Le constructeur automobile japonais Nissan a annoncé jeudi son intention de construire une usine de batteries près de son usine dans le nord-est de l’Angleterre et d’y fabriquer un nouveau SUV multisegment électrique, renforçant les chances que l’industrie automobile britannique puisse survivre au Brexit et à la transition vers les véhicules électriques.
Envision AESC, une entreprise chinoise qui fournit déjà des batteries à Nissan à l’usine d’assemblage, à Sunderland, investira 450 millions de livres, soit 620 millions de dollars, dans une nouvelle soi-disant gigafactory pour fournir des voitures électriques fabriquées sur le site. Il fait partie d’un partenariat entre les deux sociétés depuis que Nissan a vendu AESC à Envision en 2019.
La production nationale de batteries est cruciale pour l’avenir de l’industrie automobile britannique. Aux termes de la sortie de la Grande-Bretagne de l’Union européenne, les voitures fabriquées avec des batteries importées seront soumises à des tarifs douaniers punitifs lorsqu’elles seront exportées vers le continent.
Les tarifs entreront en vigueur en 2027, trois ans seulement avant que la Grande-Bretagne ne commence à interdire la vente de voitures neuves alimentées uniquement à l’essence ou au diesel. L’usine Nissan de Sunderland exporte 70 % de sa production vers l’Union européenne et ne pourrait survivre sans accès à ce marché.
L’engagement de Nissan à investir jusqu’à 423 millions de livres sterling pour construire une nouvelle voiture électrique, encore sans nom, à Sunderland est également de bon augure pour l’usine, la plus grande usine automobile de Grande-Bretagne. L’usine produit actuellement le multisegment sous-compact Qashqai, le SUV compact Juke et la Leaf électrique.
« Ces nouveaux modèles s’inscriront dans la continuité de notre longue tradition d’approvisionnement des clients européens et des marchés mondiaux depuis le Royaume-Uni », a déclaré Ashwani Gupta, directeur de l’exploitation de Nissan, lors d’un événement à l’usine.
La fabrication du nouveau véhicule nécessitera 900 nouveaux emplois à l’usine de Sunderland, a déclaré Nissan, tandis que l’usine de batteries Envision AESC créera 750 emplois.
Dans l’ensemble, Nissan a déclaré que les projets représentaient un investissement de 1 milliard de livres sterling dans l’usine. Ils reçoivent également un soutien du gouvernement, bien que le montant ne soit pas immédiatement clair. Le gouvernement local de Sunderland dépensera 80 millions de livres sterling pour un micro-réseau afin d’alimenter les usines en énergie éolienne et solaire.
Boris Johnson, le Premier ministre britannique, a qualifié ces annonces de “moment charnière dans notre révolution des véhicules électriques et d’assurer son avenir pour les décennies à venir”.
Après que la Grande-Bretagne a voté pour la sortie de l’Union européenne et mis fin au commerce sans friction, l’avenir de son industrie automobile est devenu incertain au moment même où les constructeurs réorganisaient leur production autour des véhicules électriques. Honda doit fermer son usine de Swindon le mois prochain et le site a déjà été vendu à une société de logistique. Le sort d’une usine Vauxhall dans le nord-ouest de l’Angleterre dépend du soutien du gouvernement, a déclaré plus tôt cette année Stellantis, la société mère de Vauxhall.
L’avenir de Nissan en Grande-Bretagne a été un test continu des affirmations des partisans du Brexit selon lesquelles la sortie de l’Union européenne ne provoquerait pas la fuite des entreprises. Depuis le référendum sur le Brexit en 2016, les engagements d’investissement de Nissan envers la Grande-Bretagne ont vacillé, mais ont été respectés par de généreuses garanties du gouvernement pour soutenir l’expansion de l’usine de Sunderland, qui a ouvert ses portes en 1986.
Nissan s’est opposé au Brexit, avertissant que l’incertitude qu’il provoquerait pourrait décourager les investissements futurs. En 2019, la société a abandonné son projet de construire un nouveau SUV à propulsion conventionnelle à Sunderland et a concentré la production du véhicule au Japon. Mais les engagements du gouvernement envers l’entreprise et le nouvel accord commercial avec l’Union européenne ont encouragé Nissan à étendre les opérations de l’usine, protégeant les emplois dans une ville qui a voté massivement en faveur du Brexit.
La Society of Motor Manufacturers and Traders a déclaré cette semaine que la Grande-Bretagne doit augmenter rapidement la production de batteries et ajouter au moins 2,3 millions de points de charge d’ici 2030 si elle veut éviter que l’industrie ne tombe dans un « déclin précipité ».
À la fin de l’année dernière, M. Johnson a déclaré que le gouvernement dépenserait près de 500 millions de livres sterling sur quatre ans pour la production de batteries.
