N’étant plus chez Starbucks Helm, Howard Schultz est au centre de l’audience sur le travail

Lorsque Howard Schultz de Starbucks témoignera devant un comité sénatorial mercredi sur les politiques du travail de l’entreprise, il n’en sera plus le directeur général. Mais sa présence soulignera son influence continue sur une entreprise qu’il a dirigée par intermittence depuis les années 1980.

L’apparition de Capitol Hill, à laquelle M. Schultz avait résisté jusqu’à ce qu’il soit confronté à la possibilité d’une assignation à comparaître, survient la semaine après avoir confié le poste le plus élevé à une recrue extérieure, Laxman Narasimhan. Le degré de contrôle qui sera effectivement cédé par M. Schultz – qui est toujours membre du conseil d’administration et actionnaire principal – n’est pas clair.

Il a démissionné en tant que directeur général à deux reprises auparavant, pour reprendre le poste lorsqu’il a estimé que l’entreprise s’était égarée. Au cours de son dernier passage, qui a duré près d’un an, il a tenté franchement de freiner les progrès de Workers United, qui a remporté les élections syndicales dans près de 300 des quelque 9 300 sites Starbucks appartenant à l’entreprise dans tout le pays depuis l’automne 2021.

Les organisateurs affirment que la réticence de l’entreprise à négocier et ses représailles contre les partisans des travailleurs ont ralenti l’élan du syndicat. M. Schultz est confronté à des questions difficiles sur ce point de la part des démocrates de la commission de la santé, de l’éducation, du travail et des retraites, ainsi que de son président, le sénateur Bernie Sanders, qui a accusé Starbucks d’agir illégalement pour réprimer la campagne syndicale.

“J’ai hâte d’entendre M. Schultz savoir quand il a l’intention de mettre fin à ses activités antisyndicales illégales et de commencer à signer des premiers contrats équitables avec les syndicats”, a déclaré ce mois-ci M. Sanders, indépendant du Vermont.

Starbucks a déclaré avoir tenté de négocier de bonne foi et a nié avoir enfreint le droit du travail. L’entreprise a déclaré qu’elle n’avait licencié ou sanctionné des travailleurs qu’en réponse à des violations de ses règles et qu’elle n’avait pas ciblé les partisans du syndicat.

Certains membres du Congrès sont plus sympathiques à l’entreprise. Un porte-parole du sénateur Bill Cassidy de Louisiane, le républicain le plus haut placé du comité, a déclaré qu’il exprimerait mercredi son inquiétude face à “la nature préjudiciable flagrante de ces auditions de PDG”. Et le comité de la Chambre sur l’éducation et la main-d’œuvre a exigé des documents qui, selon la majorité républicaine du panel, montreraient une inconduite dans le traitement par le Conseil national des relations de travail des problèmes syndicaux de Starbucks.

Depuis le début de 2022, le conseil d’administration a déposé des dizaines de plaintes accusant l’entreprise d’avoir enfreint le droit du travail, et un juge de droit administratif a récemment conclu que l’entreprise s’était livrée à une “faute grave et généralisée”. Starbucks a contesté les accusations et fait appel de la décision auprès de la commission du travail de Washington.

Bien que M. Schultz sera à l’honneur à Washington, il a officiellement cédé la scène au siège de Starbucks au nouveau directeur général.

M. Narasimhan a passé près de deux décennies chez le géant du conseil McKinsey avant d’occuper des postes de direction chez PepsiCo et était plus récemment le directeur général de Reckitt, une société de produits de santé et de nettoyage basée en Angleterre. Il a passé une grande partie des derniers mois à observer M. Schultz et à s’immerger dans les opérations de l’entreprise – y compris la formation et le travail de barista – et a indiqué qu’il était parfois disposé à se séparer de son prédécesseur.

“L’une des choses dont nous avons parlé est que je ne suis peut-être pas toujours d’accord avec lui, et donc nous allons évidemment passer beaucoup de temps en privé à parler de la façon dont nous parvenons essentiellement à un point de vue commun”, a déclaré M. Narasimhan a dit de M. Schultz lors d’un forum pour les employés d’entreprise en février, dont un enregistrement a été obtenu par le New York Times.

Pour sa part, M. Schultz a déclaré lors du même événement : « Il doit y avoir un PDG, une personne, c’est lui.

Le syndicat a fait retentir une note d’optimisme. «Nous espérons que Laxman Narasimhan tracera une nouvelle voie avec le syndicat et travaillera avec nous pour faire de Starbucks l’entreprise que nous savons qu’elle peut être», Michelle Eisen, travailleuse et organisatrice dans un magasin de Buffalo qui a été le premier à se syndiquer en ces dernières années, a déclaré dans un communiqué.

Mais le nouveau directeur général n’a peut-être que peu de marge de manœuvre pour opérer indépendamment de M. Schultz en matière d’organisation syndicale, ce qui, selon M. Schultz, est en partie le résultat de la “collusion des employés avec des forces syndicales extérieures”. Dans une interview avec le Wall Street Journal, M. Narasimhan a indiqué qu’il était d’accord avec l’approche existante.

Au cours du récent mandat de M. Schultz en tant que directeur général, l’entreprise a également commencé à ressentir des tensions sociales parmi ses employés à col blanc, en particulier après que M. Schultz leur a dit en janvier de commencer à passer au moins trois jours par semaine au bureau. La commande a incité de nombreuses personnes à se plaindre sur une plateforme de communication interne, selon des captures d’écran partagées par un employé de l’entreprise.

Au cours du mois dernier, les cols blancs de Starbucks ont publié une pétition appelant à inverser la politique et demandant à l’entreprise de rester neutre dans sa réponse à l’organisation syndicale et de “respecter les lois fédérales du travail”.

Un porte-parole de l’entreprise n’a pas répondu à une question sur la pétition, mais a souligné les remarques que M. Narasimhan a faites lors de la réunion annuelle des investisseurs de la semaine dernière au cours desquelles il a déclaré que les employés “doivent avoir un lien humain authentique et profond partout où nous travaillons” et a cité l’importance de l’informel. interactions au bureau.

Même au-delà des problèmes de main-d’œuvre, M. Schultz semble avoir défini une grande partie de la stratégie de l’entreprise pour les prochaines années. Cela comprend un soi-disant plan de réinvention dans lequel Starbucks a investi des centaines de millions de dollars dans la modernisation de l’équipement du magasin, la formation des travailleurs et l’offre de nouveaux avantages comme une meilleure politique de congés de maladie. La société a déclaré qu’elle prévoyait d’ouvrir des milliers de nouveaux magasins dans le monde, dont environ 3 000 autres rien qu’en Chine d’ici 2025.

La récente période de changement sous M. Schultz a coïncidé avec une augmentation significative du cours de l’action de la société alors même que le marché boursier dans son ensemble avait baissé.

M. Narasimhan a laissé entendre qu’il ne s’écarterait pas beaucoup des grandes lignes tracées par M. Schultz. Même si M. Narasimhan était tenté de le faire, M. Schultz pourrait constituer un obstacle important. Il a occupé des postes de direction au cours des derniers mois, y compris celui de directeur de la réinvention, et est connu pour contacter directement les dirigeants même lorsqu’il n’a joué aucun rôle officiel dans l’entreprise.

M. Narasimhan a semblé y faire allusion lors du forum en février, disant aux employés que “Howard est dans cette entreprise depuis plus de 40 ans, et donc l’idée que quelqu’un ne l’appellerait pas, ou l’idée qu’il n’appellerait pas quelqu’un , est, je pense, risible.