Nissan et Renault s’apprêtent à rééquilibrer leur alliance automobile

Deux constructeurs automobiles géants liés par une alliance difficile – le japonais Nissan et le français Renault – ont annoncé lundi qu’ils avaient conclu un accord pour rendre leur relation plus équitable, mettant fin à une lutte de pouvoir de plusieurs années qui a contribué à la chute de l’ancien chef de l’alliance, Carlos Ghosn.

L’accord ouvre la voie aux entreprises pour accroître leur coopération sur le marché en pleine croissance des véhicules électriques, un domaine critique pour l’alliance alors qu’elle cherche à répondre à l’évolution de la réglementation et aux défis posés par des concurrents parvenus comme Tesla et le chinois BYD, qui ont dépassé constructeurs automobiles traditionnels dans la course pour répondre à la demande des consommateurs pour les voitures à batterie.

Nissan a déclaré que l’accord était “une étape importante dans ses discussions avec le groupe Renault sur la définition de nouvelles bases pour leur partenariat”, qui est dominé par le constructeur automobile français depuis 1999, date à laquelle il a renfloué la société japonaise en faillite.

Renault a finalement acquis une participation de 43% dans Nissan avec droit de vote au sein de son conseil d’administration, tandis que Nissan ne détenait qu’une participation de 15% dans Renault et aucun droit de vote.

L’arrangement a longtemps été un point sensible pour Nissan, qui produit beaucoup plus de voitures que Renault et a fait valoir qu’il méritait d’avoir un rôle plus équivalent dans la relation.

L’accord, a déclaré Nissan, égaliserait efficacement les participations des entreprises. Les deux détiendraient désormais 15% de l’autre, les actions supplémentaires de Renault étant transférées dans un trust français. La fiducie n’aurait aucune obligation de les vendre, a-t-il déclaré.

Les entreprises auront désormais également des droits de vote égaux, a déclaré Nissan.

De plus, Nissan a accepté d’investir dans Ampere, une spin-off de Renault axée sur le développement de véhicules électriques et de logiciels. La société devrait être cotée en bourse plus tard cette année.

L’accord final est en attente d’approbation par les conseils d’administration des deux sociétés.

L’accord est essentiel pour les ambitions de véhicules électriques de Renault, qui cherche à exploiter les prouesses d’ingénierie et l’expertise de Nissan. En 2010, le constructeur automobile japonais a commencé à produire le premier véhicule électrique à batterie grand public à succès au monde, la Leaf, lui donnant une avance dans le domaine que Renault ne peut égaler.

Le déséquilibre de pouvoir entre Renault et Nissan a été largement considéré comme un catalyseur de la chute de M. Ghosn, qui a déclaré avoir été victime d’un coup d’État par des initiés de Nissan qui craignaient qu’il ne fusionne les deux sociétés. M. Ghosn a fui le Japon pour le Liban fin 2019 après avoir été arrêté pour des délits financiers liés à son rôle de chef de l’alliance.

Pendant un certain temps, l’incident a semblé pouvoir mettre fin à l’alliance. Mais le coup économique de la pandémie a contraint les entreprises à se rapprocher.

L’année dernière, Renault et Nissan, ainsi que leur troisième partenaire d’alliance, Mitsubishi, ont convenu de se lancer dans le développement de véhicules électriques, avec des plans pour lancer 35 modèles électriques à batterie d’ici 2030.

Mais Nissan a tardé à accepter d’investir dans Ampère. Après que les médias l’automne dernier ont révélé que Nissan et Renault étaient à couteaux tirés sur le projet, Renault a publié une déclaration indiquant que les deux parties discutaient “d’un ensemble d’initiatives stratégiques communes sur les marchés, les produits et les technologies”, y compris le rôle de Nissan dans le nouveau compagnie.

Lundi, Renault a qualifié l’accord avec Nissan “d’étape importante dans ses discussions sur la définition de nouvelles bases pour leur partenariat”.