L’investisseur activiste Nelson Peltz a rejoint le conseil d’administration du groupe de biens de consommation Unilever, faisant grimper les actions du groupe de 7% en début de séance mardi.
Le fabricant de crème glacée Magnum et de savon Dove a déclaré que Peltz, qui dirige Trian Fund Management, rejoindrait le 20 juillet en tant que directeur non exécutif et deviendrait également membre du comité de rémunération du groupe.
Le Financial Times a rapporté en janvier que le fonds de 8,5 milliards de dollars de Peltz avait pris position dans la société britannique à la suite de ses tentatives avortées d’acquérir la division de santé grand public de GlaxoSmithKline.
Unilever a révélé mardi que Trian détient une participation de 1,5%, ce qui en fait le quatrième actionnaire du groupe, selon les données de Refinitiv.
L’élévation de Peltz au conseil d’administration est la dernière d’une série d’interventions dans le secteur des biens de consommation par l’investisseur activiste. Il a précédemment siégé aux conseils d’administration de Procter & Gamble, Heinz et Mondelez.
Trian a fait un “investissement considérable” dans Unilever, a déclaré Peltz, ajoutant qu’il était impatient de “travailler en collaboration” avec la direction du groupe.
“Nous pensons qu’il s’agit d’une entreprise au potentiel important, grâce à son portefeuille de marques de consommation fortes et à son empreinte géographique”, a déclaré Peltz.
D’autres actionnaires d’Unilever sont de plus en plus déçus par les performances médiocres du groupe, qui fabrique des produits alimentaires et ménagers. Avant le saut tôt mardi, les actions d’Unilever avaient perdu 16% depuis que le directeur général Alan Jope a pris la relève en 2019.
Plusieurs grands actionnaires étaient également mécontents des tentatives d’Unilever à la fin de l’année dernière d’acheter la division de santé grand public de GlaxoSmithKline, qui sera bientôt scindée sous le nom de Haleon, pour 50 milliards de livres sterling.
Peltz, quant à lui, a démissionné du conseil d’administration de Procter & Gamble l’année dernière, quatre ans après avoir acquis une participation de 3 milliards de dollars dans la société.
James Edwardes Jones, analyste chez RBC Capital Markets, a déclaré : « Chez P&G, nous pensons que Nelson Peltz a stimulé les changements de culture, de rémunération et de structure organisationnelle. Bien qu’il ne soit pas entièrement responsable de l’amélioration considérable de l’entreprise que P&G est aujourd’hui, il a joué un rôle.
“Nous espérons que sa présence pourra motiver des changements similaires chez Unilever et stimuler l’engagement de tous les investisseurs.”
Unilever a annoncé en janvier qu’il restructurerait l’entreprise en cinq divisions et supprimerait environ 1 500 emplois suite à l’annonce de la participation de Peltz. Il a également été confronté à une forte augmentation des coûts.
Nils Andersen, président d’Unilever, a déclaré : « Nous avons eu des discussions approfondies et constructives avec lui et l’équipe de Trian et nous pensons que l’expérience de Nelson dans l’industrie mondiale des biens de consommation sera précieuse pour Unilever.
