L’Amérique et le Canada entretiennent l’une des plus grandes relations commerciales au monde.
Le président Donald Trump a rencontré pour la première fois lundi le premier ministre du Canada, Justin Trudeau.
“Nous avons une relation commerciale très exceptionnelle avec le Canada”, a déclaré Trump lors de la conférence de presse.
Mais les relations commerciales entre les États-Unis et le Canada au fil des ans n’ont pas été aussi harmonieuses qu’on pourrait le penser. Il y a eu des guerres commerciales, des actes de représailles, des allégations de dumping et des pertes d’emplois.
«Notre relation commerciale est évidemment solide … mais la relation a été difficile, malgré les accords que nous avons en place», déclare Stuart Trew, rédacteur au Centre canadien de politiques alternatives, un groupe de recherche à Ottawa, la capitale du Canada.
Trump a souvent critiqué le Mexique et l’ALENA, l’accord commercial entre les États-Unis, le Mexique et le Canada. Mais le Canada est rarement mentionné.
Pourtant, il y a eu plus de litiges dans le cadre de l’ALENA contre le Canada – presque tous par des entreprises américaines – que contre le Mexique. Même aujourd’hui, le Canada a des tarifs rigoureux contre les États-Unis et les deux parties n’ont résolu que récemment un conflit amer sur la viande.
La plupart des dirigeants et des experts soulignent que les liens commerciaux entre les deux pays sont solides et généralement positifs. Mais le Canada et l’Amérique ont eu beaucoup de batailles en cours de route.
Maintenant, Trump veut renégocier l’ALENA, qui sera au sommet de l’ordre du jour de sa rencontre avec Trudeau.
1. Le Canada a plus de problèmes avec l’ALENA que le Mexique
En écoutant Trump, vous pourriez penser que le Mexique est le mauvais acteur de l’ALENA. Mais depuis la création de l’ALENA en 1994, 39 plaintes ont été déposées contre le Canada, presque toutes par des entreprises américaines. Connu dans le secteur sous le nom de règlement des différends entre investisseurs et États, il permet aux entreprises de résoudre les affaires dans le cadre d’un panel spécial de juges de l’ALENA au lieu de tribunaux locaux au Mexique, au Canada ou aux États-Unis.
Il n’y a eu que 23 plaintes contre le Mexique. (À titre de comparaison, des entreprises du Mexique et du Canada ont déposé un total de 21 plaintes contre les États-Unis)
Et de plus en plus, le Canada est la cible de plaintes américaines. Depuis 2005, le Canada a été touché par 70% des réclamations dans le cadre de l’ALENA, selon l’ACCP, une firme de recherche canadienne.
2. La bataille du bois entre les États-Unis et le Canada
L’ALENA n’est pas le seul domaine douloureux. En 2002, les États-Unis ont imposé un tarif d’environ 30 p. 100 sur le bois canadien, alléguant que le Canada «faisait du dumping» son bois sur le marché américain. Le Canada a rejeté la demande et a soutenu que le tarif coûtait 30 000 emplois à ses entreprises forestières.
«Ce fut un point très amer dans les relations canado-américaines pendant un bon bout de temps», dit Tom Velk, professeur d’économie à l’Université McGill à Montréal.
Le différend remonte aux années 1980, lorsque les entreprises de bois d’œuvre américaines ont déclaré que leurs homologues canadiens ne jouaient pas équitablement.
La question de savoir si le Canada a réellement enfreint les règles est une question controversée.
Les responsables canadiens nient que le gouvernement subventionne les entreprises de bois d’oeuvre au Canada. Les entreprises de bois d’œuvre américaines allèguent toujours que c’est le cas, et un rapport du Département américain du commerce a révélé que le Canada accordait des subventions aux entreprises de bois d’œuvre en 2004. Il n’a pas précisé si les subventions étaient en cours.
Selon les allégations, le Canada a subventionné les entreprises de bois d’oeuvre parce que le gouvernement est propriétaire de bon nombre des terres d’où provient le bois. Cette subvention – en plus de l’énorme approvisionnement en bois d’oeuvre du Canada – a permis au Canada de fixer le prix de son bois à un prix inférieur à ce que les entreprises américaines peuvent exiger.
L’Organisation mondiale du commerce s’est finalement rangée du côté du Canada, niant la prétention de l’Amérique et les deux parties sont parvenues à un accord en 2006 pour mettre fin au tarif.
