«Merci de nous avoir fait part de votre inquiétude concernant un Jeapardy [sic] candidat faisant clignoter ce que vous croyez être un signal de puissance blanche », a écrit Aaron Ahlquist, de l’ADL, selon un texte posté au groupe par le candidat qui avait envoyé un e-mail au groupe. «Nous avons revu la bande et on dirait qu’il tient simplement trois doigts quand ils disent qu’il est triple champion. Nous n’interprétons pas son signe de la main comme étant indicatif d’une quelconque idéologie. Cependant, nous vous sommes reconnaissants d’avoir fait part de votre préoccupation et n’hésitez pas à nous contacter à l’avenir en cas de besoin. »
La réponse de l’ADL a provoqué la fureur des anciens candidats qui avaient signé la lettre.
«Quelqu’un d’autre se sent-il à bout de souffle?» a demandé un double champion, selon les captures d’écran. «Nous l’avons vu. Nous savons que nous l’avons fait. Mais beaucoup de gens (y compris le maudit ADL) nous disent que nous ne l’avons pas fait. C’est un éclairage à gaz classique. »
Ce sont, je dois le souligner encore une fois, un groupe de personnes gentilles et attentionnées. Je les ai trouvés principalement sur LinkedIn, où ils ont tendance à avoir des profils et des avatars bien organisés sur le fond bleu de l’émission. Les signataires de la lettre à laquelle j’ai parlé semblaient convaincus que M. Donohue avait fait clignoter une sorte de signe de puissance blanche. Ils craignaient particulièrement que les producteurs ne l’aient manqué – et que l’émission, ébranlée par la mort de son animateur emblématique, Alex Trebek, pourrait être «en déclin», comme me l’a dit un champion 2007 du nord du Canada, Brett Chandler.
M. Chandler était l’un des nombreux signataires de lettres à qui j’ai parlé et qui restait convaincu que les autres traces de la présence en ligne de M. Donohue, ainsi que son utilisation du mot «Gypsy» dans un épisode précédent, signifiaient qu’il envoyait un signal codé. Beaucoup ont dit cela, tout en reconnaissant à quel point cela semblait improbable.
“Il n’aurait pas su qu’il allait gagner trois, donc la logique s’effondre un peu là-bas”, a déclaré M. Chandler.
Les principaux co-auteurs de la lettre ont demandé à ne pas être nommés car ils craignaient d’être harcelés sur les réseaux sociaux. L’un, un avocat, a déclaré dans un message LinkedIn que le «point primordial de la lettre est que l’équipe de production aurait dû éviter cette controverse» en supprimant le geste. Cette interprétation nécessite une lecture assez attentive de la lettre, qui a commencé par un accent sur M. Donohue et a inclus des spéculations sur la signification d’une photographie de Frank Sinatra sur sa page Facebook personnelle.
Je dois souligner à nouveau que ce sont des gens intelligents, qui étaient en général plus polis que les journalistes qui répondent à contrecœur à mes appels la plupart des semaines. Et cela, je pense, est le point ici. Les enquêtes des concurrents sur M. Donohue avaient tous les traits caractéristiques d’une chasse aux médias sociaux normale qui avait mal tourné – en grande partie, que vous supposiez votre conclusion et que vous cherchiez des preuves. Et ils ont suivi les profondeurs partisanes de la politique contemporaine, dans lesquelles les libéraux croyaient le pire absolu d’un partisan de Trump. Mais ils contenaient également un fil de pensée de conspiration réelle – non seulement le racisme est une source de la politique trumpienne, mais que des gens apparemment ordinaires communiquent par le biais de signaux secrets. Cela reflète une profonde aliénation parmi les Américains, dans laquelle nos tribus en guerre se regardent à travers le brouillard à la recherche de signes mystérieux et abstrus de malice.
