National Grid a été critiqué pour sa vente d’une grande partie de l’infrastructure de gazoduc britannique à des investisseurs étrangers pour plus de 4 milliards de livres sterling.
La société a discrètement annoncé dimanche qu’elle avait vendu 60% de son activité de transport de gaz – qui envoie du gaz à travers le Royaume-Uni pour chauffer les maisons et les entreprises – à Macquarie Asset Management en Australie et à British Columbia Investment Management Corporation au Canada.
National Grid recevra 2,2 milliards de livres sterling en espèces pour l’accord et 2 milliards de livres sterling de financement par emprunt – et a déclaré que cette décision l’aiderait à passer à l’électricité, un élément clé des objectifs de zéro net du Royaume-Uni pour 2050.
Le directeur général de National Grid, John Pettigrew, a déclaré que les nouveaux propriétaires avaient beaucoup d’expérience dans la possession de grandes infrastructures et un “engagement à long terme envers le Royaume-Uni”.
“Je me réjouis de notre partenariat et de continuer à fournir un service de gaz sûr et fiable au moindre coût pour les consommateurs”, a-t-il déclaré.
Mais Vince Cable, l’ancien secrétaire aux affaires, a maintenant pesé, critiquant les antécédents de Macquarie en tant que propriétaire d’importants services publics.
Il a spécifiquement souligné la gestion par la société de Thames Water, le plus grand service public d’eau du Royaume-Uni, affirmant qu’elle soulevait “des questions sur son aptitude à gérer un service public crucial”.
Macquarie a possédé Thames Water pendant plus d’une décennie, la laissant criblée de dettes lorsqu’elle a vendu l’entreprise en 2016.
La banque a gagné des milliards en énormes dividendes de la société, tout en ne payant pratiquement aucun impôt sur les sociétés.
M. Cable a déclaré au Times que les réseaux gaziers britanniques avaient besoin de “cycles d’investissement à plus long terme que [Macquarie is] habitué”.
Pendant ce temps, Sir Ed Davey, chef des libéraux démocrates et ancien secrétaire à l’énergie, a déclaré que “toute entreprise cherchant à tirer un profit déloyal du réseau de gaz doit être informée haut et fort qu’elle sera arrêtée”.
En 2021, National Grid a acheté la plus grande entreprise de distribution d’électricité du Royaume-Uni pour 7,8 milliards de livres sterling.
La société chargée de garder les lumières britanniques allumées a déclaré que 70% de ses actifs seraient désormais concentrés sur l’électricité dans le but de renforcer son rôle dans la réalisation de la transition énergétique du Royaume-Uni.
Mais Gary Carter, responsable national du syndicat GMB, a déclaré au Times que la vente de l’activité de transport de gaz de National Grid contredisait la récente poussée du gouvernement vers l’indépendance énergétique.
“La flagellation d’une plus grande partie de l’argent national à une société étrangère ne semble pas immédiatement être un bon moyen d’améliorer notre sécurité énergétique”, a déclaré M. Carter.
Au cours des 15 dernières années, Macquarie affirme avoir investi 50 milliards de livres sterling dans les infrastructures britanniques.