Cependant, cet accord et le délai de grâce qui s’en est suivi ont expiré en octobre, et les deux parties y sont de retour. Les administrations Obama et Trudeau n’ont pas pu parvenir à un compromis avant qu’Obama ne quitte ses fonctions et cela reste une question commerciale controversée avec les entreprises de bois d’oeuvre américaines qui réclament à nouveau des droits de douane.
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3. Smoot-Hawley déclenche la guerre commerciale entre les États-Unis et le Canada
Les choses ont empiré pendant la Grande Dépression. En 1930, le Congrès voulait protéger les emplois américains du commerce mondial. Les États-Unis ont donc imposé des droits de douane à tous les pays qui expédiaient des marchandises en Amérique dans le but de protéger les travailleurs.
Cela s’appelait la loi Smoot-Hawley. Aujourd’hui, il est largement admis que cette loi a rendu la Grande Dépression pire qu’elle ne l’était.
Le Canada était furieux et a riposté plus que tout autre pays contre les États-Unis, déclenchant une guerre commerciale.
«Le Canada était tellement furieux que … ils ont augmenté leur propre tarif sur certains produits pour égaler le nouveau tarif américain», selon Doug Irwin, professeur à Dartmouth et auteur de «Peddling Protectionism: Smoot-Hawley and the Great Depression».
Par exemple, les États-Unis ont augmenté les droits de douane sur les œufs de 8 cents à 10 cents (ce sont les prix des années 1930, après tout). Le Canada a riposté en augmentant également son tarif de 3 cents à 10 cents – une triple augmentation.
Les exportations ont fortement diminué: en 1929, les États-Unis ont exporté près de 920 000 œufs au Canada. Trois ans plus tard, il n’a expédié qu’environ 14 000 œufs, selon Irwin.
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4. Droits de douane extrêmement élevés du Canada sur les œufs, la volaille et le lait aux États-Unis
Avance rapide jusqu’à aujourd’hui. Smoot-Hawley est parti depuis longtemps, mais le Canada continue d’imposer des droits de douane élevés sur les importations américaines d’œufs, de poulet et de lait.
Par exemple, certains tarifs sur les œufs peuvent atteindre 238% la douzaine, selon le ministère de l’Agriculture du Canada. Certaines importations de lait, selon la teneur en matières grasses, peuvent atteindre 292%.
«Ils sont tellement onéreux qu’on ne peut pas les faire passer. Il n’y a pas d’œufs américains au Québec», dit Velk.
Selon l’ambassade du Canada aux États-Unis, la réalité est bien différente. Ses représentants affirment qu’en dépit de certains tarifs rigoureux, le Canada est l’un des principaux marchés d’exportation du lait, de la volaille et des œufs américains.
Les États-Unis ont des droits de douane sur certains produits en provenance de tous les pays, mais ils sont loin d’être aussi élevés que ceux du Canada.
Les experts affirment que ces tarifs continuent d’irriter certains producteurs laitiers et aviculteurs américains, dont certains sont mis au défi de vendre sur le marché canadien. Mais ils doutent que beaucoup de choses changeront depuis que les tarifs sont en vigueur depuis des décennies.
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5. Des têtes plus fraîches et l’avenir de l’ALENA
Malgré tous ces différends, les experts soulignent que cette relation commerciale est toujours l’une des meilleures au monde.
En fait, les deux pays sont tellement interconnectés maintenant que lorsque des différends commerciaux éclatent, les entreprises américaines se rangent parfois du côté des entreprises canadiennes et contre les législateurs américains.
Par exemple, les producteurs de viande canadiens ont contesté une loi américaine qui les obligeait à étiqueter le lieu de naissance, d’élevage et d’abattage du bétail. Les Canadiens ont déclaré que la loi interdisait la vente de sa viande aux États-Unis et ont porté l’affaire devant l’OMC.
L’OMC s’est rangée du côté du Canada et, en décembre dernier, le Congrès a abrogé la loi sur l’étiquetage du pays d’origine. Les producteurs de viande américains – dont les activités sont étroitement liées au Canada – ont en fait soutenu leurs homologues du Canada, arguant que la réglementation était trop lourde.
Quant à la proposition de Trump de déchirer l’ALENA, de nombreux experts américains et canadiens disent qu’il ne vaut pas la peine de renégocier ou de mettre fin à l’accord. Les trois pays qui font partie de l’accord sont tellement liés les uns aux autres que démêler toute cette intégration serait préjudiciable au commerce et à la croissance économique.
–Note de l’éditeur: Cette histoire a été publiée à l’origine le 11 août 2016. Nous l’avons depuis mise à jour.
les acualites (New York) Première publication le 13 février 2017: 11 h 11 HE
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