Pourquoi le CDC a changé ses conseils sur les masques

Les conseils des responsables fédéraux de la santé selon lesquels les personnes entièrement vaccinées pouvaient abandonner leurs masques dans la plupart des contextes ont été une surprise pour les Américains, des représentants de l’État aux experts scientifiques. Même la Maison Blanche a reçu un préavis de moins d’un jour des Centers for Disease Control and Prevention, a déclaré l’attachée de presse, Jen Psaki, lors d’un point de presse vendredi.

“Le CDC, les médecins et les experts médicaux là-bas, sont ceux qui ont déterminé ce que ces conseils seraient basés sur leurs propres données, et quel serait le calendrier”, a déclaré Mme Psaki. “Ce n’était pas une décision dirigée par ou prise par la Maison Blanche.”

Pendant des mois, les responsables fédéraux ont vigoureusement averti que le port de masques et la distanciation sociale étaient nécessaires pour contenir la pandémie. Alors qu’est-ce qui a changé?

Présentant les nouvelles recommandations jeudi, le Dr Rochelle P. Walensky, le directeur du CDC, a cité deux découvertes scientifiques récentes comme facteurs significatifs: peu de personnes vaccinées sont infectées par le virus et la transmission semble encore plus rare; et les vaccins semblent être efficaces contre toutes les variantes connues du coronavirus.

Il ne fait aucun doute à ce stade que les vaccins sont puissants. Vendredi, le CDC a publié les résultats d’une autre grande étude montrant que les vaccins fabriqués par Pfizer-BioNTech et Moderna sont 94% efficaces pour prévenir les maladies symptomatiques chez ceux qui ont été complètement vaccinés et 82% efficaces même chez ceux qui ne sont que partiellement vaccinés.

«La science est assez claire à ce sujet», a déclaré Zoë McLaren, une experte en politique de la santé à l’Université du Maryland, dans le comté de Baltimore. De plus en plus de preuves indiquent que les personnes vaccinées sont très peu susceptibles d’attraper ou de transmettre le virus, a-t-elle noté.

Le risque «n’est certainement pas nul, mais il est clair qu’il est très faible», a-t-elle déclaré.

L’une des préoccupations persistantes parmi les scientifiques était que même une personne vaccinée pouvait être porteuse du virus – peut-être brièvement, sans symptômes – et le transmettre à d’autres. Mais la recherche du CDC, y compris la nouvelle étude, a toujours trouvé peu d’infections parmi ceux qui ont reçu les vaccins Pfizer-BioNTech et Moderna.

“Cette étude, ajoutée aux nombreuses études qui l’ont précédée, a été essentielle pour que les CDC modifient ses recommandations pour ceux qui sont complètement vaccinés contre Covid-19”, a déclaré le Dr Walensky dans un communiqué vendredi.

D’autres études récentes confirment que les personnes infectées après la vaccination portent trop peu de virus pour infecter les autres, a déclaré Florian Krammer, virologue à l’école de médecine Icahn du mont Sinaï.

«Il est vraiment difficile de séquencer le virus parfois parce qu’il y a très peu de virus, et il est là pendant une courte période de temps», a-t-il déclaré.

Pourtant, la plupart des données ont été recueillies sur les vaccins Pfizer-BioNTech et Moderna, a averti le Dr Krammer. Étant donné que le vaccin de Johnson & Johnson a été autorisé plus tard, il y a moins d’études évaluant son efficacité.

Dans les essais cliniques, le vaccin Johnson & Johnson avait une efficacité de 72% – inférieure à celle des vaccins Pfizer et Moderna. Et l’efficacité a été mesurée en termes de maladie modérée et sévère, plutôt qu’en termes de maladie bénigne.

«C’est un très bon vaccin, et je suis sûr qu’il sauvera de très nombreuses vies», a déclaré le Dr Krammer. «Mais nous avons besoin de plus de données sur l’efficacité du J. & J. le vaccin prévient l’infection et dans quelle mesure il prévient la transmission. »

Les variantes du virus ont été une préoccupation particulière pour les scientifiques. Alors que le Dr Walensky a cité des preuves montrant que les vaccins à ARNm comme ceux de Pfizer et Moderna sont efficaces contre les variantes circulant aux États-Unis, il existe peu de données sur les variantes et le vaccin Johnson & Johnson. Et de nouvelles variantes émergent constamment.

«Je ne dis pas du tout que c’est maintenant un gros problème», a déclaré le Dr Krammer. Mais avant de lever les exigences de masquage, «j’aurais peut-être attendu un peu plus longtemps pour regarder les chiffres.»

Dans un communiqué publié vendredi, un porte-parole du CDC a déclaré: «Tous les vaccins autorisés offrent une forte protection contre les maladies graves, l’hospitalisation et la mort, et nous accumulons des données indiquant que nos vaccins autorisés sont efficaces contre les variantes qui circulent dans ce pays. “

Il est peu probable que les personnes entièrement immunisées tombent gravement malades, même si elles sont infectées par le coronavirus. Le risque d’infection est plus grand pour les personnes qui les entourent – les enfants et les adultes non vaccinés, ou les personnes vaccinées qui ne sont pas protégées en raison d’une condition médicale ou d’un traitement.

