Certains économistes pensent que la baisse disproportionnée pourrait être due au fait que le groupe d’âge a été secoué par des crises répétées, ce qui fragilise leur assise sur le marché du travail. Ils ont perdu leur travail au début de leur carrière en 2008, ont dû faire face à une lente reprise par la suite et ont de nouveau trouvé leur emploi menacé au milieu des licenciements de 2020 et d’un virage continu vers l’automatisation.
“Ce groupe a été frappé par l’automatisation, par la mondialisation”, a déclaré David Dorn, un économiste suisse qui étudie les marchés du travail.
Cette théorie de la fragilité a du sens pour M. Rizzo.
Il avait vu la marine comme son ticket pour sortir de la pauvreté en Louisiane et s’attendait à faire carrière dans le service jusqu’à ce qu’il se casse le dos pendant la formation de base. Il a pris sa retraite de l’armée après quelques années. Puis il a pivoté, obtenant un diplôme de deux ans en Géorgie et commençant un baccalauréat à l’Arizona State University – avec le rêve de travailler un jour pour guérir le cancer.
Puis la Grande Récession a frappé. M. Rizzo avait travaillé de nuit dans un laboratoire pour payer le loyer et les frais de scolarité, mais le travail a pris fin brusquement en 2009. Phoenix était au point zéro pour les retombées de l’implosion financière.
Les demandes d’emploi frénétiques n’ont rien donné et M. Rizzo a dû abandonner l’école. Pire encore, il s’est retrouvé à regarder le sans-abrisme imminent. Son remboursement d’impôt l’a sauvé en lui permettant, à lui et à sa femme, de retourner en Louisiane, où les emplois étaient plus nombreux. Mais après leur divorce, il a atteint un point bas.
“Je n’avais rien à montrer pour ma vie après mes 20 ans”, a-t-il expliqué.
M. Rizzo a passé la décennie suivante à reconstruire. Il a occupé divers postes dans l’entreprise où il a appris par lui-même les compétences d’Excel et de Microsoft SharePoint, s’est remarié, a eu deux fils et a acheté une maison.
Pourtant, il risquait régulièrement de perdre du travail à cause de la réduction des effectifs ou de la technologie, y compris à la fin de l’année dernière. L’entreprise pour laquelle il travaillait voulait qu’il occupe un nouveau poste, peut-être en tant que vendeur itinérant, lorsque son travail de bureau a disparu. Mais ses fils ont des besoins spéciaux et ce n’était pas une option.
