Procès d’Elizabeth Holmes : les jurés vont bientôt se saisir de l’affaire

SAN JOSE, Californie –

Le jury qui décidera si l’ancienne PDG de Theranos, Elizabeth Holmes, a transformé sa startup de tests sanguins en une arnaque massive a finalement obtenu gain de cause vendredi soir après un procès de trois mois qui a captivé la Silicon Valley.

Le transfert est intervenu après que les avocats des parties adverses ont terminé une deuxième journée de présentations minutieuses résumant leurs interprétations respectives des preuves soumises au jury à travers le témoignage de 32 témoins – dont Holmes elle-même – et de plus de 900 pièces à conviction. .

Les huit hommes et quatre femmes du jury ont entamé leurs délibérations vendredi soir et prendront congé le week-end avant de reprendre lundi matin. Ils pèseront 11 chefs d’accusation de fraude et de complot auxquels Holmes est confronté. S’il est reconnu coupable, Holmes, 37 ans, risque jusqu’à 20 ans de prison.

C’EST UNE MISE À JOUR D’ACTUALITÉ. L’histoire précédente d’AP suit ci-dessous.

Vendredi, une avocate de l’ancienne PDG de Theranos, Elizabeth Holmes, a comparé ses derniers jours à la direction de la start-up de tests sanguins en difficulté à un capitaine essayant vaillamment de sauver un navire en perdition.

Si Holmes avait commis des crimes, elle se serait précipitée pour sauter par-dessus bord comme un rat effrayé, a déclaré son avocat, Kevin Downey, aux jurés alors qu’il terminait environ cinq heures de plaidoiries. Les procureurs fédéraux ont passé trois heures jeudi à expliquer pourquoi le jury devrait la condamner.

Se référant à un tournant de 2016 qui menaçait de ruiner Theranos, Downey a demandé au jury : “Est-elle partie ? Non, elle est restée. Pourquoi ? Parce qu’elle croyait en cette technologie.”

Comme il l’a fait jeudi, Downey a de nouveau décrit Holmes comme un entrepreneur bien intentionné qui n’a jamais cessé d’essayer de perfectionner la technologie de test sanguin de Theranos et de l’utiliser pour améliorer les soins de santé.

“Elle croyait qu’elle construisait une technologie qui changerait le monde”, a proclamé Downey vendredi.

Une fois que le procureur fédéral John Bostic aura terminé une réfutation, l’affaire sera soumise au jury après plus de 14 semaines de témoignages approfondis et un éventail d’autres preuves comprenant plus de 900 pièces à conviction.

Bostic est revenu sur de nombreux thèmes abordés dans les arguments de jeudi lorsque son collègue procureur Jeffrey Schenk l’a présentée comme un charlatan qui a effrontément menti pour devenir riche et célèbre. Ces prétendus objectifs ont été atteints en 2014 lorsque Holmes est devenue une sensation médiatique avec une fortune estimée à 4,5 milliards de dollars sur la base de sa participation de 50 % dans Theranos.

Holmes, aujourd’hui âgée de 37 ans, fait face à 11 chefs d’accusation de fraude et de complot, alléguant qu’elle a dupé des investisseurs, des partenaires commerciaux et des patients à propos de la technologie de Theranos. Elle a affirmé à plusieurs reprises que le nouveau dispositif de test de l’entreprise pouvait détecter des centaines de maladies et d’autres problèmes avec quelques gouttes de sang prélevées avec une piqûre au doigt au lieu d’une aiguille coincée dans une veine.

Le concept était si convaincant que Theranos et Holmes ont pu lever plus de 900 millions de dollars auprès d’investisseurs milliardaires tels que le magnat des médias Rupert Murdoch et le titan du logiciel Larry Ellison. La société de Palo Alto, en Californie, a également négocié des accords potentiellement lucratifs avec les principaux détaillants Walgreens et Safeway et Holmes a rapidement commencé à honorer les couvertures des magazines nationaux en tant que prodige.

Inconnue de la plupart des gens en dehors de Theranos, la technologie de test sanguin de la société était défectueuse, produisant souvent des résultats inexacts qui auraient pu mettre en danger la vie des patients qui ont subi les tests.

Après que les failles aient été découvertes en 2015 et 2016, Theranos s’est finalement effondrée. Le ministère de la Justice a déposé son dossier pénal en 2018.

“Les gens ont perdu de l’argent”, a reconnu Downey vendredi. “C’est un mauvais événement et un échec de la part de (Holmes).” Mais, a-t-il ajouté, rien de tout cela n’était criminel.

Downey a déclaré au jury que Holmes n’avait pas réalisé l’étendue des problèmes jusqu’à ce qu’un directeur de laboratoire de Theranos l’informe en mars 2016 que la société devait invalider 60 000 de ses tests sanguins passés.

Si Holmes avait pensé que des crimes avaient été commis, a avancé Downey, elle aurait essayé de les dissimuler et peut-être de vendre une partie de son stock. Non seulement n’a-t-elle jamais vendu d’action, a déclaré Downey, mais elle a continué d’essayer de sauver l’entreprise. Ses efforts de redressement comprenaient l’éviction du directeur de l’exploitation de Theranos, Sunny Balwani, qui avait également été son amant.

Dans une tournure dramatique à la barre des témoins le mois dernier, Holmes a déclaré que Balwani avait secrètement tout contrôlé, de son alimentation aux amitiés, tout en la soumettant à des abus mentaux, émotionnels et sexuels. Bien que le témoignage ait fait de Holmes le pion de Balwani, Downey n’a jamais mentionné les abus allégués et leurs effets sur elle lors de ses plaidoiries.

Cette omission laissera au jury le soin de déterminer si la violence conjugale a pu affecter certaines de ses décisions à Theranos. Dans la plaidoirie de clôture de l’accusation, Schenk a rappelé aux jurés que s’ils trouvaient Holmes coupable de fraude, cela ne signifierait pas qu’ils rejetaient ses allégations d’abus.

L’avocat de Balwani a catégoriquement nié les accusations de Holmes dans des documents judiciaires que le jury n’a jamais vus. Les jurés n’ont également jamais entendu parler de Balwani, qui avait l’intention d’invoquer son droit au cinquième amendement contre l’auto-incrimination avait été appelé à témoigner. Balwani, 56 ans, fait face à des accusations de fraude similaires dans un procès séparé qui doit commencer en février.