Les critiques réclament un tel changement depuis des années, arguant que seule une nouvelle direction pourrait rajeunir le légendaire parti du Congrès national indien et, avec lui, l’opposition libérale et laïque au parti Bharatiya Janata du Premier ministre Narendra Modi. La triste réalité, cependant, est que ce changement au sommet n’améliorera probablement pas les perspectives nationales du Congrès – et il n’est pas clair que quoi que ce soit puisse le faire.
Comme tant d’autres choses au sujet du parti, le transfert apparent du pouvoir n’est que de bonnes intentions et très peu de substance. Kharge était considérée comme la favorite de la présidente sortante, Sonia Gandhi, et de son fils Rahul. Il a ainsi remporté près de huit fois plus de voix que son concurrent, l’ancien bureaucrate de l’ONU et écrivain Shashi Tharoor.
Cela ne veut pas dire que les Gandhis n’étaient pas sincères quant à leur volonté d’injecter du sang neuf dans la direction du parti. Les élections internes sont une obsession de Rahul depuis des années. En tant que chef du «Congrès des jeunes» il y a dix ans, il a insisté sur des primaires à l’américaine pour les postes de direction. Mais alors, comme aujourd’hui, la base du parti soutenait les candidats qui semblaient les plus proches du pouvoir en place.
En tout cas, personne ne s’attend à ce que le nouveau président âgé fasse la une des journaux à l’héritier de Gandhi. L’élection présidentielle a été éclipsée par des nouvelles sur la marche en cours du jeune Gandhi à travers l’Inde. Notre politique a une longue tradition de « yatras », ou voyages – parfois en train, comme Mohandas K. « Mahatma » Gandhi l’a fait, parfois en bus, et souvent à pied, comme Rahul l’a prévu. Ces yatras ont toujours une noble fin en tête ; le jeune Gandhi dit qu’il veut aider à reconstituer un pays divisé.
Quel que soit le but, il y a un espace limité dans la presse indienne favorable au gouvernement pour les nouvelles sur le Congrès en premier lieu et la marche a au moins donné quelques moments Instagrammables, en particulier lorsque Rahul s’adresse à une foule enthousiaste sous une pluie battante.
Mais le vrai problème est ailleurs. Vous ne pouvez pas vous attendre à ce que des élections internes rajeunissent un parti lorsque les candidats s’accordent pour la plupart sur la vraie politique. Le Congrès ne va pas découvrir un nouveau récit à travers de fades concours de popularité où l’enjeu est le clientélisme et non la politique.
Il est temps d’admettre que le problème du Congrès n’est pas, en fait, les Gandhis. Au contraire, ils maintiennent ensemble un parti qui autrement se diviserait en plusieurs factions – comme, en effet, le Congrès l’a fait dans les années 1990, après l’assassinat du père de Rahul et avant que sa mère ne ramasse les morceaux du parti.
Le plus gros problème est que personne en Inde ne veut acheter ce que Rahul et d’autres membres du parti vendent si sérieusement : un retour à la modération confuse du passé. Les accords en coulisses du parti et les tentatives maladroites d’inclusion sociale n’ont pas leur place dans une Inde éprise de dirigeants plus grands que nature comme Modi.
Rahul Gandhi a un jour décrit le Congrès comme le “système d’exploitation par défaut” de l’Inde. Ce rôle a maintenant été usurpé par le BJP de Modi. La seule véritable opposition de l’Inde réside dans les États. Les principaux challengers de Modi sont des dirigeants régionaux populistes tels que le ministre en chef du Bengale Mamata Banerjee ou des messies de la classe moyenne non-conformistes tels que le ministre en chef de Delhi Arvind Kejriwal.
En effet, il convient de noter que l’un des leaders de masse les plus populaires du Congrès, le ministre en chef du Rajasthan, Ashok Gehlot, a catégoriquement refusé de se présenter à la présidence du parti, même lorsque les Gandhis ont tenté de le pousser. Le récit écrasant d’« une seule Inde » du BJP ne laisse aucune place dans l’imaginaire national à une quelconque force centralisatrice alternative. Les politiciens les plus intelligents de l’opposition le savent.
Comme Kharge le découvrira bientôt, la présidence d’un parti national à l’ère Modi est un cadeau empoisonné. Pour paraphraser Jules César, tout politicien en Inde aujourd’hui préférerait être premier dans son État que deuxième à New Delhi.
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Cette colonne ne reflète pas nécessairement l’opinion du comité de rédaction ou de Bloomberg LP et de ses propriétaires.
Mihir Sharma est chroniqueur Bloomberg Opinion. Chercheur principal à l’Observer Research Foundation à New Delhi, il est l’auteur de “Restart: The Last Chance for the Indian Economy”.
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