BUENOS AIRES (Reuters) – Le ministre argentin de l’économie a brusquement démissionné samedi soir, une décision qui menace de déstabiliser davantage une économie déjà secouée par une inflation vertigineuse, la hausse des coûts de l’énergie et les craintes croissantes d’éventuels nouveaux défauts de paiement sur la dette.
Le ministre, Martin Guzmán, a été l’architecte du récent accord du pays sud-américain avec le Fonds monétaire international pour restructurer une dette de 44 milliards de dollars.
Les tensions au sein du gouvernement ont débordé sur la façon de gérer la crise économique. M. Guzmán, relativement modéré, s’est heurté à l’aile la plus militante de la coalition péroniste au pouvoir, dirigée par la vice-présidente Cristina Fernández de Kirchner. Elle avait publiquement critiqué l’accord avec le FMI et appelé à davantage de dépenses publiques et à davantage d’actions gouvernementales pour lutter contre l’inflation.
Le départ de M. Guzmán était la démission la plus médiatisée depuis l’entrée en fonction du président Alberto Fernández fin 2019. Une grande partie de l’équipe de M. Guzmán au ministère de l’Économie a également démissionné.
« La démission du ministre Guzmán révèle vraiment la rupture interne au sein du gouvernement », a déclaré Eugenio Marí, économiste en chef à la Fundación Libertad y Progreso, un centre de recherche sur les politiques publiques, ajoutant que M. Guzmán avait été une « ancre » pour la politique économique malgré sa luttes.
“Du point de vue économique”, a déclaré M. Marí, “cela amplifie la dynamique d’incertitude dans laquelle se trouvait déjà l’Argentine”.
La pression monte sur la monnaie du pays, le peso argentin, qui est protégé par des contrôles de capitaux stricts. M. Guzmán a également supervisé les politiques fiscales pour les céréales et l’énergie. L’Argentine est l’un des principaux producteurs de céréales au monde.
L’inflation est supérieure à 60 % et devrait encore augmenter, tandis que les coûts élevés des importations d’énergie ont limité la capacité du pays à augmenter ses réserves de devises épuisées. Les obligations souveraines de l’Argentine ont plongé vers 20 cents pour un dollar.
M. Guzmán devait se rendre cette semaine en France pour des entretiens sur la restructuration de quelque 2 milliards de dollars de dette avec le Club de Paris des prêteurs souverains. La restructuration de cette dette avait été considérée comme essentielle pour rouvrir l’accès de l’Argentine aux investissements directs étrangers nécessaires aux infrastructures et à l’énergie.
Daniel Marx, ancien secrétaire aux Finances en Argentine et négociateur de la dette, a déclaré qu’il était devenu intenable pour M. Guzmán de continuer à occuper son poste au milieu d’une forte opposition au sein du gouvernement. La grande question est maintenant de savoir qui le remplacera.
“Il me semble important de voir comment le vide est comblé”, a déclaré M. Marx. “Non seulement la personne mais la direction de la politique économique pour sortir de tout le scepticisme et des problèmes qui traînent depuis un certain temps.”
Dimanche matin, il n’y avait aucune nouvelle sur un successeur et le président Fernández n’avait pas encore parlé publiquement du départ, suggérant que le gouvernement avait été pris au dépourvu.
Certains investisseurs s’inquiétaient de la façon dont le départ affecterait la capacité du pays à respecter ses obligations envers le FMI, qui comprennent des objectifs d’inflation, des niveaux de réserves et le solde budgétaire – tous déjà sous pression.
“Ce n’est pas bon et confirme qu’il y a un problème politique”, a déclaré Maria Castiglioni, économiste chez C&T Asesores Económicos, ajoutant que cela soulevait des questions quant à savoir si le gouvernement serait en mesure de prendre les mesures nécessaires pour faire face à la crise.
Horacio Larghi, économiste et directeur de la société de conseil Invenomica, a déclaré que ce qui importait le plus était de savoir si le nouveau ministre de l’économie avait la licence d’agir.
“Quant à savoir qui le remplacera, le nom n’a pas tellement d’importance”, a déclaré M. Larghi. “Ce qui compte, c’est de savoir si la personne aura ou non le pouvoir de faire quoi que ce soit.”