Les responsables du CDC ont déclaré avoir pesé ces facteurs et étaient confiants dans leur évaluation de la science. Et le nouveau conseil a d’autres effets salutaires, récompensant les personnes pleinement immunisées en leur donnant la permission de mettre fin à leur isolement social – et peut-être en incitant d’autres à opter pour la vaccination.

Le nouveau conseil «indique que nous sommes vraiment sur la dernière ligne droite ici, et je pense que c’est une très bonne chose pour les gens», a déclaré le Dr Joshua Sharfstein, vice-doyen de la pratique de la santé publique et de l’engagement communautaire à la Johns Hopkins University Bloomberg School of Santé.

«Il est peu probable que nous ayons une autre forte augmentation des cas», a-t-il ajouté. «Mais la dernière ligne droite durera-t-elle des semaines ou des mois?»

Selon lui et d’autres experts, la difficulté avec les nouvelles recommandations n’est pas tant la science qui les sous-tend que leur mise en œuvre.

Les dirigeants des États, des villes et des comtés ont toujours le pouvoir d’exiger des masques même pour les personnes vaccinées, comme le CDC n’a pas tardé à le reconnaître jeudi. Après l’annonce de l’agence, certains États ont immédiatement levé les mandats de masque, tandis que d’autres ont déclaré qu’ils auraient besoin de plus de temps pour évaluer les preuves.

Mais dans les États sans mandat de masque, la responsabilité de vérifier le statut vaccinal incombera aux commerçants, aux employés de la restauration, aux responsables des écoles et aux responsables des lieux de travail.

«Sans moyen de vérifier la vaccination, nous devrons nous fier à un système d’honneur», a déclaré Caitlin Rivers, épidémiologiste à l’Université Johns Hopkins.

Le nombre de cas dans le pays est le plus bas depuis septembre, et de nombreux experts soutiennent la levée des mandats de masques dans une grande partie du pays. Mais cela sera plus risqué dans des endroits comme le Michigan, où il y a plus de cas, et pour les personnes non protégées, y compris les enfants de moins de 12 ans et les personnes dont le système immunitaire est affaibli, a déclaré le Dr Rivers.

«Les personnes non vaccinées devraient continuer à porter des masques en public à l’intérieur et éviter les foules», a-t-elle déclaré.

À Nacogdoches, au Texas, le Dr Ahammed Hashim s’est inquiété du fait que seulement 36% de la population avait été vaccinée et que le rythme semblait avoir stagné. Et pourtant, seulement une ou deux personnes sur 10 dans les commerces locaux portaient des masques.

«Je pense que le CDC pourrait envoyer un mauvais message disant que tout va bien», a déclaré le Dr Hashim, pneumologue. «Ce serait beaucoup mieux si nous avions une vaccination à 60 ou 70%.»

Les directives du CDC sont destinées aux personnes entièrement vaccinées et ne doivent être interprétées que comme telles, a averti le Dr Sharfstein. Dans tout le pays, seulement 36 pour cent de la population est entièrement vaccinée.

«Ce que nous voyons juste, c’est un peu de distance entre des conseils qui sont tout à fait appropriés pour les personnes vaccinées et la réalité qu’il y a des endroits où la transmission virale continue et beaucoup de personnes qui ne sont pas vaccinées, ” il a dit.

Les individus peuvent faire des choix en fonction de leur perception de leurs propres risques, mais les chefs d’État et locaux doivent décider de ce qui est le mieux pour la communauté en fonction du taux d’infections. «Ce sont deux choses différentes», a déclaré le Dr Sharfstein. «Et lorsqu’ils se confondent, c’est à ce moment-là que les gens peuvent porter de mauvais jugements sur la politique.»

Les nouvelles directives devraient servir de rappel aux responsables de la santé pour qu’ils intensifient leur action de sensibilisation et leurs investissements afin de garantir que tout le monde a accès aux vaccins, a déclaré le Dr McLaren. Les parents d’enfants de moins de 12 ans devraient continuer à les inciter à porter des masques à l’intérieur.

La nouvelle politique du CDC déplace également le fardeau sur les immunodéprimés, pour se protéger des personnes démasquées et non vaccinées.

«Lorsque nous élaborons des politiques, nous devons équilibrer les besoins et les désirs de chacun», a déclaré le Dr McLaren. «Nous pourrions continuer à nous masquer pour toujours, mais il y a des avantages à retrouver une vie qui semble plus normale.»

Les responsables de la santé devraient souligner que la situation peut encore changer, et les recommandations officielles qui l’accompagnent, a-t-elle ajouté: «Nous devons vraiment nous entraîner à réagir à des situations changeantes.»