WASHINGTON – Une disposition de dernière minute ajoutée au programme de secours contre les coronavirus de 1,9 billion de dollars le mois dernier conduit à une confrontation entre les États et le département du Trésor sur les limites de l’autorité fiscale du gouvernement fédéral.
Le programme, connu sous le nom de Plan de sauvetage américain, a fourni 195 milliards de dollars aux gouvernements des États pour aider à compenser la flambée des coûts liés à la pandémie et à combler les trous budgétaires résultant de la récession économique. Les démocrates ont ajouté une condition importante: les États ne peuvent pas utiliser l’argent, directement ou indirectement, pour réduire les impôts.
Les législateurs républicains et les procureurs généraux ont fait valoir que la disposition, qui s’appliquerait pendant trois ans, est trop vague, inconstitutionnelle et pénaliserait injustement les États en bonne santé budgétaire. Cinq États ont intenté des poursuites pour obtenir une injonction contre la disposition – la première audience est prévue pour la fin du mois – et les républicains au Congrès ont introduit une législation pour l’abroger.
Pendant ce temps, les représentants de l’État et les experts en politique fiscale pressent la secrétaire au Trésor Janet Yellen de clarifier dans quelle mesure son agence interprétera la législation et ce qui arrivera aux États qui enfreignent la loi. Le besoin d’orientation est urgent pour de nombreux États qui doivent terminer leur budget avant le début de l’exercice budgétaire le 1er juillet.
«C’est potentiellement une restriction importante de l’autorité fiscale de l’État, et une partie de cela peut être attribuable aux conseils du Trésor», a déclaré Jared Walczak, vice-président des projets d’État à la Tax Foundation à tendance conservatrice. «Si cela devenait une restriction générale, cela soulèverait de sérieuses questions constitutionnelles.»
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