La sécurité, ou son absence, peut être un puissant facteur de motivation.
Dans ce dernier cas, le terme combat ou fuite résume assez bien l’impulsion humaine à agir lorsqu’elle est forcée dans un coin serré et laissée vulnérable.
C’est peut-être pour ces raisons que l’un des titans des entreprises japonaises a pris cette semaine la décision extraordinaire de prononcer un discours incendiaire devant un groupe de haut niveau au Parlement fédéral.
Dans des remarques qui auraient laissé les observateurs stupéfaits, le patron d’Inpex, Takayuki Ueda, a averti que l’Australie risquait de saper la paix mondiale en « quittant discrètement » le secteur du gaz naturel liquéfié.
Il était soutenu par l’ambassadeur japonais Yamagami Shingo, qui a déclaré que Tokyo était peut-être une ville qui ne dormait jamais, mais que ses lumières s’éteindraient si l’Australie cessait de fournir de l’énergie au Japon.
Alors, les avertissements sont-ils réels et combien de stock devrions-nous y mettre ?
Dans quelle mesure les ressources du Japon sont-elles sécurisées ?
Selon les mots du célèbre écrivain américain sur l’énergie, Daniel Yergin, le Japon a longtemps considéré la question de la sécurité des ressources différemment de la plupart des pays développés parce qu’il est “pratiquement dépourvu de ressources naturelles”.
Jusque dans les années 1970, le miracle de la reprise économique d’après-guerre au Japon avait été largement alimenté par les importations de pétrole du Moyen-Orient.
“Mais les chocs pétroliers des années 1970, qui menaçaient de saper le miracle économique d’après-guerre du Japon, ont été profondément traumatisants”, a écrit Yergin dans son livre de 2011 The Quest.
Malgré son manque de ressources naturelles, l’économie du Japon est la troisième plus grande au monde, avec un produit intérieur brut de plus de 5,5 billions de dollars (8,2 milliards de dollars).
Le pays est une puissance manufacturière et abrite de nombreuses marques automobiles et de haute technologie parmi les plus importantes au monde.
Il abrite également 125 millions de personnes qui jouissent d’un niveau de vie parmi les plus élevés et d’une espérance de vie parmi les plus longues au monde.
Malgré tout ce succès économique, le Japon dépend presque totalement des pays étrangers pour les ressources naturelles dont il a besoin pour soutenir une telle prospérité.
Nulle part cela n’est plus évident qu’avec l’énergie.
Le Japon possède peu de ressources en combustibles fossiles et sa géographie et sa situation géographique le rendent inadapté à l’adoption facile des énergies renouvelables.
“Contrairement aux États-Unis, le Japon… ne pouvait même pas rêver d’indépendance énergétique”, a noté Yergin.
Qu’est-ce que l’Australie fournit au Japon ?
Si la croissance économique du Japon après les horreurs de la Seconde Guerre mondiale était quelque chose d’un miracle, alors le rôle de l’Australie dans la transformation était presque aussi convaincant.
En 1957, le Premier ministre Robert Menzies a conclu un accord commercial historique avec son homologue japonais, Nobusuke Kishi, qui ouvrirait la voie à des liens commerciaux plus étroits entre les deux pays.
Que l’accord ait été conclu à une époque de protectionnisme commercial et de murs tarifaires était une chose.
Qu’elle ait été frappée à l’ombre d’un conflit mondial dans lequel l’Australie et le Japon avaient été des adversaires acharnés, c’était tout autre chose.
Pourtant, il jetterait les bases d’une relation commerciale qui a contribué à enrichir les deux pays.
Peu de temps après l’accord, des expéditions de minerai de fer australien ont été envoyées vers le nord pour alimenter les usines japonaises produisant l’acier nécessaire à la reconstruction massive et à l’urbanisation du pays.
Ce faisant, l’Australie ouvrirait une industrie qui est devenue sa source la plus précieuse de revenus d’exportation.
Quelques décennies plus tard, dans les années 1980, le Japon serait la pierre angulaire d’une autre industrie australienne gigantesque – cette fois pour le gaz super réfrigéré (ou GNL) expédié sur des pétroliers géants.
Pendant tout ce temps, l’Australie a été un fournisseur constant de charbon à coke et de charbon thermique au Japon.
Selon M. Yamagami, le Japon comptait sur l’Australie pour fournir 70 % de ses importations de charbon, 60 % de son minerai de fer et 40 % de son gaz.
Quelles sont les préoccupations japonaises ?
Compte tenu de l’absence de ses propres ressources naturelles et de sa forte dépendance vis-à-vis de l’Australie en tant qu’exportateur, le Japon est peut-être plus sensible aux risques potentiels d’approvisionnement que tout autre pays avancé.
C’est ce qui a conduit au développement de l’industrie australienne du minerai de fer et c’est ce qui a créé l’industrie du GNL, qui est née lorsque le Japon a accepté d’acheter la production du projet North West Shelf au nord de l’Australie occidentale via des accords à long terme à prendre ou à payer.
Plus récemment, le Japon a recherché une sécurité supplémentaire pour son accès aux ressources énergétiques en Australie en investissant plus directement dans des projets de GNL à travers le pays.
