«Personne ne se souvient de nous»: les travailleurs pandémiques «grands blancs» de la Chine sous le choc de la fin du zéro-Covid

Pendant environ un mois l’année dernière, Liu, un ouvrier migrant de 31 ans, a enfilé une combinaison blanche de matières dangereuses et imposé des verrouillages localisés à Pékin, un travail impopulaire qui l’a placé en première ligne de la lutte de la Chine contre le coronavirus.

Une fois loués par le président Xi Jinping pour avoir « bravé les épreuves et courageusement persévéré » face à la pandémie, des travailleurs comme Liu se sont retrouvés sans emploi, désillusionnés et en colère par la fin brutale de la politique chinoise zéro-Covid le mois dernier.

“L’ouverture a été très soudaine”, a déclaré Liu, qui travaille maintenant comme coursier dans la capitale. “Nous l’avons tous appris par les médias.”

Au cours des trois dernières années, l’État chinois a mobilisé des millions de travailleurs, qui ont constitué l’épine dorsale de la bataille du pays pour contenir le virus avec des confinements, des quarantaines et des tests de masse.

Connu familièrement sous le nom de à la natureou «grands blancs» en raison de leur équipement de protection individuelle distinctif, beaucoup étaient des médecins et des infirmières, des fonctionnaires et des bénévoles locaux qui ont été réaffectés pour administrer les tests Covid ou pour le personnel des services temporaires de fièvre.

D’autres étaient des travailleurs migrants qui effectuaient des tâches peu rémunérées et non qualifiées telles que la vérification des codes de santé numériques, la désinfection des espaces publics et la surveillance des complexes d’habitation qui avaient été verrouillés.

“Si vous regardez sur la période de trois ans, il y a eu une sorte d’évolution [from] la dépendance à l’égard des membres bénévoles du parti à la dépendance à l’égard des employés, pas nécessairement des personnes formées médicalement », a déclaré Susan Shirk, spécialiste de la Chine à l’Université de Californie à San Diego.

Ancien à la nature ont déclaré au Financial Times qu’ils avaient été bloqués par la sortie chaotique du gouvernement de zéro-Covid, qui pendant près de trois ans a fermé le pays du reste du monde et soumis des centaines de millions de personnes à des verrouillages continus.

Alors que des villes comme Pékin, Shanghai et Shenzhen supprimaient les tests PCR et les mandats de quarantaine, des légions de travailleurs se sont soudainement retrouvées au chômage, aggravant les tensions entre les autorités chinoises et les travailleurs essentiels peu qualifiés.

Beaucoup à la nature s’était déjà plaint de conditions de travail difficiles, de longues heures et de réductions de salaire alors que la pandémie entrait dans une troisième année et que les gouvernements locaux à court d’argent avaient du mal à financer le système de tests de masse et de quarantaine, qui nécessitait une main-d’œuvre tentaculaire.

Les écouvillons de Covid avec une formation médicale pourraient gagner environ quatre fois plus que les travailleurs non qualifiés, qui ne recevaient que 3 500 Rmb (520 $) par mois, selon les offres d’emploi consultées par le Financial Times.

Certains gouvernements locaux ont menacé les travailleurs migrants, y compris les employés des fournisseurs de tests Covid, qui ont eu recours à des manifestations publiques pour exiger des salaires impayés.

Pour la nature sont également devenus des cibles fréquentes de la colère du public, en tant que symboles de la stratégie répressive du gouvernement consistant à éradiquer le virus en restreignant les déplacements.

Certains ont également été surpris en train d’abuser de citoyens. Internautes frustrés comparés à la nature aux gardes rouges zélés de Mao Zedong qui ont mené la Révolution culturelle. Des vidéos ont circulé sur les réseaux sociaux de travailleurs frappant des habitants pour avoir enfreint les restrictions. Dans un cas, un travailleur a tué un chien dont le propriétaire a été envoyé dans une installation de quarantaine centralisée.

“[Some workers] fait beaucoup de choses vicieuses », a déclaré un professeur de musique de 36 ans qui s’est porté volontaire comme à la nature à Shanghai pendant quatre mois, mais est rapidement devenu mécontent de la conduite de ses collègues. “Ces gens pensaient que parce qu’ils portaient des costumes blancs, ils étaient exemptés de toute responsabilité.”

Pendant ce temps, le coût pour les gouvernements locaux du maintien d’une armée de travailleurs en cas de pandémie était considérable, en particulier pour les petites villes aux ressources fiscales limitées.

“Le gouvernement considère les travailleurs migrants comme facilement largués, ils ont si peu de droits”, a déclaré Mary Gallagher, experte en droit chinois et en politique du travail à l’Université du Michigan. « Il est difficile pour ces types de travailleurs de fusionner en un mouvement ouvrier.

Rory Green, économiste en chef pour la Chine chez TS Lombard, a minimisé l’impact des pertes d’emplois sur le marché du travail chinois au sens large, où le chômage urbain s’élevait à 5,5% en décembre, bien que pour les jeunes, la situation soit considérablement pire, à 16,7%.

“Avant Covid, un quart de tous les emplois en Chine étaient dans l’hébergement, la restauration, la vente au détail et le tourisme”, a-t-il déclaré. “La reprise ici soulagera beaucoup la pression sur le marché du travail.”

De nombreux bénévoles et travailleurs médicaux ont pu évoluer plus facilement vers d’autres emplois. “D’autres personnes travaillant dans nos cabines ont simplement été réintégrées dans des emplois hospitaliers”, a déclaré une infirmière travaillant dans une cabine de test à l’hôpital pour enfants de Pékin.

Mais même ceux qui ont une formation médicale ont été touchés par la fin brutale du zéro-Covid.

Yajie, un étudiant en médecine de 21 ans qui a passé deux mois à travailler pour la commission locale de la santé de Lu’an, une ville de 4mn dans la province d’Anhui, a reçu une subvention de 100 Rmb par jour ainsi que le logement et les repas. Mais elle a dit que travailler comme à la nature avait retardé sa carrière médicale.

“À cause de [our work] lutter contre l’épidémie, mes camarades de classe et moi avons raté notre opportunité de faire des stages », a-t-elle déclaré. Après la fin des restrictions, “aucun d’entre nous n’a jamais reçu de certificat ou de reconnaissance officiel de bénévolat”, a-t-elle ajouté. “Personne ne se souvient de nous.”