Les propriétaires de la fonderie de plomb de Port Pirie font face à une lourde amende pour une série de pannes qui ont conduit à une fuite de 700 litres d’acide sulfurique «toxique» de l’usine dans les cours d’eau et les mangroves près de la ville.
Points clés:
- Nyrstar a été poursuivi pour le déversement par le chien de garde environnemental de SA
- L’entreprise a admis qu’elle avait causé des dommages environnementaux au début de 2019
- Nystar pourrait être condamné à une amende allant jusqu’à 120000 $
La Cour de l’environnement, des ressources et du développement a appris que Nyrstar avait admis qu’elle avait causé des dommages environnementaux importants en polluant l’environnement par des fuites de déchets toxiques entre le 31 janvier et le 2 février 2019, mais que l’étendue de ce dommage ne pouvait pas être quantifiée.
L’avocate de l’Autorité de protection de l’environnement, Paula Stirling, a déclaré au tribunal que Nyrstar avait fait “une fausse hypothèse” selon laquelle la fuite n’était qu’un “acide faible” et qu’aucune mesure n’a donc été prise pendant environ huit heures.
Elle a dit que des poissons morts ont été trouvés mais qu’il n’a pas pu être “prouvé de manière concluante” que la fuite d’acide était responsable, car il y avait aussi une prolifération d’algues en même temps.
Mais elle a déclaré que la fuite avait augmenté la présence de métaux lourds dans les cours d’eau naturels et artificiels qui sont toxiques pour la vie aquatique.
<< Il existe des habitats de mangroves dans les ruisseaux de marée et dans le chenal artificiel; ce sont des habitats importants pour la pêche - crabes nageurs bleus, crevettes royales et merlan - et en particulier, les mangroves remplissent une fonction importante de nourricerie pour les poissons juvéniles et la durabilité des pêcheries, "A déclaré Mme Stirling au tribunal.
Elle a déclaré au tribunal que Nyrstar n’avait pas réussi à fermer certaines vannes sur un grand réservoir d’acide sulfurique qui a conduit au déversement, qui a ensuite corrodé une vanne sur un système conçu pour se protéger contre une fuite entrant dans la voie navigable parce que la mauvaise vanne avait été installée à propos d’un un an plus tôt.
«La mauvaise vanne a donc été installée à l’époque… et n’a pas été récupérée dans les années qui ont suivi», a déclaré Mme Stirling.
“Cette zone particulière de l’usine n’avait pas été évaluée comme nécessitant un entretien planifié, de sorte qu’elle n’a fait l’objet d’aucune inspection de routine.
“L’acide s’est corrodé à travers cette vanne et s’est retrouvé dans le bassin de sédimentation.”
Le système de prévention des déversements a échoué
L’avocat de Nyrstar, James Levinson, a déclaré au tribunal que les systèmes mis en place par la société pour empêcher un déversement avaient échoué, ce qui a entraîné «une limace» d’acide filtrant dans les cours d’eau.
“Mais ce n’était pas la cause de ce déversement, en réalité la cause directe du déversement était le mauvais type de vanne dans le tuyau de transport: nous connaissons tous les systèmes pour vérifier qu’il avait échoué, mais pourquoi il a été mal installé, nous pouvons dis pas.
«Même le système de maintenance ne pouvait pas être un filet de sécurité… ce n’était pas une fonctionnalité requise pour la maintenance régulière.
M. Levinson a déclaré que Nyrstar avait apporté de nombreuses améliorations à l’usine après l’incident, qui s’est produit peu de temps après un réaménagement substantiel du système.
«Cette usine a été soigneusement conçue… avec tous ces systèmes de sécurité à l’esprit», a-t-il déclaré.
«C’est un cas où ces systèmes n’étaient pas en place.
«Il y avait certainement les meilleures intentions et l’intimé accepte pleinement qu’il opère sur ce site sous réserve qu’il se conforme à la loi.
Le tribunal a appris que Nyrstar avait été condamné à une amende de 40 000 $ pour un déversement similaire, mais plus petit, en 2001, où 50 poissons avaient été tués après que jusqu’à 30 litres d’acide se soient infiltrés dans les cours d’eau.
Nyrstar encourt une amende maximale de 250000 USD pour la violation de 2019, mais l’Autorité de protection de l’environnement a déclaré au tribunal qu’elle ne demandait pas une amende supérieure à 120000 USD.
L’affaire sera renvoyée au tribunal en juillet.
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