin : “Il n’y aura pas d’autre Stephen Sondheim”

L’une des premières fois où j’ai rencontré Stephen Sondheim, c’était lorsque j’ai auditionné pour Dimanche au parc avec George, son spectacle sur la vie du peintre Georges Seurat, inauguré à Broadway en 1984 et récompensé par le prix Pulitzer du théâtre. Le premier problème, c’était que j’étais une épave nerveuse, un auditeur terrible. Je venais de gagner un Tony Award pour Éviter, où j’ai joué Che, et j’ai demandé si tu devais auditionner après avoir gagné un Tony. Steve a dit: “Écoute, Mandy: j’auditionne tout le monde sauf Angela [Lansbury]. “

Le problème suivant était que Steve, décédé la semaine dernière, et James Lapine, qui a écrit le livre de la série, avaient écrit la musique de tous les personnages sauf le mien. Pour jouer un artiste, je prenais des cours de dessin et je répétais le dessin huit, neuf, dix heures par jour, pendant que tous les autres personnages chantaient. C’était tout un défi, des plus inhabituels, d’attendre jour après jour que Steve écrive la partie musicale de George. De temps en temps, chaque semaine environ, une autre pièce arrivait.

J’ai appris de lui, en le voyant développer le spectacle, comment se comporte un vrai génie. Ils disent : « Qu’en pensez-vous ? Qu’est-ce que tu traverses ? J’aimerais vous en parler. Avez-vous des idées après que je l’ai écrit ? » Il a toujours été ouvert et généreux. C’était très clair quand il n’aimait pas quelque chose mais il pouvait aussi être drôle à ce sujet.

Pendant les répétitions, il écrivait une chanson intitulée « Beautiful » pour que George et sa mère chantent, et il a dit qu’il aimerait me parler, pourrait-il m’appeler ? Nous avons eu cette conversation qui a duré au moins une heure et c’était l’une des plus belles conversations que j’aie jamais eues avec un autre être humain.

Nous parlions de nos mères, et la vie de Steve avec sa mère a été bien documentée – elle lui a écrit une note avant de se faire opérer qui disait: “Mon seul regret dans la vie a été de t’avoir donné naissance.” Cela a été dévastateur pour lui et une expérience très douloureuse. L’une des choses étonnantes à propos de Steve est la façon dont il a enduré cette douleur et s’est mis, pour le reste de sa vie, à utiliser le piano, la musique, le mot comme champ de bataille pour son existence, pour transformer cette obscurité en lumière. Cette noirceur, ce trouble, était finalement un cadeau phénoménal pour lui.

Et ça a été une leçon pour moi aussi pour ma vie, que les moments difficiles de la vie ne sont pas les tragédies, ce sont les cadeaux. Il a changé ma vie, il a défini ma vie, il m’a donné les mots pour parler et chanter pour le reste de ma vie.

Je suis toujours abasourdi quand les gens disent : « sa musique et ses paroles ne sont-elles pas compliquées et difficiles à chanter ? » Non! C’est la musique la plus claire et la plus simple à chanter au monde parce qu’elle est émotionnellement claire. Vous n’avez jamais à lutter pour apprendre les mots parce qu’ils ont un sens si profond. Quand c’est écrit à partir de l’intestin et que c’est véridique, honnête et généreux, ce sont les choses que vous n’avez jamais à regarder deux fois. Vous les connaissez à « bonjour ».

Les émissions de Steve ont connu un merveilleux renouveau au cours des 20 dernières années – un réinventé Sweeney Todd, un élaboré Folies au National Theatre de Londres, le genre Société, qui est maintenant à Broadway. Je pense qu’ils sont à nouveau populaires car, à l’exception de Lin-Manuel Miranda Hamilton, il y a eu une sécheresse dans le théâtre musical après que Steve ait terminé sa série de dimanche, Dans les bois (1987) et La passion (1994). C’était plus comme transformer chaque film Disney en comédie musicale, transformer les Beatles en comédie musicale. Je pense que les gens mouraient de faim – ils n’avaient pas de nourriture pour leur âme.

Mais ensuite, les Britanniques ont commencé à embrasser Sondheim d’une manière que l’Amérique n’a pas fait, avec passion et ferveur, et ils lui ont accordé le respect que je pensais certainement qu’il méritait. Ils ont réveillé l’Amérique à une plus grande appréciation de Stephen Sondheim ! Aux États-Unis, ses spectacles ne rapportaient parfois pas beaucoup d’argent, ils recevaient parfois des accueils mitigés, mais Steve ne se laissait pas décourager. Il incarnait et honorait son dévouement à l’artisanat, et je pense que les gens avaient besoin de cette nourriture.

Bien avant son décès, les amateurs de théâtre en Amérique se sont réveillés devant ses dons illimités. Et je vous garantis que son travail va être fait plus souvent et de différentes manières que nous n’en avons jamais vu au cours de notre vie, et il continuera de grandir et d’être là pour toujours, pour les générations à venir.

Il n’y aura pas d’autre Steve Sondheim. Il n’y a qu’un Shakespeare et un Sondheim et nous avons la chance de les avoir pour toujours. Le fait que je travaille, que je sois un ami et que je sois dans la pièce avec l’un de ces gars ? Je ne peux pas m’en remettre.

Comme dit à Josh Spero