Lorsque la fille de Jeroo Doodhmal a commencé à marcher, elle l’a emmenée faire mesurer ses pieds et a acheté sa première paire de chaussures. Mais en quelques mois, elle en avait grandi et avait besoin d’une autre paire, et Doodhmal a commencé à se sentir consterné par la façon dont les déchets s’accumulaient.
“Quand j’ai pris conscience des effets de la fast fashion sur le monde des enfants, j’ai été horrifiée”, dit-elle. “Les familles britanniques achètent 80 millions de paires de chaussures pour enfants chaque année, et la majorité finit dans une décharge ou un incinérateur.”
Une fois sur place, ils se décomposent lentement. “Soixante pour cent des chaussures sont fabriquées à partir de caoutchouc, de plastique et d’autres matériaux synthétiques comme le PVC et l’EVA”, explique Doodhmal. “Une fois qu’ils sont en décharge, ils peuvent lixivier des plastifiants, des métaux lourds et d’autres produits chimiques toxiques dans le sol et l’eau.” Le PVC et l’EVA pourraient mettre jusqu’à 1 000 ans à se décomposer.
Doodhmal a repéré une lacune sur le marché pour une marque de chaussures pour enfants qui place la durabilité au cœur de sa philosophie, et l’idée de Pip & Henry est née. Le label éco-chaussures lancé fin 2021 est en plein essor. Avec quatre designs accrocheurs, il offre aux parents une alternative élégante et sans culpabilité aux chaussures produites en série, tout en aidant à éduquer la prochaine génération à faire partie de la solution.
« Plus que tout, nous voulons que les enfants fassent leurs premiers pas dans le monde de manière plus consciente », dit-elle. «Nous voulons sensibiliser les enfants aux défis auxquels la planète est confrontée, mais d’une manière positive qui les incite à trouver des moyens d’aider. Ces valeurs sont au cœur de tout ce que nous faisons dans l’entreprise.
Les chaussures de Pip & Henry sont fabriquées à partir de matériaux durables, notamment du coton biologique, des semelles en caoutchouc recyclé et un tissu innovant appelé Pinatex, qui ressemble et se sent comme du cuir, dit Doodhmal, mais est en fait fabriqué à partir de fibres de déchets de feuilles d’ananas. Les futures gammes pourraient inclure du daim recyclé, des cuirs sans chrome et au tannage végétal, et d’autres tissus tels que le jute, le chanvre et le lin.
À 59,99 £, les chaussures Pip & Henry sont au prix le plus élevé du marché, mais une fois qu’un enfant les a dépassées, elles peuvent être renvoyées pour recyclage en échange d’un bon de réduction de 10 £ pour la paire suivante. “Nous acceptons également les chaussures d’autres marques dans le cadre de notre engagement envers le recyclage”, explique Doodhmal. “Nous nous sommes associés à une organisation appelée First Mile, qui prend les chaussures, les déchiquette et les compacte, afin qu’elles puissent être réutilisées pour des choses comme les tapis de jeux et l’isolation.”
La marque se distingue également de la concurrence par son engagement à informer ses jeunes clients de l’impact de leurs choix quotidiens sur l’environnement et à “leur donner les moyens de conduire le changement”, explique Doodhmal.
Les boîtes à chaussures de la marque servent toutes de jeux de société, encourageant les enfants à utiliser les déchets ménagers quotidiens pour l’art et l’artisanat. « C’est une façon amusante d’habituer les enfants à l’idée de réutiliser des objets plutôt que de les jeter », dit-elle.
Doodhmal a également écrit une série de livres de contes écologiques inspirés par sa fille et son amour des dinosaures. “Pip est une petite fille et Henry est son ami dinosaure”, dit-elle. “Ils partent à l’aventure et découvrent les décharges, les abeilles et les insectes, et ils organisent un nettoyage de plage – des choses qui leur enseignent l’environnement d’une manière pertinente pour capter leur imagination.”
Doodhmal a reçu un prêt de 15 000 £ par l’intermédiaire du partenaire de livraison de Start Up Loans Virgin StartUp en décembre 2021 pour lancer Pip & Henry. Elle collecte à nouveau des fonds pour élargir la gamme afin d’inclure des sandales, des bottes et des baskets.
Débordante d’idées, Doodhmal travaille également sur une chaussure “extensible” révolutionnaire, qui, selon elle, pourrait réduire radicalement l’ampleur des déchets sur le marché des chaussures pour enfants. “Notre objectif est de créer une chaussure qui peut s’étendre d’au moins trois demi-pointures, et donc doubler l’utilisation à vie de n’importe quelle chaussure”, dit-elle à propos de la conception, qui s’adresse aux moins de sept ans – une période où les pieds des enfants sont grandir rapidement.
Doodhmal a récemment remporté une subvention de 250 000 £ du Circular Future Fund, lancé par le John Lewis Partnership, pour développer le design, qui, espère-t-elle, n’est qu’à un an d’être lancé dans les magasins. Plusieurs options sont explorées pour la semelle, la partie la plus difficile à maîtriser, notamment l’utilisation d’un matériau flexible qui peut être étiré puis verrouillé en place.
Bien qu’il soit difficile de convaincre les clients habitués à dépenser beaucoup moins pour les chaussures de leurs enfants, Doodhmal a été encouragé par le nombre de personnes pour lesquelles la durabilité de la marque est un argument de vente majeur. « En matière de fabrication responsable, les consommateurs sont de plus en plus exigeants », dit-elle.
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