Le fleuron de ses efforts est l’installation Ichthys d’Inpex, d’une valeur de 60 milliards de dollars, qui extrait le gaz des eaux au nord de l’Australie occidentale avant de le canaliser sur près de 900 kilomètres jusqu’à Darwin, où il est transformé en GNL.
Du point de vue du Japon, Ichthys n’est pas un projet ordinaire.
Outre le fait qu’elle répond à environ 10 % des besoins japonais en GNL, Inpex est également détenue à 21 % par le gouvernement japonais lui-même.
De plus, Tokyo conserve une soi-disant Golden Share, qui donne au gouvernement le pouvoir de bloquer toute prise de contrôle étrangère d’Inpex.
Dans ce contexte, le Japon observe avec une appréhension croissante les interventions de plus en plus fréquentes et directes des gouvernements australiens sur le marché du gaz.
D’une adoption relative du gaz aussi récemment que dans les années 2000, les gouvernements de tous bords et dans la plupart des États ont sévi contre le comportement et les plans de croissance des acteurs de l’industrie.
De nombreuses décisions ont été motivées par des préoccupations environnementales concernant les effets de la production de gaz.
Dernièrement, ils ont été déclenchés par l’indignation suscitée par la flambée des prix de l’essence pour les consommateurs.
Il y a eu des interdictions temporaires et permanentes sur l’exploration gazière terrestre de la Tasmanie à la Nouvelle-Galles du Sud, des obstacles plus importants pour les approbations de projets et des freins potentiels aux exportations.
Le plafonnement des prix et les dispositions tarifaires raisonnables introduits en décembre – combinés à la législation de sauvegarde adoptée cette semaine – ont exacerbé les craintes des observateurs japonais.
C’est ce qui a poussé l’ambassadeur du Japon en Australie à exprimer son inquiétude cette semaine.
“Le Japon et l’Australie ont grandi – et continuent de grandir – ensemble”, a déclaré M. Yamagami à la foule au parlement.
“Il suffit de regarder les rues animées de la capitale japonaise qui ne dort jamais.
“Il est difficile d’imaginer que les néons de Tokyo s’éteignent un jour.
“Mais … c’est exactement ce qui se passerait si l’Australie arrêtait de produire des ressources énergétiques.”
Les lumières s’éteindront-elles à Tokyo ?
Il semble peu probable qu’un pays aussi riche et sophistiqué que le Japon laisse simplement la situation dans sa plus grande ville se détériorer au point de compromettre ses approvisionnements énergétiques.
Pour commencer, le Japon possède une flotte massive de réacteurs nucléaires qui, jusqu’à leur fermeture à la suite de l’effondrement de Fukushima en 2011, produisaient près d’un tiers de l’alimentation électrique du pays.
Il existe des plans, qui pourraient être accélérés, pour remettre progressivement en service un certain nombre de ces réacteurs pour combler tout vide dans les années à venir.
De plus, le Japon a le commerce et les poches profondes pour acheter de l’énergie à celui qui la vend et peut l’envoyer sur un bateau.
Dans cette mesure, plutôt que les lumières de Tokyo s’éteignent, un risque plus plausible a été décrit par le patron d’Inpex, M. Ueda, qui a déclaré que le Japon devrait trouver son gaz et son charbon ailleurs.
Cela, a-t-il dit, aurait des conséquences “sinistres” et imprévues pour l’ordre mondial de la sécurité en renforçant la mainmise d’États potentiellement hostiles tels que la Russie, l’Iran et la Chine.
“J’espère que ce point est évident pour vous tous et que vous comprenez que ce résultat représenterait une menace directe pour l’ordre international fondé sur des règles, essentiel à la paix, à la stabilité et à la prospérité de la région, sinon du monde”, a déclaré M. Ueda. a dit.
De manière réaliste, les commentaires du chef de l’INPEX sont hyperboliques.
Il convient également de garder à l’esprit que M. Ueda est un investisseur avec beaucoup d’argent en jeu et peut, dans une certaine mesure, parler de son propre livre.
La ministre fédérale des Ressources, Madeleine King, tout en ne répondant pas directement aux critiques formulées dans les remarques de M. Ueda, a souligné que l’Australie resterait un partenaire énergétique stable et fiable pour le Japon.
Cette semaine, elle a également réitéré l’engagement du gouvernement envers l’industrie gazière et le rôle qu’elle a affirmé qu’il jouerait “pendant des décennies”.
Mais Mme King n’a pas non plus renoncé aux décisions du gouvernement, arguant qu’une action urgente était nécessaire pour faire face à la hausse effrénée des prix de l’énergie qui a frappé les ménages et les entreprises australiens l’année dernière.
“Les réformes des marchés australiens de l’énergie équilibrent la nécessité de garantir un approvisionnement suffisant en gaz domestique tout en préservant la réputation mondiale de l’Australie en tant que fournisseur d’énergie stable et fiable sur nos marchés d’exportation”, a déclaré Mme King.
“L’Australie restera toujours un fournisseur d’énergie fiable pour le Japon et une destination sûre pour les investissements étrangers.”
